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de cette profession, il suit les cours de l’Institut polytechnique. Ici encore, la paresse est plus forte que la raison et les sages conseils. Charles Beethoven ne se contente plus même d’affliger son oncle par la légèreté de sa conduite ; dans un accès de désespoir, il essaye de se donner la mort; mais les règlements de poliee du temps contenaient de sévères dispositions, relatives aux tentatives de suicide; l’étudiant relaps encourt leur effet, et se voit l’objet d’une surveillance spéciale. Finalement, on est réduit à l’incorporer dans un régiment.

Comprenez-vous à présent ce que dut souffrir Beethoven à la suite de tant et de si cuisants déboires, causés par cette famille, dont le grand musicien immortalisait le nom. Son caractère s’aigrit au delà de toute mesure, au point de le rendre dur et injuste envers ses amis les plus fidèles. Sa robuste constitution subit aussi le contre-coup fatal de cette funeste disposition d’esprit. Une maladie du poumon sur laquelle on se trompa à l’origine, et qui fut traitée comme une hydropisie, l’emporta le 2G mars 1827, à l'Age de cinquante-sept ans. Sur son lit de mort, il manifesta les plus vifs sentiments de piété, reçut les sacrements de l'Église, à l’édification de tous les assistants, et se réconcilia avec son rival Hummel, à cette heure suprême où l'homme a trop besoin de pardon pour conserver des ressentiments.

Antoine Schindler ne cache pas que le maître qui lui inspire une si profonde admiration, était, dans la vie privée, plein de manies bizarres qui le rendaient insociable. La défiance et l'irascibilité de Beethoven sont connues. Dans les concerts qu’il dirigeait, illui arriva plusieurs fois de s’emportergrossièrementcontreles exécutants, quand ceux-ci avaient le malheur de commettre quelque faute. Ses amis les plus intimes n’étaient pas eux-mêmes à l’abri de sa colère et de ses soupçons. Après les concerts des 7 et 23 mai 1824, organisés au bénéfice de Beethoven, et par les soins du maître de chapelle Umlauf, du violoniste Schuppanzigli et du bon Schindler, le compositeur les réunit tous trois à l’hôtel de Y Homme sauvage , au Prater, où il commanda un magnifique repas. Puis, à peine les invités étaient-ils à table, qu’il éclata contre eux, les accusant de tromperie et de vol. Les convives, qui s'attendaient à des remerciements pour leurs services désintéressés, se voyant, au contraire, traités si indignement, quittèrent la salle avec plus de douleur que de ressentiment, laissant Beethoven seul avec son neveu, en face du splendide repas qu’il avait fait préparer.

Ces façons d’agir étaient bien faites pour écarter de la personne de Beethoven les sympathies qu’on pouvait accorder à l’homme de génie. Ni son camarade d’enfance Étienne Breuning, ni l’archiduc Kodol-

BEETHOVEN

phe, qui fut son élève et qui demeura son plus constant protecteur, n’eurent à se louer de lui. Ajoutons, en ce qui concerne les différends de Beethoven avec ce dernier, que l’auteur de la Bataille de Vitloria avait oublié vers la fin de sa vie toute con\enance dans les questions d'argent. Le croira-t-on? il en vint en 1819 à toucher 400 florins comme à-compte sur le prix d'un oratorio héroïque qu’il s’était engagé à faire et qu'il ne fit jamais. Quelle pitié que de voir le grand artiste encourir aux yeux des moralistes rigides, le reproche d’indélicatesse ! Les élèves mêmes qu’il forma — et il en est très-peu — ne rencontrèrent pas la bienveillance et l'appui qu’ils pouvaient espérer de leur maître. L’hostilité persistante et regrettable à tous égards de Ferdinand Ries, le plus distingué de ceux qui reçurent ses leçons, ne vient peut-être pas d'une autre cause. Ries fut son élève pour le piano, et affirme qu’il n’obtint de son maître pendant quatre ans que cinquante leçons. 11 ajoute môme que, pendant qu'il était au piano, le maître composait ou faisait autre chose.

Si’scs familiers et les personnes de son cercle intime avaient fréquemment à essuyer ses brusqueries, comment aurait-il été affable envers les étrangers? Beethoven ne ressemblait nullement à ces personnages illustres dont l’abord est si facile à quiconque désire faire leur connaissance, qui ont toujours un encouragement, une parole amicale pour les jeunes talents en quête de protection. Ici pourtant nous sommes porté à excuser le travers du grand symphoniste, car la fausse bonté de tant de maîtres jaloux seulement de popularité a fait dans tous les temps plus de victimes que l’humeur sauvage ou bourrue des misanthropes. Que Beethoven, lors de la visite de Liszt, âgé de douze ans, ne se soit pas extasié outre mesure sur le talent prématuré de l’enfant-prodige, nous ne saurions le trouver mauvais ; qu'il ait par deux fois décliné la visite de Rossini, nous le regrettons ; mais les chefs d’école ont de ces susceptibilités qu’il faut comprendre pour les excuser, quand on ne peut pas les justifier tout à fait.

Aucun artiste n’a eu autant que Beethoven la conscience de ses talents supérieurs, de sa force, ni plus de confiance dans sa renommée future. La lecture assidue qu’il faisait des Vies des hommes illustres de Plutarque avait fait naître en lui le désir d’avoir un historien de sa vie et de ses œuvres. Pendant sa dernière maladie qui dura quatre mois, Étienne Breuning demanda au maître quel serait le biographe qu'il choisirait parmi ses contemporains : « Rochlitz, répondit-il sans hésitation, s’il doit me survivre 1 »

Rochlitz, en 1827, renonça au projet d'écrire la vie de Beethoven, à