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le lui reprocher, puisque c’était alors le seul moyen de donner une existence aux productions de son génie dont il avait certainement conscience. Shakespeare n’a-t-il point paru aussi sur les planches? Et, pour ne pas sortir de la danse, est-ce que Louis XIV ne prodigua point sa personne dans les ballets de la cour, ce dont le corrigea la fine censure de Racine, glissant ces vers h son adresse dans Uritan- )iicus :

l’our toute ambition, pour vertu singulière.

Il excelle à conduire un char dans la carrière,

A disputer des prix indignes de scs mains,

A se donner lui-mème en spectacle aux Romains.

En dehors de sa collaboration aux ballets de Benserade et à des comédies telles que la Princesse ctÉlide, le Mariage forcé , Y Amour médecin , M. de Pourceaugnac,elc., Lulli avait déjà composé de nombreux morceaux pour la chambre et la chapelle du roi, quand, profitant de sa faveur croissante auprès du maître, il obtint que le privilège de l’Académie royale de musique fût retiré à l’abbé Perrin et à Cambert, pour être octroyé à lui-même (1672). Il eut à cette occasion un procès à soutenir contre Guichard qui se prétendait cessionnaire des droits de l’abbé Perrin et qui fut déboulé de sa plainte.

Mais, dans les palais, lorsqu’il s’agit des plaisirs, rien n’est dû qu'à des coups de faveur et d’arbitraire. L'homme de génie se laisse emporter parlecourant ;sansquoiil se condamne à voir ses efforts perpétuellement avorter. L’histoire cesse d’étre équitable, si, après avoir placé dans l'un des plateaux de sa balance la dureté des moyens, elle ne place pas dans l’autre la grandeur des résultats. De quel poids pèse à deux cents ans de distance le tort fait à Cambert, quand on le compare à cette série de chefs-d’œuvre par lesquels son rival a inauguré la gloire de notre opéra?

Cette année, 1672, marque en effet l’entrée de Lulli danslacarriére qu’il a parcourue avec tant d’éclat et pour l’honneur éternel de notre scène lyrique. Son premier opéra, les Pètes de l'Amour et de liacchus, est une pastorale en trois actes avec un prologue, dont les paroles sont de plusieurs auteurs, entre autres, Molière, Benserade et Quinault. Cet ouvrage fut représenté au théâtre de Bel-Air, rue de Vaugirard, par l’Académie royale de musique, le 15 novembre 1672. On y a remarqué l’introduction de personnages contemporains au milieu des habitants de l'Olympe, et, par suite de ce mélange, le passage fréquent du ton épique au dialogue familier. Bien que le musicien se soit pillé

lui-même pour écrire cette partition, faite de morceaux empruntés à des compositions précédentes, ballets ou divertissements, les Fêtes de l'Amour et de Bacchus ont été reprises six fois de 1072 à 1738.

Au mois d’avril de l’année suivante (1673), l’Académie royale de musique donna Cadmus et Uermione, tragédie lyrique en cinq actes avec un prologue. Quinault qui était pour un cinquième dans le livret des Fêtes de l’Amour et de Bacchus devint depuis Cadmus et Uermione le collaborateur assidu de Lulli, à raison de 4,000 livres par pièce. Féconde association où, quoi qu’en ait dit Boileau, le poète ne se montra pas au-dessous de sa tâche. Il a d’ailleurs été hautement réhabilité par Voltaire, aussi bon juge des choses de goût que l’étroit législateur du Parnasse. Quant au style du compositeur, empreint de cette noblesse soutenue qui semble la marque distinctive du grand siècle dans les œuvres d'art, il ne lui manque peut-être, pour charmer encore nos oreilles, que d'être relevé par une orchestration plus forte. La scène des adieux de Cadmus et d‘ Uermione est des plus émouvantes. Mllc Maupin, l'amazone légendaire, a débuté au théâtre dans le rôle de Pallas, à la cinquième reprise de Cadmus (décembre ) 690).

