J. VAN BEETHOVEN

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BEETHOVEN

principe féminin, celui qui demande et celui qui refuse. Voilà une complication germanique bien inutile, pour exprimer un dialogue amoureux ! Les images les plus tristes, les pensées les plus amères, les plus misanthropiques remplissent ce journal et viennent compléter ce que nous apprend déjà la correspondance, assez rare d’ailleurs, du compositeur. Son cœur ulcéré déborde en phrases amères auxquelles viennent singulièrement se mêler des aphorismes philosophiques.

Nul doute que, si Beethoven se fût adressé au véritable auteur de toute consolation, de préférence aux Parques inexorables, à Plutarque et à la Nature, il eût été moins malheureux. C’est dans ces sortes d'épreuves que la foi du charbonnier est plus utile que ces invocations à une Divinité vague, dont il n’est même plus guère question dans la dernière période de la vie de Beethoven.

A l’exemple de son maître, le bon Schindler a voulu aussi philosopher. Il a donné pour épigraphe à son livre cette sentence de A. Meiszner : « L'homme est dans /’ humanité ; » sentence qui aurait besoin d’être expliquée, soit pour qu'elle ne paraisse pas empruntée à M. de la Palisse, soit pour qu’on puisse en conclure que Beethoven professait les doctrines humanitaires ; car enfin nous ne pensons pas que Schindler ait songé à établir par cette citation que son héros s’est particulièrement distingué par l’-amour de ses semblables et par des sentiments d'une grande bienveillance.

Laissons ces velléités de philosophie creuse et reprenons le récit de la carrière musicale du grand symphoniste.

Déjà, en 1801, il avait fuit exécuter au théâtre du Burg à Vienne, le 28 mars, un ballet : Les Créations de Prométhée ; en 1802, diverses sonates, la Marche funèbre pour la mort d'un héros et l'admirable septuor ; c’étaient ses batailles à lui ; n’avait-il pas à lutter en effet contre Preindl, Dion ys "Weber, Maximilien Stadler et autres partisans fanatiques des formes musicales de Haydn et de Mozart, qui pressentaient déjà en lui un novateur, alors que son génie subissait encore l'influence de ses devanciers?

Sous l'empire de ces préoccupations, soutenu par l'idée du devoir et par la conscience de sa mission artistique, Beethoven se remit à l’œuvre et donna, le o avril 1803, la cantate intitulée : Le Christ au mont des Oliviers.

Mais c’est la symphonie en ré, exécutée en 1804, qui inaugure la seconde phase musicale et la véritable manière de Beethoven. Jusquelà, dans ses sonates, dans ses quatuors, etc., Beethoven reflétait dans une certaine mesure l’inspiration du maître immortel dont il avait

LES MUSICIENS CÉLÉBHES.

reçu en quelque sorte l’investiture artistique, lors de son premier \oyage à Vienne en 1787. Maintenant il est lui-môme ; il le sera plus encore peut-être, s’il est permis de parler ainsi, dans sa Symphonie héroïque écrite à l'instigation de Bernadotte qui remplissait alors les fonctions d'ambassadeur français près de la cour d’Autriche. L’histoire des circonstances qui amenèrent la composition de cette œuvre est assez curieuse. Quoique bon Allemand et vivant dans la familiarité des chefs de l’aristocratie viennoise, Beethoven avait puisé dans ses lectures et surtout dans la République de Platon des sentiments libéraux qui lui permettaient de sympathiser avec les hommes et les choses de notre révolution. Bonaparte n’était à ses yeux que le bras victorieux de la France républicaine. Admirateur sincère du premier consul, il prêta donc facilement l’oreille à la voix de Bernadotte qui lui demandait une symphonie destinée à glorifier son héros. Une copie nette de la partition de la Symphonie héroïque avec la dédicace au premier consul de la République française consistant en deux mots :

A 'apoléon Bonaparte , allait être remise au général pour être envoyée à Paris, lorsque la nouvelle vint à Vienne que le premier consul s’était fait proclamer empereur des Français. Ce furent le prince Lichnowski et Ferdinand Ries qui en informèrent Beethoven. Aussitôt celui-ci saisit sa partition avec colère, arracha la feuille du titre et la jeta par terre en proférant des imprécations contre le nouveau tyran ; c’est ainsi qu'il appelait l'empereur Napoléon. Il remplaça le titre de sa Symphonie héroïque par cette devise : Per festeyqiure il sovenire (P un gran uomo.

