BOIELDIEU

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Cet ouvrage en trois actes fut représenté le 30 juin 1818. On connaît le joli conte de Perrault. Théaulon, l’auteur du poëme, fit subir une transformation aux personnages, restés classiques pour les imaginations enfantines. Le Petit Chaperon devint Uose d’amour, le loup prit les traits du baron Rodolphe, et le comte Roger fut l’heureux chevalier qui empêche la pauvrette d’être croquée par le loup. Cet ouvrage, qui offre des mélodies fraîches et pleines de naturel, a eu longtemps les honneurs du répertoire. L’orchestration, plus riche et plus colorée que dans les ouvrages précédents du maître, faisait déjà pressentir la Dame Blanche. La partition abonde en morceaux charmants : Robert disait à Claire, la ronde Depuis longtemps gentille Annette , la romance Le noble éclat du diadème , les couplets 11 m'a demandé le bouquet; l’air chanté par Martin: Anneau charmant , siredoutable aux belles ; enfin les deux duos du deuxième acte et celui du troisième font du Petit Chaperon rouge une des plus jolies partitions du maître.

Nous avons vu que Boieldieu avait écrit à Saint-Pétersbourg la musique des Voitures versées, opéra-comique en deux actes dont les paroles sont de Oupaty ; il arrangea cet ouvrage pour le théâtre Feydeau où il fut représenté le 29 avril 1820, et réussit pleinement. Le chanteur Martin a laissé de longs souvenirs dans l’air : Apollon toujours préside att choix de mes invités, et dans le duo charmant : O dolce concento ! dans lequel l’auteur a brodé d’ingénieuses variations sur l’air populaire : Au clair de la lune.

De 1818 à 1825 Roieldieu semble se recueillir. Durant cet intervalle de sept années, le fécond compositeur ne produit rien, car nous comptons pour peu de chose dans la carrière d’un tel artiste deux opéras de circonstance, Blanche de Provence ou la Cour des fées, écrit en collaboration avec Kreutzer, Berton, Cherubini et Paër, et Pharamond avec Berton et Kreutzer. Le premier fut joué en 1821, le second en 1824. L’année suivante allait être la plus brillante de la vie musicale de Boieldieu. Le 10 décembre 1825, la Dame Blanche est représentée à l’Opéra-Comique. Ce chef-d’œuvre d’esprit et de goût figure depuis plus de quarante ans au premier rang des opérascomiques français. Tout s’est transformé au théâtre autour de cet ouvrage. La vogue des troubadours est passée ; la galanterie est devenue, à tort ou à raison, chose ridicule ; la musique ne consiste plus depuis longtemps dans un heureux choix de mélodies naturelles et expressives accompagnées avec clarté par l’orchestre, sans fracas, sans étalage de science, et conçues généralement dans les tons principaux et d’après les procédés les plus conformes aux lois de l’oreille. Le genre

LES MUSICIENS CÉLÈBHES.

de l’Opéra-Comique s’est modifié complètement. La partie vocale réclame la virtuosité du Grand Opéra; l’orchestration y est devenue aussi chargée, aussi compliquée. Quant aux livrets en général, surtout ceux en trois actes, ils offrent les péripéties les plus fortes, les plus dramatiques, et ne comportent plus la touche légère, déliée, délicate, qui caractérise les bons ouvrages de l’ancien répertoire. Si la Dame Blanche est encore aujourd'hui la planche de salut des directeurs dans l’embarras ; si, en province comme à Paris, cet opéra-comique attire encore la foule, c’est que les impressions qu’il produit correspondent au caractère permanent de l’esprit français. Aucun compositeur n’a mieux pratiqué que Boieldieu cette maxime familière aux gens de goût: Glissez, n'appwjez pas. Une mise en scène agréable, un jeune officier aimable, facilement amoureux et non passionné, des situations qu’on ne prend jamais au sérieux, des épisodes gracieux et variés avec un grain léger de poésie et de sentiment, une science musicale sans pédanterie et mise à la portée de tout le monde, une mélodie perpétuelle dans les voix et dans l'orheestre ; tels sont les éléments qui expliquent le succès constant de l’opéra de la Dame Blanche. Tout en ayant l'inspiration facile, Boieldieu travaillait beaucoup ses ouvrages et cherchait à leur donner une vérité mélodique absolue. Il refaisait plusieurs fois chaque morceau, et ses partitions livrées au théâtre, chargées de ratures, attestent le soin qu’il y apportait et la sévérité de son travail. Ce ne fut, nous l’avons dit, qu’après un silence de sept années qu’il donna son opéra de la Dame Blanche. Le public attendait avec impatience cette nouvelle production de l’auteur du Calife de Bagdad, de Ma tante Aurore et des Voitures versées, et lui lit un accueil enthousiaste.

Quoique, d’après l’indication mentionnée sur la partition, la scène se passe en Ecosse en 1759, quoique Scribe ait emprunté le sujet du livret au roman de Walter Scott, la couleur locale n’y brille pas d’un vif éclat et le dialogue n'a rien de remarquable. C’est au musicien que revient l’honneur de l’expression vraie et soutenue des caractères. Chaque phrase mélodique peint admirablement chaque personnage. L’entrain chevaleresque et l’insouciance toute militaire de Georges, la cupidité de l'intendant Gavcston, la poltronnerie du fermier Dickson, la tendresse quasi-maternelle de la bonne vieille Marguerite, la gentillesse de Jenny, jusqu'à l’infatuation du juge de paix Mac-Irton, tout est rendu avec une précision parfaite et avec mesure. On peut répéter à cet égard le mot de Mozart s'adressant à l’empereur Joseph qui critiquait son opéra de l' Enlèvement au sérail : « Il y a là autant