L’artiste avait révélé son génie dramatique dans Cadmus et Uermione ; il manifesta les mêmes qualités dans son Alceste, jouée en 1674. Dans cet opéra, comme dans le précédent, Quinault avait mêlé à l'action tragique certains personnages qui devaient de temps à autre l’égayer et reposer les spectateurs d’émotions trop prolongées. Straton et Lycas font diversion au dévouement d’Alceste, à la douleur conjugale d’Admète et au courage aventureux d Hercule. Mais cette immixtion de la comédie dans le drame antique, médiocrement goûtée des lecteurs de Corneille et de ltacine, resta le dernier essai tenté dans ce sens à l’opéra. Thésée est un des meilleurs ouvrages de Lulli au double point de vue de l’intérêt dramatique et de la musique. C’est aussi un de ceux qui ont obtenu le plus long succès. Joué d’abord en avril 1673, il a été repris au moins dix fois jusqu’à la dernière représentation qui eut lieu le 1" avril 1779. Les airs de soprano, revenez , amour et dépit » orlel ont joui alors d’une grande vogue.

L’année suivante (1676), le compositeur donna le Carnaval, mascarade et entrée, et Atys, opéra qui fut regardé dans le temps comme son chef-d’œuvre. On remarqua beaucoup l’air chanté par la nymphe Sangarlde : Atys est trop heureux. Louis XIV, le jour de son mariage avec M“f de Maintenon, lui demanda quel était l’opéra qu’elle préférait; elle connaissait le goût du roi: « C’est Atys, » répondit-elle; « madame, reprit le monarque, Atys est trop heureux. *

Ll'LLI.

On avait appelé Alys l’opéra du roi, on appela /sis l’opéra des musiciens. Le sujet de cette pièce, représentée le 5 janvier 1677, est l’aventure de la nymphe Io que l’amour de Jupiter expose à la jalousie de Junon, et qui finit par être placée parmi les divinités célestes sous le nom d’isis. Des machines, des changements à vue contribuaient 9ans doute à l’attrait de la représentation ; mais, dans les ouvrages de Lulli, le rôle du machiniste n’est jamais qu’accessoire. Ce qu’on applaudit plus que la pompe extérieure du spectacle, ce fut la scène pleine de délicatesse et de charme entre Jupiter et Io; ce fut aussi le trio des Parques : le Fil de la vie. Tandis qu’on acclamait la partition, on faisait au livret un succès d’allusion, dont le pauvre Qui— nault se serait fort bien passé. Les mauvais plaisants affectaient de reconnaître la jalouse Montespan dans le personnage de Junon. Quoique, selon toute apparence, le poète n’y eût point entendu malice, la colère de l’altière Vasthi s'en prit à lui et le tint pendant deux ans éloigné du théâtre. Lulli, au désespoir, dut s’adresser, pour avoir des poèmes, à Corneille, à Boileau, à Fontenelle et à La Fontaine; mais ces auteurs, en dépit de tout leur talent, faisaient de détestables vers lyriques. Le compositeur exigeait qu’ils recommençassent leur besogne dramatique scène par scène, et il ne lui arrivait pas toujours d’étre satisfait de la seconde épreuve. Qu’on juge de l’irritation des plus beaux esprits du temps, en se voyant soumis aux caprices d’un musicien étranger, d’un ci-devant danseur! Ils furent violents et sans pitié. La haine de la gent littéraire n’est malheureusement pas bornée à une génération ou à un siècle. Vouée à l'animadversion des écrivains contemporains, la mémoire de Lulli n’est arrivée jusqu’à nous qu’à travers mille calomnies qui la déshonorent en la faussant. La plupart des biographes ont accepté, sans les discuter, ces imputations injurieuses que leur violence même aurait dû rendre susper.tesà une critique judicieuse. Est-il trop tard pour que la lumière se fasse, et pour que l’on montre l'auteur d'A/ys, tel qu’il fut réellement, non tel que l’ont représenté des inimitiés passionnées ?

Ces inimitiés, dont on trouve la trace dans de nombreux écrits, s’exercèrent surtout après la mort du maître. Pour le moment, son plus grand ennui était d’ôtre privé de la collaboration de Quinault. Thomas Corneille, ou Fontenelle, lui fit le livret de Psyché, tragédieopéra, représentée le 9 avril 1678. Huit ans auparavant, Lulli avait fait jouer, sous le même titre, une tragi comédie ballet dont les paroles étaient de Molière, Quinault et Pierre Corneille. On nous saura gré d’en citer un fragment. Rien de plus exquis et de moins sénile as-

suréraent que ce dialogue entre Psyché et l'Amour écrit par l'auteur du Cid, à l’âge de soixante-cinq ans.

l'auoür.