Cet ouvrage plein de beautés d’un caractère hardi, fut accueilli par les colères des partisans quand même de la tradition. Chose absurde, mais qui peint au vif les entraînements déraisonnables de la polémique, Dionys Weber, directeur du Conservatoire de Prague, alla jusqu’à le déclarer contraire aux mœurs. Le public aussi avait besoin d’être initié par l'habitude à l’intelligence d’une musique qui tout d’abord, pour s’écarter des vieilles formules, lui paraissait manquer de lumière et de netteté. C’est que le génie de Beethoven, génie profond, fertile en contrastes, très-complexe, babylonien, sondant les abîmes de la pensée, ne se révèle avec tout son éclat qu'aux amateurs 15

exercés, et de luil’on peut dire ce que Boileau disait d’Homère :

C'est avoir profité que de savoir g’y plaire.

L'éminent symphoniste était-il doué à un degré égal de la faculté dramatique? L'opéra de Fidelio va nous le dire. A une époque où, le

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patriotisme intervenant dans les questions de goût, la société viennoise ne voulait plus voir sur la scène les œuvres des maîtres français, l'auteur de l’oratorio du Christ au mont des Oliviers, semblait plus que tout autre propre à doter le théâtre national d’un chef-d’œuvre indigène. L'Amour conjugal , sujet déjà traité en français par Gaveaux, et en italien, par l’aër, fut choisi par le conseiller de régence, Sounleithner, comme livret d’un opéra d’abord en trois acteset intitulé Léonore, dont Beethoven futchargé d’écrire la musique. Cette pièccjouée à Vienne, le 20 novembre 180o,ne répondit pas aux espérances que le nom du compositeur faisait concevoir. Réduite plus tard à deux actes et représentée sous le titre de Fidelio, qui lui est resté, elle obtint plus de succès. On y reconnut ce qui y était en effet, c’est-à-dire, l’empreinte d’un talent arrivé à sa maturité, une science profonde des effets d’orchestration et une habileté consommée dans l’art de traiter une idée, de la développer en y introduisant les épisodes les plus intéressants. Cependant quand on se place au point de vue de la musique vocale et du genre dramatique, on peut dire, sans manquer de respect à Beethoven, que Fidelio ne réunit pas les conditions de l'œuvre lyrique, telle que nous la comprenons, depuis Gluck, Mozart, Uossini et Meyerbeer. L’inflexible roideur de la personnalité de Beethoven l’empêchait de se plier aux nuances des divers caractères et de subordonner la conception de ces formes musicales aux exigences d'un scénario. L’instrumentation domine les parties essentielles, et les formes mélodiques ne sont pas assez faciles à saisir. Voilà pourquoi, lorsque la troupe allemande représenta cet opéra dans la salle Favart, en 1829 et 1890, il ne réussit point, malgré le jeu dramatique et la belle méthode de M"e Schrœder-Devriendt. Il fut joué en 18o2 aux Italiens, et Mlle Sophie Cruvelli y fit admirer sa belle voix. Enfin on a entendu cette partition au Théâtre-Lyrique, il y a quelques années, avec une traduction française, et Mm” Viardot s'y est particulièrement distinguée. La scène dans laquelle Léonore défend son époux lorsque le gouverneur vient pour l’assassiner, est la plus belle de toutes. Le finale du dernier acte est d’un effet puissant; les chœurs et l'orchestre font entendre là une des plus belles inspirations du grand symphoniste; l’ouverture, ou plutôt les ouvertures écrites par Beethoven, pour cet ouvrage, témoignent de ses efforts consciencieux et de sa volonté d’exprimer la pensée du drame avec les seules ressources instrumentales.

La décade de 1804 à 1814 n'est pas seulement la plus brillante du génie de Beethoven, elle est encore la plus féconde et la plus riche. A ce temps appartiennent la sonate en fa majeur (1806), la sympho-

nie en si majeur , l’ouverture de Coriolan , et la messe en ut majeur , écrite pour le prince Esterliazy (1807), le Concertino, la symphonie en ut mineur, l'œuvre la plus parfaite du maître, celle qui est la marque de l’apogée de son génie, et la Symphonie Pastorale (1808). Les hommes qu'une disposition misanthropique éloigne de la société de leurs semhlables jouissent, plus que d’autres, des beautés champêtres. Les rêveries de Rousseau, les Harmonies de Bernardin de Saint- I’ierre, attestent cette vérité dans l'ordre littéraire ; la Symphonie pastorale de Beethoven la démontre dans l’ordre musical.

