CAMBERT

jeunes gens habillés en femmes. Malgré tant de lacunes qui témoignaient de l’enfance de l’art, Pomone se soutint pendant plus de huit mois , et Perrin gagna 30,000 livres de dividende dans les bénéfices.

L’année suivante marque comme un progrès dans la manière de Cambert. A propos des Peines et des Plaisirs de F Amour, pastorale en cinq actes, dont cette fois Gilbert avait fait le poGme, Saint-Evremond dit que cet ouvrage eut quelque chose de plus poli, de plus galant que le précédent. 11 y admire surtout le Tombeau de Climène, morceau qui eut l’honneur de faire école parmi les musiciens du temps (8 avril 1672).

Mais il y avait alors à Versailles un homme qui, non moins par son habileté que par son talent, s'était poussé, des cuisines de mademoiselle de Montpensier, à la charge de surintendant de la musique royale. Lulli, en sa double qualité d’Italien et de rival, avait d'abord décrié les essais du Parisien Cambert et de l’abbé Perrin, prétendant que la tentative d'écrire une partition élégante sur un scénario français était de tout point chimérique.

Quand l’événement lui eut appris le contraire, il changea de batteries et résolut de se faire donner à lui-méme le privilège que d’autres exploitaient heureusement. Une circonstance fâcheuse servit ses projets : la discorde s’était mise parmi les quatre associés, et le marquis de Sourdéac venait de se séparer de l’abbé Perrin ; c'était une occasion offerteà Lulli, etil sut profiter habilement de ces divisions. Secondé par le crédit de madame de Montespan, il fit retirer à Cambert et à Perrin le privilège de l’Académie royale de musique, au moment où ceux-ci allaient monter l’opéra d 'Ariane, naguère suspendu par la mort de Mazarin. Une telle injustice irrita profondément le compositeur qui en était la victime. Il passa en Angleterre en 1673, et fit jouer son ouvrage à Londres en présence de Charles II. Ce prince reconnut le mérite de Cambert et le nomma maître de la deuxième compagnie de ses musiciens. Mais les faveurs du monarque anglais ne purent consoler le fugitif. Tout entier h la pensée de la révoltante iniquité qui l’avait chassé de son pays, Cambert vit peu à peu sa santé s’altérer, et il mourut en 1677, âgé seulement de quarante-neuf ans. 11 était dit que le créateur de notre opéra aurait le sort réservé à presque tous les inventeurs dans cette France qui s’est montrée trop souvent ingrate envers ses plus illustres enfants , autant qu’empressée à accueillir les artistes des autres nations.

Combien d’hommes de mérite et de cœur ont été broyés sous les

LES MUSICIENS CÉLÈBRES, roues de ce char impitoyable qu’on appelle le progrès 1 Quinnuit et Lulli firent bientôt oublier Perrin et Cambert.

LULLI

Les destins de la musique sont plus changeants que ceux des autres arts. On admireencore, on admirera toujours les toiles de Poussin et de Lesueur, les marbres de Pugct, de Coustou, de Girardon, les tragédies de Corneille et de Racine, les œuvres de La Fontaine et de Boileau, tandis que quelques amateurs seulement connaissent aujourd'hui les œuvres lyriques de Lulli, ces compositions déclarées inimitables au temps où elles parurent et qui se distinguent par la grâce, la noblesse et une déclamation pleine de goût. Le maître florentin a été de fait presque l’unique musicien habile qu’il y eût en France au dix-septième siècle. Mais s’il y a en musique peu de productions immortelles, il y a des noms qui le demeurent, et la postérité n’oubliera jamais l'homme qui a pris l’Opéra français des mains de Cambert pour le porter au point de perfection où il est resté jusqu'à Rameau.

Jean-Baptiste de Lulli naquit à Florence en 1633. Les uns lui donnent pour père un meunier, les autres, et c’est l'opinion la plus accréditée, lui attribuent une origine nobiliaire. Qu’il fût de souche roturière ou aristocratique, il ne semble pas que sa famille se trouvât dans une grande aisance, car son père n’hésita pas à s’en débarrasser lorsqu’en 1646, le chevalier de Guise qui voyageait alors en Italie, lui proposa d’emmener l’enfant pour en faire cadeau à mademoiselle de Montpensier. L’instruction de Lulli, puisée dans les leçons d’un vieux cordelier, se réduisait à savoir lire, écrire, et jouer de la guitare; mais son intelligence manifestée par de spirituelles saillies le rendait trèspropre au rôle qu’on lui destinait, celui d’amuser les loisirs de la Grande Mademoiselle, en attendant que la Fronde ofTrît d’autres distractions à cette princesse. Nous n’examinerons pas si la dignité

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humaine trouvait son compte dans la position faite nu petit gentilhomme florentin. Contentons-nous de remarquer qu’on sortait à peine de la mode des boulions de cour, et qu’au siècle suivant encore madame de Pompadour avait un jouet humain dans la personne de son nègre Zamora. Ces usages flétrissants étaient bien conformes aux idées d’une société qui semblait avoir pris pour devise l’hémistiche de Lucain:

llumanum paucis vivit gcnur.

