DUSSEK

Pianiste distingué et auteur de soixante-seize œuvres pour son instrument, Dussek a jeté un grand éclat, pendant les dernières années du dix-huitième siècle et au commencement de celui-ci. Il ne reste du virtuose que le souvenir d’un jeu plein de délicatesse et dégoût, mais les productions du compositeur subsistent. Des mélodies heureuses habilement disposées les recommandent encore à l'estime des artistes.

Ladislas Diissek, né à Czaslau en Bohême, le 9 février 1761, avait pour père un organiste de talent. Dès ses premières années, l'enfant montra que bon sang ne peut mentir. A l’ûge de cinq ans, il jouait déjà du piano, et quatre ans après il était en état d’accompagner sur l’orgue. On l’envoya comme enfant de chœur au couvent d’Iglau où il reçut les leçons du P. Ladislas Spenar. Tout en continuant son éducation musicale, il étudiait les langues classiques au Collège des Jésuites. Appelé ensuite en qualité d’organiste à Kuttenberg, il y passa deux ans et demi durant lesquels il compléta ses études. Puis il alla suivre les cours de philosophie de l’université de Prague avec une assiduité et un succès qui lui permirent de passer brillamment l’examen de bachelier en cette science. C’est à son instruction solide et variée aussi bien qu'à son caractère aimable que Dussek doit d’avoir été toujours très-recherché dans le monde. Sa conversation spirituelle et ornée retenait auprès de lui ceux qui sans le connaître personnellement étaient attirés par le bruit de sa réputation.

Le capitaine impérial d'artillerie, comte de Mœnner, qui protégeait le jeune musicien, l’emmena avec lui dans les Pays-Bas autrichiens et lui lit donner la place d’organiste à l’église Saint-Rombaut de Malines. Dussek exerça quelque temps ces fonctions, puis il alla remplir le même emploi à Berg-op-Zoom et de là se rendit à Amsterdam ; il excita tant d’admiration dans cette ville par son habileté d’exécutant qu'il fut bientôt appelé à la Haye et chargé d’enseigner le piano amx enfants du stathouder. Ce fut pendant qu’il était l'hôte de la Hollande, que parurent ses trois premiers ouvrages, lesquels comptent au nombre des meilleurs qu’il ait composés.

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Malgré la faveur dont il jouissait auprès du public et qui devait encourager un musicien de vingt-deux ans (1783), Dussek n était pas rassuré sur son avenir artistique. Cette inquiétude le décida à aller consulter Charles-Emmanuel Bach à Hambourg. Après avoir reçu les conseils sérieux de ce maître, il se rendit à Berlin. L’harmonica à clavier venait d'étre inventé par Hessel. Lejeune virtuose ne montra pas moins d’habileté sur ce nouvel instrument que sur le piano. A Saint-Pétershourg, Dussek obtint également les applaudissements des Russes. 11 avait l'intention de faire un séjour prolongé dans cette dernière ville, mais, sur ces entrefaites, le prince Charles de Radzivvill se l’attacha par des conditions très-avantageuses et pendant deux ans il résida en Lithuanie dans le chûteau du noble Polonais.

On n’avait point encore entendu l’habile pianiste en France. Ce fut en Î786 que Dussek visita Paris pour la première fois. La reine Marie- Antoinette, devant qui il joua avec son succès accoutumé, l’eût volontiers fixé à la cour par des attaches dorées, maison lui aurait encore reproché de prodiguer sa faveur aux étrangers. Le musicien reprit sa vie errante et se dirigea vers l'Italie. A Milan, ses concerts firent fureur; ce qui est d'autant plus digne de remarque que les Italiens d’alors étaient en général peu capables de goûter les charmes de la musique instrumentale.

Le moment était mal choisi pour revenir en France, alors que grondaient les premiers symptômes de la révolution. Aussi, à son retour d’Italie, Dussek ne fit-il qu’une courte apparition à Paris. Il s’empressa de franchir le détroit et se fixa à Londres, où il se maria eu 1792. L’artiste essaya du commerce et s’établit marchand de musique ; mais il aimait trop le plaisir, et, par son humeur insouciante, il était l’homme le moins propre à mener convenablement une entreprise de ce genre. Mal lui en prit d’avoir abandonné l'art pour le magasin. Ses affaires ne réussirent point, et bientôt il dut, pour échapper à ses créanciers, se réfugier sur le continent. Il était à Hambourg en 18G0, quand il devint le héros d’une aventure galante, du genre de celles dont la légende populaire gratifie volontiers les pianistes. Une princesse du Nord, éprise de Dussek, l 'enleva et le confina dans un chûteau situé vers la frontière du Danemark. Au bout de deux ans, Dussek parvint à rompre cette honteuse chaîne, elle premier usage qu’il fit de sa liberté reconquise fut d’aller voir son vieux père qu’il lui tardait de visiter après vingt-cinq ans d’absence. On trouve ensuite le musicien au service du prince Louis Ferdinand de Prusse. Celui-ci ayant été tué à la bataille de Saalfeld en 180ü, son client en-

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ira dans la maison du prince d’Ysenbourg. En 1808, celte existence nomade fit place à une vie paisible et tranquille. Le prince de Tallejrand, en nommant Llussek son maître de concerts, mit fin à la carrière agitée de l’artiste qui put dès lors se reposer honorablement de ses longues pérégrinations.

C’est dans celte même année 1808 que le virtuose obtint un de ses plus éclatants triomphes. Voici ce qu’en dit M. Amédée Méreaux dans l’intéressant ouvrage qu’il vient de publier sur les clavecinistes de 1037 à 1790 : « En 1808, dans un des concerts donnés à l’Udêon par Rode et Lamarre, il obtint un triomphe qui n’avait pas d’antécédents. Le violon et le violoncelle habitués à être les rois de tous les concerts,, furent éclipsés, cette fois, par un piano d’Erard sous les doigts enchantés de Dussek, qui avait une magie d’exécution, une puissance et un charme d’expression vraiment irrésistibles. Il jouait son sixième concerto en fa. Dans le rondo, qui est le plus spirituel caprice qu’on puisse imaginer, chaque rentrée du délicieux motif enlevait l’auditoire ; mais l’enthousiasme fut au comble lorsqu’il improvisa un point d’orgue (une fantaisie tout entière), où toutes les idées étaient reproduites avec les plus piquantes surprises d’harmonie. Le lendemain matin, l’éditeur Imbault était chez Dussek, et lui achetait cent louis ce point d’orgue qui fut gravé dans une nouvelle édition du concerto. »

Dans les dernières années de sa vie, Dussek était devenu obèse et il éprouvait l’espèce d’inertie paresseuse qui accompagne ordinairement cette infirmité. Pour secouer son apathie, il imagina, dit-on, de recourir à l’usage du vin et à d’autres excitants ; dangereux régime dont l’effet fut des plus nuisibles à sa santé. Les moyens artificiels qu’il employa pour stimuler sa somnolence le conduisirent au tombeau. Il mourut à Paris dans l’hôtel du prince de Talleyrand, le 20 mars 1812.

Dussek affectionnait la musique de Grétry, et a choisi plusieurs airs dans ses opéras pour en faire l’objet de variations pour le piano. Mais il savait trouver lui-même des thèmes originaux fort gracieux ; tous les pianistes connaissent le rondo mélancolique qui a pour titre Canzonetta, YAdieu, délicieux andante, la première sonate en si bémol, la Consolation, et la sonate en sol majeur, morceaux d’un goût exquis dont l’excellent professeur M. Le Couppev a donné de belles éditions doigtées avec soin.

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