Vous ne me donnez pas, Psyché, toute votre âme,

Ce tendre souvenir d’un père et de deux sœurs Me vole une part des douceurs Que je veux toutes pour ma flamme.

N'ayez d'yeux que pour moi qui n’en ai que pour vous,

N'e songez qu'à m'aimer, ne songez qu'à me plaire,

Et quand de tels soucis osent vous en distraire...

psv(Hê.

Des tendresses du sang peut-on être jaloux ?

i.’ahocr.

Je le suis, ma Psyché, de toute la nature.

Les rayons du soleil vous baisent trop souvent :

Vos cheveux souffrent trop les caresses du vent ;

Dés qu'il les flatte, j'en murmure.

I.'air même que vous respirez Avec trop de plaisir passe par votre bouche :

Votre habit de trop prés vous touche;

Et sitôt que vous soupirez,

Je ne sais quoi qui m’effarouche Craint parmi vos soupirs des soupirs égarés.

(Psyché, acte III, scène III.)

Dellérophon parut en 1079. Enfin le compositeur obtint qu’on lui rendit Quinault, et ce fut avec lui qu'il travailla à l’opéra de Proserpine, représenté en 1080. L’année suivante est une date mémorable dans l’histoire de la danse. Le Triomphe de l'Amour, opéra ballet donné à l’Académie royale de musique, le G mai 1081 , est le premier où l’on ait vu danser des femmes sur le théâtre. Jusqu’à cette époque l’art chorégraphique était exercé par des hommes revêtus de costumes féminins. Lulli eut le mérite de sentir l’absurdité de cet usage et de le remplacer par une innovation qui fit fortune. Le Triomphe de l'Amour eut un succès prodigieux, et fut constamment repris pendant trente ans.

A cet ouvrage succéda Pcrsée, tragédie-opéra, dont Quinault avait pris l’idée dans une tragédie de Thomas Corneille, intitulée Andromède. On remarqua dans cette pièce, jouée le 17 avril 1082, un rôle de baryton d’une importance inaccoutumée, créé par le chanteur Thévenard. Les récitatifs sont beaux, surtout celui qui commence ainsi :

MLLI.

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L'amour meurt dam mon reeur, la raye lui succède. Nous citerons encore l’air de ténor avec cliœur : Que n'aimez-vous ? et l’air : Je ne puis dans votre malheur. L'entrée de Méduse, au commencement du III' acte, est un morceau qui vaut la peine détre reproduit, ne fûtce que pour montrer le cas qu’un doit faire de certaines critiques de Boileau.

J'ai perdu la beauté qui me rendait si vainc :

Je n'ai [dus res cheveux si beaux Dont autrefois le dieu des eaux Sentit lier son cœur d une si douce chante, l’allas, la barbare l’allas.

Fut Jalouse de. mes appas Et me rendit affreuse autant que jetai» belle :

Mais l'excès étonnant de la difformité lirait mo punit sa cruauté,

Fera connaître eu dépit d’elle Quel fut l'excès de ma beauté.

Je ne puis trop montrer sa vengeance cruelle.

Ma tète est fière encor d'avoir pour ornement lies serpents dont le sifllernent Excite iino frayeur mortelle.

Je porte l'époux ante et la mort en tous lieux ;

Tout se chance en rocher A mon aspect horrible : l e- traits que Jupiter lance du haut des deux N'ont rien de si terrible Qu'un regard de mes yeux.

Les plus grands dieux du ciel, de la terre et de ! onde Du soin de se venger se reposent sur moi.

Si je perds la douceur d'être l'am un- du monde,

J'ai le plaisir nouveau d'en devenir l'effroi.

Nos compositeurs n’ont pas souvent de si lions vers a mettre en musique.