Dans la symphonie, le maître pouvait s’abandonner aux fantaisies de son imagination, poursuivre la description des éléments, faire aussi parler à Pâme un langage abstrait, impersonnel. Sur ce terrain, sa course estentraînanle, capricieuse, quelquefois vertigineuse, souvent longue et haletante. Il y a telle symphonie dont les développements sont si exagérés que l’auditeur serait tenté de demander grâce, si le respect n’enchaînait sa langue, et peut-être aussi la crainte de passer pour manquer de goût.

Le genre descriptif ne pouvait même pas captiver entièrement ce génie indépendant et obstinément individuel. La symphonie pastorale nous transporte assurément moins que la symphonie en ut mineur. La scène champêtre, l’idylle au bord d'un ruisseau, la danse villageoise, l’orage, la prière d'action de grâces, forment un cadre que Beethoven a dépassé. Haydn s’y serait renfermé, aurait reproduit avec un esprit charmant tous ces épisodes et serait resté dans le programme du sujet.

Beethoven a-t-il voulu peindre les états divers de l’âme humaine? D’après les idées artistiques de son temps, et le rôle assigné à l’art musical, on ne peut prêter au compositeur des intentions que la nouvelle école allemande substitue depuis vingt-cinq ans à l’inspiration et à l'invention. L’a-t-il fait sans le vouloir? Cela est plus facile à reconnaître. En entendant le chef-d’œuvre, on éprouve tour à tour les impressions d’une sérénité parfaite et toutes les commotions d’un désordre moral. Une âme naïve et indifférente goûte le bien-être .d’une existence calme et heureuse ; mais voilà que dans un repli du cœur un sentiment caché se révèle. Il prend successivement des proportions de plus en plus menaçantes pour la tranquillité de la conscienceet finit par devenir une violente passion. L’âme souffre, gémit, se déchire, éclate en imprécations et en cris de douleur. Mais la vertu triomphe, le mal s’éloigne, ses grondements deviennent sourds, plus confus et se perdent dans le lointain ; ce pauvre cœur reprend possession de lui-

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môme ; il se tourne vers l’éternelle, l’immuable sagesse ; il lui adresse ses vœux pleins de joie et de reconnaissance. Voilà ce que nous a dit la Symphonie pastorale. Nous ne contestons pas cependant l’intérêt qu’inspirent à d’autres l’imitation du chant de la caille et les effets de tonnerre des contre-basses.

L’époque à laquelle Beethoven a fait exécuter ses magnifiques symphonies marque le point culminant des progrès de la musique en Allemagne. On est en 1808 ; c’est la France qui s’empare de la succession ; quoique Rossini ait fait représenter la plus grande partie de ses ouvrages en Italie, nous n’hésitons pas à dire que son chef-d'œuvre, Guillaume Tell , composé expressément pour la scène française consacre la prise de possession par la France du sceptre musicat. Si, en Allemagne, Weber et Mendclssohn ont soutenu l’honneurgermanique, leur tâche est tombée aux mains de M. Wagner. Quant à Meyerbeer, ses œuvres appartiennent plutôt à la France qu’à tout autre pays. Donizetti et Bellini ont rempli encore l’Italie de leurs suaves cantilènes; cependant le premier a suivi l’exemple de l’auteur de Guillaume Tell et du Comte Ory en adoptant le goût français, sinon es procédés de l’école française dans la Favorite. M. Verdi se sent porté à imiter leur exemple et la partition de Don Carlos en fournit maintes preuves. L’art se déplace ainsi que la civilisation. Honneur à l’Italie et à l’Allemagne qui ont donné au monde tant de musiciens de génie ! Mais une École française a été inaugurée au commencement de ce siècle par Méhul. Que peuvent en conscience opposer ces nations voisines à une succession rapide de compositeurs tels que Boieldieu, Hérold, Halévv, Auber, Ambroise Thomas, Gounod, dont les ouvrages sont exécutés sur toutes les scènes de l'Europe et du monde ?