Le respect qu’impose le titre d’homme n’a été enseigné que par la religion. Les gens heureux sont trop souvent portés à s’affranchir de ses préceptes à cet égard.

Le jeune Italien plut d’abord à mademoiselle de Montpensier, qu’il égayait autant par son divertissant esprit que par son baragouin mélangé de toscan et de français. Mais les agréments de sa position ne durèrent pas longtemps. Lorsqu’il sut assez bien notre langue pour s’exprimer à peu près comme tout le monde, on ne lui trouva plus le même attrait : il eut le chagrin de se voir réformé, et employé dans les cuisines de l’hôtel. Les marmitons de la princesse ne purent qu'être charmés de compter parmi eux un mélomane qui, dans les intervalles de ses occupations, leur donnait des concerts improvisés, en raclant un mauvais violon. C’est pendant qu'il se trouvait dans ce milieu vulgaire qu'il composa, dit-on, l’air Au clair de la lune. On a fait courir au sujet de cette mélodie populaire plusieurs légendes dont aucune n’est vraisemblable.

Le comte de Nogent vint à reconnaître par hasard les heureuses dispositions du jeune Lulli, et en parla à mademoiselle de Montpensier. Celle-ci fit donner des leçons de musique au futur compositeur qui ne tarda pas à figurer au nombre de scs musiciens. Malheureusement, la patronne dont le sort l'avait gratifié, prêtait par plus d’un côté au ridicide. Incapable de contenir son humeur caustique, il trouva plaisant de se mettre du côté des rieurs. Une chanson satirique contre sa bienfaitrice, chanson qu’il mit étourdiment en musique, lui valut son congé. Ce fut probablement pendant qu’il était attaché à la maison de mademoiselle de Montpensier, que Lulli apprit le clavecin et la composition sous la direction de Metru, Hoberdetet Gigault, organistes de Saint-Nicolas des Champs. Ayant déjà acquis quelque réputation par son talent, il put entrer dans la grande bande des violons du roi. Louis XIV eut l’occasion d’apprécier personnellement sa valeur, et non content de lui donner en 1652 l’inspection générale de ses violons, il

le mit à la tète d’une seconde bande d’artistes organisée tout exprès pour lui et qu’on appela les petits violons. Ces derniers devinrent bientôt, grâce aux soins habiles de leur directeur, les meilleurs exécutants de France. On a conservé manuscrites plusieurs des ouvertures ou symphonies que Baptiste écrivit pour leur usage.

Les seuls divertissements lyriques que connût alors la France, ou plutôt la cour, se réduisaient à des ballets ou mascarades, grossier assemblage de trois arts : de la musique, de la danse et de la poésie, que l’opéra devait bientôt réunir dans une synthèse plus ingénieuse et plus savante. Le ballet d'Alcidione (1058), celui des Arts (1003), celui de Y Amour déguisé (1004), d'autres encore, dont Lulli fit la partie musicale, établirent d’autantplus facilement sa renommée dans l’entourage du monarque, que la France se trouvait alors vis-à-vis de l’Italie dans un état honteux d’infériorité artistique.

Le compositeur se lia avec Molière en IGGi, et, à partir de la Princesse d Élidé, il collabora à toutes celles de ses pièces où une place est réservée à la musique.

Le principe delà division du travail ne s’applique guère à l’enfance des arts ; tout niaeslro qu’il fût, Lulli figura parmi les danseurs de la cour jusqu’en 1000 (1), et depuis on le vit plus d’une fois reparaître sur le théâtre pour jouer des rôles dans des comédies de Molière, notamment dans M. de Pourceaugnac et dans le Bourgeois gentilhomme. Le rôle du Mufti enjolivé de force cascades, comme on dit maintenant, lit tant de plaisir à Louis XIV, qu'il réconcilia un jour le monarque avec le musicien menacé d'une disgrâce. Le roi, qui avait sur le cœur quelque peccadille de notre artiste, ne put garder son sérieux ni sa rancune quand il le vit, dans le rôle du Mufti, se dérober à la poursuite de M. Jourdain en se précipitant dans l’orchestre où il tomba jusqu’à mi-corps dans le clavecin qu’il défonça. Nous ne savons pas si de nos jours cette plaisanterie qui consiste à briser un instrument de musique serait trouvée très-gaie, et pour un prince qui, au rapport de madame de Mainlenon, n 'était guère amusable, ou doit convenir qu’il avait encore le rire assez facile.

Cela dit, gardons-nous d’exagérer le tort que Lulli a fait à son caractère de compositeur par son talent* de chorégraphe. Ne jugeons pas de la condition des esprits au dix-septième siècle, d’après celle que leur ont faite les habitudes de notre temps. On a pu déplorer que Molière ait été à la fois acteur et Molière, mais on n'a jamais songé à

(t) Il parait qu'il ns dansa que deux fois, et devant le roi, connue on le verra plus loin.