Quoique Phaéton (27 avril 11183) ail. été surnommé l’opéra du peuple, sans doute à cause de la magnificence du spectacle, il ne mérite pas moins qu7«s le titre d’opéra des musiciens pour les beautés d’un ordre élevé qu’il renferme. Nous citerons en première ligne deux duos magnifiques : Hélas! une chaîne si belle et Que mon sort serait doux; ensuite lairpour ténor, Heureuse une dtne ; les airs Que Protce, le Plaisir ; le chœur, Cherchons la paix; la scène pour deux soprani, Je ne vous croyais pas; l’air pour soprano, Ce beau jour. Parmi les parodies qui furent faites de cet ouvrage, on peut signaler comme l’une des plus amusantes celle intitulée le Cocher maladroit .

Après Phaélon, Amadis (15 janvier 168i) ; après Amadis, Roland (8 février 1G85), celle de ses compositions que Lulli estimait le plus. Il est superflu de parler de succès à propos d’opéras qui parurent des merveilles inouïes au sortir de la longue barbarie musicale dans laquelle la France était restée plongée. L 'Idylle de la paix , YEjlogue de Versailles, et le Temple de la paix furent représentés la môme année que Roland. Puis, l’artiste donna Armide, qui esté la fois la dernière production lyrique de Quinault, et son chef-d’œuvre. Des vers harmonieux et faits comme ceux que l’enchanteresse prononce au début de la pièce auraient dû désarmer la sévérité de Despréuux :

Je ne triomphe pas du plus vaillant de tous.

Hcnaud, pour qui ma haine a tant de violence.

L'indomptable Hcnaud échappe à mon courroux.

Tout le camp ennemi pour moi devient sensible,

Et lui seul toujours invincible Fait gloire de me voir d’un œil indifférent.

11 est dans l'âge aimable où sans efforts on aime...

Non, je ne puis manquer sans un dépit extrême La conquête d'un cœur si superbe et si grand.

Le jour où devait avoir lieu à Versailles la première audition à' Armide, des contre-temps imprévus se produisirent au moment de la représentation. Le roi, s’impatientant de ne point voir commencer le spectacle, dépêcha à Lulli un officier des gardes pour lui témoigner son mécontentement. Ces mots : « Le roi attend, »ne provoquèrent de la part du compositeur qu’une réponse aussi vive que peu respectueuse : « Le roi peut bien attendre, répondit-il, il est le maître ici, et personne n’a le droit de l’empêcher d’attendre tant qu’il voudra. » Parole imprudente dans sa brusquerie ingénieuse. Les courtisans crurent perdu celui qui avait osé la proférer, et quand l'opéra fut donné à l'Académie royale de musique, le 115 février 1 G8G, les spectateurs qui craignaient de se compromettre en applaudissant firent à l’ouvrage l’accueil le plus froid. Convaincu du mérite de sa partition, Lulli la fit exécuter quelques jours après pour lui seul. Louis XIV l’apprit et se ravisa, car il ne pouvait croire qu’une œuvre que son musicien avait trouvée bonne ne le fût pas réellement.

La cour et la ville toujours empressées à complaire au roi n’hésitèrent plus à applaudir la mélodie gracieuse : La chaîne de l' hymen m'étonne ; le récitatif tragique Le perfide Renaud me fuit , et dix autres airs qui figurent avec honneur dans les répertoires classiques. Le rôle d’Armide fut un triomphe pour Mlle Le Rochois; elle déclamait

LULLI

avec une expression admirable le long monologue qui commence par ces vers :

Enfin, il cet en ma puissance,

Ce fatal ennemi, ce superbe vainqueur,

Le charme du sommeil le livre à ma vengeance,

Je vais percer son invincible cœur,

La dernière production dramatique de Lulli est /Icù et Galalée , pastorale en trois actes, dont les paroles sont de Campistron, et qui fut représentée en 1687. L’artiste s’était d’abord adressé à La Fontaine pour obtenir un livret, mais il ne put se servir de celui que le bonhomme lui fournit. Trois livrets refusés tour à tour, Daphné, Astrée , Acis et Galalée excitèrent la bile du fabuliste. 11 témoigna son humeur dans l’épigramme qui commence ainsi :

Le Florentin Montre à la fin Ce qu'il sait faire.