Cependant, au milieu de ses triomphes, Beethoven menait toujours une vie agitée, tourmentée de mille soucis et qu’il croyait à tort précaire et mal assurée. Sons ce dernier rapport, peu de compositeurs, môme parmi les plus grands, ont été aussi favorisés que Beethoven qui a joui de son vivant d’une grande renommée, qui était entouré d’amis enthousiastes et dévoués, qui faisait exécuter chez des princes et par des princes ses quatuors à peine terminés et dont l’encre n’était pas encore séchée. Cependant il s’est cru très-malheureux; il l’a été par cela môme, et nous devons le plaindre.

Les concerts dans lesquels il faisait entendre ses productions entraînaient naturellement des frais considérables. La contrefaçon qui se donnait effrontément carrière à son préjudice nuisait au profit qu’il

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aurait pu retirer de la vente de ses œuvres. D’ailleurs, comme tant d’illustres artistes, il était dépourvu de l’esprit commercial, et, tout en maugréant, tout en couvrant les murs de son logis d’additions et d’opérations arithmétiques au grand désespoir de ses propriétaires, l’homme de génie offrait une proie facile h l’avidité des éditeurs. Sous l'influence de ces pénibles préoccupations, il faillit se brouiller avec le prince Lichnowski, en lui demandant un jour le capital de la rente annuelle de six cents florins qu'il devait à la générosité de cet amateur. Dans cette extrémité, Beethoven songeait à aller chercher fortune en Italie, quand Jérème Bonaparte, roi de Westphalie, lui fit offrir la place de maître de chapelle à Cassel. L’aristocratie viennoise, menacée de perdre le musicien dont elle était fière, s'émut de sa détresse, et un concordat passé d'un commun accord entre l’archiduc Rodolphe, le prince Lobkowitz et le prince Kinsky assura à l’auteur de Fidelio une pension annuelle dequatre mille florins. Ces stipulations généreuses (1809) étaient, avant tout, un acte de patriotisme intelligent. Rendre le maître à l’aisance, c’était le rendre à l’art. Fixé désormais dans le joli village de Raden à quelques lieues de Vienne, il semblait qu’il n’eût dû avoir qu’un souci, celui de noter dans des partitions immortelles les chants harmonieux qui retentissaient dans son âme.

Mais il était écrit que ces loisirs studieux, soustraits aux préoccupations matérielles, ne seraient pas de longue durée. Après l’année 1810, une des plus fécondes en chefs-d'œuvre dans l’existence de Beethoven, sa position pécuniaire fut de nouveau compromise par suite du dérangement des finances autrichiennes, et sa pension réduite, en fait, de quatre mille florins à huit cents. Au fort de ces revers de fortune, il écrit, en 1811, la musique de trois chants de Goethe et l’ouverture à'Egmanl ; en 1812, l’ouverture des Ruines d'Athènes et l’ouverture du Rai Etienne. Si grande que fût la valeur de ces compositions, elles devaient être éclipsées par la Bataille de Vit tarin, symphonie militaire à deux orchestres exécutée dans Vau/a de l’Université, les 8 et 12 décembre 1813.

C’est une heure décisive dans la carrière de Beethoven. Ses amis triomphent, ses adversaires baissent la tôte, réduits cette fois au silence, et le rédacteur de la Gazette musicale de Leipzig, feuille peu suspecte, n’est guère que l'écho de l'opinion universelle lorsqu’il dit :

« En ce qui regarde la Bataille de Vittoria, on conviendra que, pour exprimer avec des sons les péripéties du combat, rien n’est mieux approprié que les moyens que l’auteur vient d’employer dans cette circonstance. Une fois entré dans ces idées, on est étonné et ravi en

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même temps, de voir les éléments de l’art appliqués avec tant de génie pour arriver au but. L’effet et l'illusion ont été complets, et on peut affirmer, sans réserve, qu’il n’existe pas, dans le domaine de la musique imitative, une œuvre semblable à celle-ci. »

Le moment où l’Allemagne se couronne reine de l’art dans la personne de son glorieux enfant, est aussi celui où le sort des armes lui donne gain de cause. L’année 1813 avait été marquée par la défaite des Français à Leipzig, celle de 181 4 est signalée par la campagne de France et le renversement de Napoléon. Il semble que les destinées politiques de la patrie allemande et les destinées artistiques de Beethoven suivent ici un développement parallèle. La victoire de l’une coïncide avec la victoire de l’autre. Les souverains et les ministres réunis au congrès de Vienne sont les auditeurs de la cantate dramatique de circonstance (O moment glorieux ), qui clôt la seconde manière du maître (29 novembre 1814).

