I.FS MUSICIENS CÉI.ÈBUF.S

cause de l’état de sa santé. Celte tâche incomba donc à Schindler qui s’en acquitta sinon avec talent, du moins avec conscience et le sentiment d’une amitié sincère que l’humeur de son maitre ne parvint jamais îi altérer.

Boileau nous apprend qu’il trouvait au coin d’un bois le mot qui l’avait fui ; Beethoven cherchait aussi l'inspiration en se promenant soit dans la campagne, soit dans les rues de Vienne. Quelque temps qu’il fit, pluie, vent ou grêle, rien ne l'empêchait de se livrer chaque jour à de longues pérégrinations. Heureux s’il eût pu passer toute sa vie en plein airl Rentré chez lui, notre artiste s'abandonnait à des excentricités fort préjudiciables au bon état de son logement. Il se mettait à écrire et à chifTrer sur les murs et les volets de l’appartement avec cette insouciance et ce sans gêne qui lui étaient habituels. Si le plancher était moins propre que les murailles à recevoir ses élucubrations, il était plus maltraité encore; car, sans respect pour le parquet, lecompositeur l’inondait avec une profusion déplorable chaque fois qu’il faisait ses ablutions, et, à cet égard, il eût mérité d’être disciple de Mahomet, tant ces soins hygiéniques se répétaient fréquemment. Cependant ce n’était pas l’affaire des propriétaires, et l’honneur de loger le symphoniste était trop chèrement payé à leurs yeux par le dégât de leurs immeubles. Aussi lui signiliaient-ils son congé à l'expiration du terme, et, comme cette manie des aspersions finit par être connue, malgré le zèle de ses amis qui se mettaient en campagne pour découvrir un propriétaire tolérant, Beethoven eut souvent beaucoup de peine à trouver dans les faubourgs de Vienne un toit oü abriter sa gloire.

Un autre trait de mœurs qu’on rencontre assez souvent chez les grands esprits, c’est la distraction. 11 en vint à oublier la véritable date de sa naissance; il se rajeunissait de deux ans. Il n’est pas probable que ce fût par coquetterie. Beethoven était distrait à ce point qu’un jour à Vienne, entrant dans un restaurant, il demande la carte, et au lieu de faire son choix, il se met à noter au dos une idée musicale qui lui était venue à l’improviste. Le voilà rêvant, écrivant, tout entierà son inspiration, sans plus se soucier ni du lieu où il est, ni de l’objet qui l'y a amené. Puis, après avoir fait de la carte une partition, il se lève et demande ce qu’il doit. — Monsieur, vous ne devez rien, répond le garçon, car vous n’avez pas dtné. — Vous croyez que je n’ai pas dinè? — Non, assurément. — Eh bien, donnez-moi quelque chose. — Que désirez-vous? — Ce que vous voudrez.

Notre La Fontaine ne se fût pas conduit différemment.

Ces ridicules, ces travers, ces défauts d’un homme de génie sont la