On a aussi de lui une lettre à madame de Bouillon, où il dit plaisamment : Je me suis laissé enqitinauder. Heureux l’auteur d'Ati/s et de Thésée si la haine de ses ennemis se fût bornée à ces inoffensives plaisanteries 1 Mais la race irritable des poètes, genus irritabi/e vatum, se coalisa tout entière contre lui et ne l’épargna ni dans ses mœurs, ni dans son caractère. Le crime du compositeur était la faveur dont il jouissait auprès de Louis XIV. Les gens de lettres, qui jusquelà étaient seuls en possession del’ofùce d’amuseurs de la cour, ne pouvaient pardonner à un étranger, à un ex-danseur, fils d’un meunier, disait la malveillance, d'entasser pension sur pension et de se faire avec ses notes plus d'argent qu'eux n’en gagnaient avec leurs flagorneries rimées. Ne cherchons pas ailleurs le motif de l'affreux portrait tracé par Boileau dans son épître à Seignelay :

En vain par sa grimace un boufl’on odieux A table nous fait rire et divertit nos yeux :

Ses bons mois ont besoin de farine cl de plâtre :

Prcnez-le léte à tête, ôtez-lui son théâtre ;

Ce n'est plus qu’un cœur bas, un coquin ténébreux :

Son visage essuyé n’a plus rien que d'aflïeux.

Après la mort de Lulli, Sénecé, qui pourtant rendait justice à sa musique, l’accusa de vices infâmes dans un honteux pamphlet intitulé : Lettre de Clément Marot à M. de *“ touchant ce qui s'est passé

à l'arrivée de Jean- Baptiste Lulli aux Champs-Elysées. Nous le demandons h tout individu de bonne foi : une hostilité si passionnée est-elle recevable dans scs affirmations, et quelle confiance convient-il d’ajouter à des récits dictés par une inimitié si déraisonnable? Voilà pourtant la source où presque tous les historiens de l’illustre artiste ont puisé les anecdotes qu’ils rapportent avec un aplomb inconcevable! Quand on aura dit que le créateur de tant et de si beaux ouvrages avait une habileté extrême à se pousser auprès des grands et à faire tourner son talent au profit de sa fortune; quand on aura ajouté que, enrichi par son travail et vivant dans un monde essentiellement corrompu, il semble s’être contenté d’aimer un peu la table, sans toutefois sacrifier ses obligations de chef d’une famille nombreuse, la part du blâme sera largement faite, et il n’y a nul besoin de traîner pour si peu une mémoire glorieuse aux gémonies.

Lulli d’ailleurs aimait passionnément son art, sa femme et ses enfants. Madame de Sévigné, cette femme si franche qui ne savait ni ne voulait rien cacher, parle avec éloge et sympathie de Baptiste. Elle ne se serait pas fait faute de glisser quelque mot malicieux à son adresse si elle eût pensé le faire avec justesse.

Pour qu’un poète aime autre chose que ses vers, qu’il goûte la musique, qu’il sache se distraire assez de lui-même pour l’écouter, pour s’abandonner à son charme, et par-dessus tout pour consentir à partager sa couronne avec un musicien, il faut qu’il soit doué d’un désintéressement naturel, d’un sentiment de bienveillance et de justice, et aussi d’une sensibilité nerveuse qui le rende apte à jouir des beautés musicales. Le grand Corneille, le satirique Boileau, et le non moins caustique La Fontaine en étaient totalement dépourvus et ils ne cessèrent de voir dans les développements que prit la musique à cette époque, grâce à l'impulsion du cardinal Mazarin et au goût délicat de la cour de Versailles, un empiétement funeste à la littérature et à la poésie. Plusieurs allèrent même jusqu’à invoquer contre elle et contre les musiciens les censures religieuses.

Lulli eut àsubir tout ce quelajalousieet lahaine peuvent in venterpour perdre un homme. Doué de beaucoup d’esprit, d’énergie et d'un talent d ’unordre supérieur, il triompha à la foisetdes obstacles intrinsèques, et des cabales, et des pamphlets. Racine et Molière se sont tenus à l’écart de toutes ces rancunes d’hommes de lettres parcequ’ils ont comprisctaimé la musique mieux que les autres poètes de celte pléiade glorieuse.

C’est donc avec beaucoup de discrétion qu’il faut accueillir les anecdotes qui circulent sur le compte de Lulli. Nous accordons qu’il ait pu