Quoiqu’on ait prétendu le contraire, la renommée de Beethoven s’établit promptement en France. La première symphonie en vt fut exécutée à Paris vers 1810, sous la direction d’Habeneck qui fit connaître successivement toutes les autres symphonies dans les concerts spirituels de l’Opéra; et, è partir de 1828, il les fit exécuter par l’orchestre incomparabledela Société des eoncertsdu Conservatoire. Ilabeneck était un artiste d’clite à qui cette société est redevable d’une bonne partie de ses excellentes traditions. Depuis la mort de ce vaillant chef d’orchestre, arrivée en 1849, les symphonies de Beethoven ont continué à figurer au premier rang dans les programmes de la Société des concerts, et leur gloire vient d'ètre rajeunie parles applaudissements des milliers d’auditeurs assidus et enthousiastes qui fréquentent les concerts populaires de musique classique dirigés par M. Pasdelonp.

Beethoven reçut au printemps de l’année 1821 sa nomination comme membre honoraire de l’Académie royale des sciences et des beaux-arts de Suède. Il fallait à cette époque obtenir du gouvernement autrichien l’autorisation d’accepter cette marque de distinction. Elle fut accordée après beaucoup de démarches. Beethoven envoya à son ami Schindler deux lettres pour annoncer dans les journaux que ce titre lui était conféré ; ce qui prouve qu’il y attachait quelque prix ; et cependant le poète G. Bernard, chargé par le compositeur de certaines annonces musicales dans les journaux, ayant fait suivre le nom de Beethoven de ses titres honorifiques, s’attira de sa part une verte semonce : « De telles niaiseries me rendent ridicule, lui écrivit- il ; il faut les mettre de côté à l’avenir. »

Ayons le courage de le dire, quoi qu’il nous en coûte, à partir de 1813 jusqu’à sa mort (26 mars 1827), l’illustre compositeur tombe audessous de lui-même. Son inspiration est moins nette, sa musique qui, même en s’efforçant d’exprimer l’infini, était restée pendant la période précédente suffisamment précise et intelligible, devient maintenant obscure et confuse. Qu’est-ce qu’une harmonie qui cherche à se pénétrer d'idées philosophiques? La solitude où se confine de plus en plus Beethoven, les lectures auxquelles il se complaît exercent une fâcheuse action sur ses tendances musicales. Pour que le génie ne perde point pied sur le sol mouvant des visions chimériques, il faut qu’au lieu de s’absorber dans la contemplation exclusive de ses pensées, il se rapproche des hommes, car rien n’est plus propice que l’isolement à l’infatuation de l'esprit.

La grande messe en ré ( Missa solemnis ), les dernières ouvertures, la neuvième symphonie avec chœurs « sur l' Ode à la joie de Schiller » et surtout les derniers quatuors sont des œuvres apocalyptiques. Non qu’il ne s’y rencontre encore çà et là d’éclatantes beautés, et en assez grand nombre pour témoigner que c'est un soleil qui se couche. Mais dans l’ensemble, la lumière fait défaut; ce sont des créations puissantes où manque le Fiat lux. Pendant qu'il travaillait à la neuvième symphonie, le compositeur parcourait la campagne, notant ses idées, sans penser à l'heure des repas, et rentrait souvent sans chapeau, au grand déplaisirde M"e Schnaps, sa cuisinière ; toute sa conduite attestait une surexcitation fébrile ; la partition fut enfin achevée au mois de février 1822.

Beethoven désirait faire exécuter la Missa solemnise t la neuvième symphonie dans un grand concert à Berlin ; il s’adressa à cet effet au comte Brühl qui lui promit un grand succès. Mais cette détermination émut toute la noblesse dilettante de Vienne, ainsi que les admirateurs du maître. On rédigea une adresse dans laquelle on le suppliait en termes chaleureux d'épargner cette honte à la capitale et de ne pas permettre que les nouveaux chefs-d’œuvre sortissent du lieu de leur naissance avant d’avoir été appréciés par les admirateurs nombreux de l'art national. Cette adresse fut signée par trente personnages notables parmi lesquels on remarque, à côté des noms de plusieurs membres de la haute aristocratie viennoise, ceux de Charles Czerny, de Kuffncr, de l’abbé Stadler, de Kicscwetter. Beethoven fut touché de cette manifestation. Ses amis se mirent en campagne, aplanirent les difficultés suscitées en partie par le caractère du maître, et, le 7 mai, eut lieu à Vienne dans la salle du théâtre de la Porte de Carinthie l’exécution des

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deux œuvres colossales si ardemment désirées : voici le programme de cette mémorable journée :

Le 7 mai aura lieu une grande académie musicale, donnée par M. L. de Beethoven.

