NÉ VERS 1 G2 8, MOUT EN

Les représentations théâtrales qui sont devenues le plus profane de nosf divertissements ont une origine ecclésiastique. J’ai faitailleurs l’histoire des drames liturgiques quiont précédé les mystères (1). Je me soucie peu de m’appesantir sur les pièces jouées en Italie au seizième siècle et de rappeler entre autres choses, le succès de la Mandragore; l’esprit de la Renaissance, plus païen qu’original, a mêlé des abus regrettables àdes conceptions véritablement grandes et belles. Mais il est à remarquer que, lorsqu'au milieu du dix-septième siècle, on songea à acclimater chez nous l’opéra, ce fut le cardinal Mazarin qui appela en France des virtuoses italiens, ce fut le cardinal de la Rovôrc, archevêque de Turin, qui suggéra l’idée d’écrire des opéras français, et qu’enfin l’abbé Perrin confectionna le premier livret en langue indigène. Des princes de l'Église, à la fois hommes d’Etat supérieurs, ont cru utile d’encourager le plus noble de nos plaisirs.

Le musicien qui eut la gloire de concourir avec l’abbé Perrin à la création de notre scène lyrique a été dépossédé de la célébrité par Lulli. On attribue souvent à celui-ci l’organisation primitive de notre musique dramatique, tandis qu elle est l'œuvre de Robert Cambert.

Ce musicien était fils d’un fournisseur. Il naquit à Paris vers 1628, et après avoir étudié le clavecin sous la direction de Chambonnières, il devint organiste de l’église collégiale de Saint-Honoré, et ensuite surintendant de la musique d’Anne d’Autriche. Jusque-là les seuls

(I) Voir mou Histoire générale de la musigue re.’tÿieiue (1861).

opéras que l’on connût à Paris étaient des arrangements d'opéras italiens, où les paroles et la musique se prêtaient un mutuel concours.

L’abbé Perrin, introducteur des ambassadeurs près de Monsieur, crut que le moment était venu de tenter une innovation hardie : soutenu par les conseils et les encouragements du cardinal de la Rovère, il écrivit une pastorale en cinq actes, dont il demanda la partition à Cambert. La nouveauté de l’entreprise et le mérite réel de la musique décidèrent du succès, bien que les paroles fussent médiocres.

Exécutée à Issy en avril 1G39 dans une salle basse du château de M. de la Haye, sans ballets, sans machines et sans autres interprètes que des amateurs, la Pastorale en musique fut tellement goûtée de l’auditoire que le roi désira l'entendre et qu’on la donna peu de temps après devant la cour h Vincennes. Encouragés parla vogue qui accueillait leur début, Perrin et Cambert écrivent alors en collaboration une nouvelle œuvre, intitulée: Ariane ou les Amours de Bacchus. Cet opéra était entièrement achevé, el déjà on commençait à le répéter, quand la mort de Mazarinen empêcha la représentation. Diverses circonstances ne permirent pas non plus quVl donis, autre ou \ rage de Cambert, fût représenté.

Cependant, après bien des traverses, l’abbé Perrin atteignit l’objet de ses efforts. Le 28 juin 1GG9, il obtenait par lettres patentes de Louis XIV le privilège « d'établir dans la ville de Paris et autres du royaume des Académies de musique, pour chanter en public des pièces de théâtre. » L’infatigable promoteur avait réussi à doter la France d'une musique dramatique nationale. Notre scène lyrique avait désormais une existence officielle. Remarquons que ce nom bizarre d’Académie qu’on s’étonne de voir donner à un théâtre vient de l’italien accademia, qui signifie concert. Les Allemands donnaient encore le même sens au mot académie à l'époque des grands concerts donnés à Vienne par Beethoven en 1822.

Titulaire du privilège octroyé, Perrin ne pouvait oublier le collaborateur distingué qui seul avait pu rendre son idée féconde et la faire triompher. 11 s’adjoignit donc Cambert pour la musique. Le marquis de Sourdéac pour les machines, et Champeron pour les finances complétèrent la société.

Le 19 mars 1G71 eut lieu la représentation de Pomone, pastorale en cinq actes avec un prologue, qu’on doit considérer comme le premier de nos opéras réguliers. Les auteurs en étaient encore le compositeur Cambert et le librettiste Perrin. Le personnel des chanteurs était fort restreint, le drame mal construit, les ballets exécutés par des