SPONTINI

illustrer le nom du musicien, si son génie ne nous eût donné Fernand Cortez et forcé l’admiration de la postérité à se partager entre la fiancée de Licinius et le conquérant du Mexique.

Gaspard Spontini naquit le 14 novembre 1774, à Majolati, dans la marche d’Ancône. Ses parents, simples cultivateurs, désirant qu'il entrât dans les ordres sacrés, le confièrent, lorsqu’il eut huit ans, aux soins d’un de ses oncles, curé de la succursale de Jesi, qui entreprit de lui enseigner le latin. Mais un de ces incidents, insignifiants en apparence, qui mettent parfois les enfants de génie dans le chemin de leur vocation réelle, empêcha le jeune Gaspard de suivre la carrière à laquelle il semblait voué par les intentions de sa famille. Ce fut la rencontre qu’il fit chez son oncle d’un facteur d’orgues nommé Crudeli. Cet homme avait été appelé à Jesi pour construire un de ces instruments dans l’église que desservait l’oncle de Spontini ; l’enfant, charmé des sons que Crudeli tirait de son instrument, essaya de les reproduire à son tour. Il n’en fallut pas plus pour éveiller dans son âme le goût de la musique, et faire comprendre au facteur d’orgues que cet enfant possédait le germe d'un vrai talent. L’artiste s’en ouvrit au curé qui, loin de se montrer disposé à encourager les dispositions naissantes de son neveu, voulut l’en détourner. Spontini, endoctriné par le facteur d’orgues, eut avec son oncle une discussion à la suite de laquelle il prit la fuite et se retira dans le château de Monte San-Vito où demeurait un frère de sa mère qui l’accueillit avec bonté et lui lit commencer ses premières études musicales sous la direction de Quintiliani, maître de chapelle du lieu.

Au bout d'un an, l’oncle Joseph (c’était le nom du desservant de Jesi), était venu à résipiscence, et, quand le jeune transfuge du noviciat retourna chez lui, il n’hésita plus à lui donner des maîtres capables de le guider dans la connaissance de l’art qu'il affectionnait. Le chanteur Ciafiolati et l’organiste Menghini d’abord, puis Bartoli, maître de la chapelle de Jesi et enfin Bonanni, maître de la chapelle de Masaccio préparèrent le futur auteur de la Vestale à entrer au conservatoire de la Pietâ dei l'urchini de Naples, où ses parents l’envoyèrent en 1791 . 11 y étudia le contre-point avec Sala et Tritto ; ses progrès furent tels qu’il obtint bientôt le titre de Maestrino ou répétiteur.

L’artiste avait vingt-deux ans quand une fugue, d'un genre fort différent de celles qu’on lui faisait faire au conservatoire, faillit le brouiller avec ses professeurs. En 179(1, Sismondi, l'un des directeurs du théâtre Argentina de Ilome, après avoir entendu à Naples

une cantate de Spontini, l’engagea à écrire une partition pour son théâtre. Cette proposition fut acceptée avec empressement et le jeune musicien se rendit clandestinement à Rome avec l'imprésario. Son opéra intitulé i Pimliglidelle donne réussit, bien qu’il eût été composé très-vite. Pour excuser son escapade, Spontini, de retour à Naples, n'avait guère à alléguer que le succès dont elle avait été couronnée. Cette justification fut acceptée, grâce aux bons offices, à l’entremise obligeante de Piccinni, et le précoce débutant, réconcilié avec ses professeurs, put continuer à suivre les cours de l’école.

Les Romains avaient eu la primeur des inspirations du jeune maître. Ce fut encore pour eux qu’il écrivit l’Eroismo ridicolo (1797) et il Finto Pittore (1798). Puis il allai Florence où il donna dans la même année trois opéras : Il Teseo riconosciuto , C Isola disabilata, et C/d più guarda men vede (1798). Revenu à Naples, il fit représenter la Fuga in maschera et, l’année suivante, l'Âmore segrelo et la Finta Filosofa. Sur ces entrefaites, l’invasion du territoire napolitain par l’armée française obligea la cour de se réfugier à Palcrme. A défaut de Cimarosa, malade alors, ce fut Spontini qui charma les tristes loisirs de la royauté exilée de sa capitale. Tout en donnant des leçons de chant, il fit jouer en 1800 trois opéras nouveaux ; on voit par cette preuve de fécondité que les études faites au Conservatoire de Naples donnaient toujours aux élèves une manière d'é- .crire facile et prompte. La santé de Spontini s’étant altérée, il dut quitter la Sicile et se rendit à Rome où il fit représenter avec succès un nouvel opéra : Gli Amanliin eimento (1801). A Venise, il composa pour la cantatrice Morichelli un ouvrage intitulé la Principessa d'Ama/fi. A cet opéra succéda dans la même ville le Metamorfosi di Pasquale. Ainsi en cinq ans, de 1796 à 1801, l'artiste avait donné aux diverses scènes de la Péninsule le chiffre respectable de quinze opéras. Nous enregistrons une fois de plus ce fait à l’appui de notre opinion ; la plupart des grands compositeurs n’ont produit leurs chefsd'œuvre qu’après avoir beaucoup travaillé, et souvent môme après avoir essuyé plusieurs échecs. Plus tard, Spontini jugeait dédaigneusement ces productions oubliées de sa jeunesse. Écrites dans le goût de la musique napolitaine, ses premières partitions annonçaient plutôt un continuateur de Piccinni qu’un maître original, s’il est permis de se faire une idée de ces œuvres ignorées par l’opéracomique de Julie oit le Pot de fleurs, que le compositeur donna sans aucun succès à Feydeau au mois de mars 1804. Cette circonstance semble indiquer qu’au moment où il arriva à Paris, en 1803, il