Des œuvres nouvellement écrites composeront le programme :

1° Grande ouverture (1822, œuvre 124).

2“ Trois hymnes avec solo et chœurs (Kyrie, Credo, Aynus Dei et Dana nobis pacem) de la Messe solennelle.

3° Grande symphonie avec solo et chœurs dans le finale « sur TOdc à la joie do Schiller ».

Les solos seront chantés par M11'* Sontag et L'ngher et MM. Ileilzmger et Scipelt. M. Schuppanzigh conduira l’orchestre; M. le maître de chapelle t'mlauf dirigera l'ensemble. L'orchestre et les chœurs seront renforcés par la Société musicale d'amateurs.

M. L. de Beethoven prendra une part personnelle à la direction.

En effet, pendant l’exécution, Beethowen resta à la droite du directeur et donna le mouvement de chaque morceau. Mais il entendait peu ou mal ce qui se passait autour de lui. Paraissant étranger aux acclamations d'un public enthousiaste, il tournaitlc dos à la salle, et on dut l’avertir de répondre par un signe de tête à l’ovation dont il était l’objet. Le résultat pécuniaire de la séance fut presque négatif. Le maître l’apprit aussitôt ; il se trouva mal. Il fallut l’emporter chez lui, où il demeura toute la nuit sans proférer une parole. Il s’endormit, et ses domestiques le retrouvèrent à la môme place le lendemain matin, dans sa toilette de concert.

Malgré les éloges décernés à certaines parties de l’œuvre, on trouve déjà dans les journaux du temps une appréciation conforme à celle qu’on fit plus tard, lorsque la symphonie avec chœurs fut entendue au Conservatoire de Paris, dix années plus tard. Elle offre des difficultés si nombreuses que l’ensemble laisse toujours à désirer; quant à la partie vocale, elle semble traitée avec le plus complet dédain pour les exigences de la voix humaine. Les parties solo de la Messe et du finale de la symphonie donnèrent même lieu à des débats orageux entre le maître et les interprètes, pendant les répétitions. Caroline Ungher et Henriette Sontag réclamèrent des changements que Beethowen refusa opiniâtrement, prétendant qu’elles étaient perverties parla musique italienne, et que telle était la raison qui leur faisait trouver la sienne difficile. Assez mauvaise raison, car la difficulté ne consistait pas dans les phrases prises en elles-mêmes, mais dans la manière dont le compositeur traitait les voix de femmes. Ce qui fit dire à Caroline Ungher qu’il était « le tyran de la voix » . Henriette Sontag désirait pouvoir

chanter sa partie, mezza voce, selon son habitude. Beethoven n’entendant pas suffisamment, à cause de la faiblesse de son oreille, exigea quelle chantât tout en voix de poitrine. Le Kyrie étant écrit dans un mouvement très-large, la pauvre cantatrice fut bientôt aux abois. Il en était de môme des chœurs. Il y a dans le Credo un passage dans lequel le soprano attaque un motif de fugue sur un si bémol aigu. On fit observer à Beethoven que jamais une voix de femme ne pouvait attaquer un son si élevé sans aucune préparation. Il fut inexorable. En vain le maître de chapelle Umlauf joignit ses instances à celles des soprani, Beethoven resta inflexible. Les parties de basse ne furent pas mieux traitées.

Une seconde exécution de la neuvième symphonie et d’une partie de la Missa solemnis eut lieu le 23 du même mois, et, il faut le reconnaître, avec un succès moindre.

J’ai entendu les derniers quatuors du maître exécutés avec une telle perfection, par MM. Maurin, Chevillard et leurs dignes confrères, qu’il est douteux que le quatuor du prince Lichnowski ou celui du docteur Van Swieten valussent mieux. Ces artistes se donnèrent la mission de faire connaître et admirer ces dernières palpitations d'un génie expirant, et, pendantdix ans, ils la remplirent avec autant d'abnégation que de talent. 11 y a là des élans magnifiques suivis de développements pleins d’étrangeté, d’incohérence et de sauvagerie. Je confesse franchement que l’ensemble m’en a paru d’une conception plus bizarre que belle, et que môme certains passages seraient réputés intolérables à cause de leur dureté, si le nom de Beethoven ne rendait cet aveu pénible à tout musicien.

La reprise de Fidelio , en 1822, eut un grand succès. L’ouvrage avait été interprété en I80o, par des chanteurs médiocres, en 1811, par de meilleurs artistes, et cette fois l’exécution avait été excellente. L'année suivante l’administration de l’opéra impérial d’un côté, de l'antre celle du théâtre royal de Berlin prièrent Beethoven d’écrire un opéra et de fixer lui-môme ses honoraires. Il accepta d’abord la proposition, hésita ensuite, puis enfin refusa de composer un opéra allemand, alléguant la faiblesse des chanteurs de son pays. En cela il avait parfaitement raison ; car, en 1822, on entendaità Vienne les premiers chanteurs italiens : Lablache, Rubini, Donzelli, Ambrogi, Davide, M-** Mainvielle-Fodor, Méric-Lalande, et Caroline Ungher, cantatrice viennoise, il est vrai, mais formée à Milan et engagée dans la troupe de Barbaja. Beethoven, en entendant le Uarbier de Séville deRossini,fut transporté d'admiration ; il en examina aussitôt après la partition, et lui

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donna les plus grands éloges. Nous n’affirmerions pas qu’il persévéra longtemps dans cette opinion ; mais il est important de la constater. De la part d’un homme aussi sincère que l’était Beethoven, c’était un hommage aussi inattendu qu’il était honorable pour llossini.

11 est juste de signaler les souffrances physiques et morales de l’artiste parmi les causes qui purent contribuer à l'altération de son talent. La surdité de Beethoven, rebelle à tous les traitements dont il essaya, ne fit même que s’aggraver depuis 181a, et le mit dans l’impossibilité de diriger l'exécution de ses ouvrages. D’un autre côté, sa santé s’affaiblissait, et la mort de son frère Charles, caissier d'une maison de banque autrichienne, décédé au mois de novembre 1815, semblait l’avertir que ses jours étaient comptés. Ce frère laissait un fils, dont, par son testament, il confia la tutelle à Beethoven. De là résultèrent, pour notre artiste, de longues et sérieuses difficultés. Pendant près de cinq ans, il eut à lutter contre les prétentions de madame Charles Beethoven, qui demanda aux tribunaux la remise et la tutelle de son fils. Dans le cours de ce procès coûteux et plein de péripéties pénibles, on contesta au musicien le droit de faire précéder son nom de la particule aristocratique Van : « Ma noblesse, elle est là ! » répondit-il, en montrant alternativement sa tête et son cœur.

Enfin, en 1820, les juges donnèrent gain de cause à l’oncle contre la mère, et déboutèrent celle-ci de ses prétentions. Le jeune Charles Beethoven, en vertu d'une décision judiciaire, conforme d’ailleurs 5 l’esprit du testament paternel, fut remis à son oncle, qui l’adopta, et, dès lors, n’épargna rien pour son éducation. Ce que cachait de bonté native et d’affectueuse tendresse la rude écorce du compositeur « toujours brusque, » on peut s’en faire une idée par la façon dont il comprit et remplit ses devoirs à l'égard de son fils adoptif. Soins malheureusement stériles 1 tendresse prodiguée à un ingrat ! Tandis que l’âpre avidité du gain entrait dans l’âme de Beethoven avec le désir d’enrichir l’enfant de son adoption, et que, dans cette vue, il s’épuisait en combinaisons arithmétiques et en calculs mercantiles, lui, si étranger à la science des intérêts ; tandis que, pour veiller de plus près à l’instruction et à la conduite du jeune homme, il refusait les offres brillantes qu’il recevait de la Société philharmonique de Londres, par l'entremise du compositeur Charles Neates, que faisait l'indigne objet d’un pareil dévouement? Il étudie d’abord la philologie à l’Université de Vienne ; mais la dissipation et l'amour du plaisir l’empêchent de passer ses examens ; le philologue avorté se retourne alors du côté du commerce, et, pour acquérir les connaissances nécessaires à l’exercice