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BERLIOZ

Ce fut en un sens une soirée des Dupes ; car les adversaires systématiques de M. Berlioz durent renoncer à une partie de leurs préventions, tandis que ses fauteurs étaient forcés de s’avouer qu’il ne marchait plus aveuglément avec eux.

Dés la première audition des Troyens, trois morceaux ont été compris, admirés, bissés aux applaudissements de la salle entière. Le premier est le duo entre Didon et Anna, plein de grâce, d’originalité et de distinction ; le deuxième est un septuor ou plutôt un quatuor avec chœurs d’une harmonie profonde et pénétrante ; enfin un duo entre Didon et Enée qui restera un des plus beaux duos d’amour qui existent au théâtre. Le reste a paru obscur, tourmenté, par conséquent long et ennuyeux. Au milieu de cela, quelques mélodies surnageant comme les naufragés de Virgile : Rari nantes in guryitevaslo. Telle a été la première impression du public. La presse s’est hâtée de la constater avec une légèreté cruelle, selon la juste expression de Joseph d'Ortigue ; cependant les amateurs sérieux et désintéressés ont voulu entendre plusieurs fois cette œuvre importante, et comprenant mieux le dialecte de l’auteur, pénétrant plus avant dans sa pensée, ayant la politesse de lui passer quelques défauts en considération de ses qualités, ces amateurs, disons-nous, ont découvert à chaque audition des beautés inaperçues d’abord, et ont fini par considérer l'opéra des Troyens comme un des plus remarquables ouvrages qui aient paru à la scène depuis quinze ans. Telle a été notre impression personnelle après avoir entendu six fois de suite l’opéra des Troyens. On y trouve sans doute des traces du système de musique imitative et littéraire, dont M. Berlioz poursuit l’application per fasel nefas. La scène orchestrale de l’orage a même dû être supprimée. La fin du ballet offre, sous prétexte d’accompagner une danse nubienne, un motif sur le cor anglais un peu trop carthaginois pour des oreilles sensibles ; le chant du matelot Hylas est écrit dans un mode hypomixolydien qui, à notre sens, n’aura jamais une raison d’être suffisante au théâtre. Si l’on excepte ces débauches de couleur locale, dont au reste l’excentricité trouve encore quelques adeptes, toute la partition est maintenant appréciée comme le mérite une œuvre belle, originale, consciencieuse, et beaucoup de Grecs de la veille sont devenus des Troyens du lendemain.

En raison même de la simplicité et de la grandeur des situations épisodiques dont l’Énéide a fourni le sujet, c’était une entreprise délicate et hardie que de les présenter sur la scène lyrique, et il fallait beaucoup de goût pour atteindre, sans le dépasser en l’altérant, le caractère des personnages tel que les souvenirs de collège l’avaient gravé

LES Ml'SICIENS CÉLÈBRES.

dans l’imagination des spectateurs. M. Berlioz a triomphé de ces obstacles, ce qui n’est pas peu dire. L’ouvrage est précédé d’un prologue à la fois symphonique et lyrique : l’orchestre exécute un lamento qui exprime les malheurs et la catastrophe de Troie ; un rhapsode en déclame ensuite les incidents principaux en s’accompagnant de la lyre. Au premier acte, Didon distribue des récompenses aux laborieux colons qui ont fondé la jeune Carthage. Nous signalerons l’air : Chers Tyriens, parfaitement chanté par Mme Cbarton-Demeur ; succède un duo fort original : Didon confie à sa sœur les vagues agitations de son Ame. Vous aimerez, ma sœur, répond celle-ci. On annonce à la reine que d'illustres naufragés viennent lui demander un asile. Enée paraît, et à peine a-t-il été introduit qu'un second messager apporte la nouvelle de l’approche d'Iarbas, le chef d’une tribu barbare et ennemie. Énée ofTre le secours de son bras, et l’acte se termine par le beau chœur guerrier : C'est le dieu Mars qui lions rassemble.

Le second acte était rempli, aux premières représentations, par une symphonie imitative. Une chasse royale interrompue par l’orage, Énée et Didon se réfugiant dans une caverne, tels étaient les sujets de cet intermède instrumental qui a été supprimé. Le second acte commence donc par le ballet des esclaves nubiennes. Ici, le compositeur a blessé l’oreille de parti pris. Ces intonations baroques et ce rhythme sauvage ne devraient jamais trouver place dans une œuvre d’art où le désordre même est tenu d’ôtre harmonieux. Il y a cependant une autre partie du ballet qu’il serait injuste de ne pas signaler comme pleine de grAce, et tout à fait réussie. Les danses cessent, le chœur fait entendre l’hymne à la nuit :

Tout n’est que paix et charme autour de nous,

La nuit étend son voile et la mer endormie Murmure en sommeillant ses accords les plus doux.

Ce morceau d’ensemble dont les modulations sont suaves et distinguées, dont le rhythme est bien senti, a été constamment redemandé par le public à toutes les représentations. Vient ensuite le duo que nous avons signalé plus haut : O nuit d'ivresse et d'extase infinie. Nous le répétons, ce duo est d’un goût exquis et conduit avec une habileté extrême. Le cri : Italie, Italie, retentit aux oreilles d’Énée et le rappelle à ses destins.

Au troisième acte, le héros troyen exprime les hésitations de son âme entre le devoir qui l’appelle et sa passion pour la reine: Ah! quand

MONPOl'.

viendra l'instant des suprêmes adieux ; cette scène a un caractère de grandeur et une déclamation étudiée et soutenue qui rappellent les récitatifs de ÏArmide de Lulli et de l 'Alceste de Gluck. Nous serions porté à croire que l’orchestration, toute remarquable qu’elle est, nuit ici, par ses développements mêmes, à l’expression dramatique.

Didon apprend, au quatrième acte, le départ d’Énée. Le compositeur a compris qu’il devait ici laisser parler la nature. Ses accents, tour à tour douloureux, tendres, furieux, déchirants, ne sont interrompus par aucune cavatine parasite : Non erat hic locus. La phrase du duo : Nuit d'ivresse et d’extase infinie, passe au milieu de cet ouragan comme un souvenir doux et amer tout à la fois. La scène du bûcher forme le dernier acte, d’ailleurs très-court. 11 nous semble que le chœur des prêtres de Pluton aurait pu être mieux traité.

Malgré une opposition systématique, les Troyens ont eu vingt et une représentations consécutives, et M. Berlioz peut espérer qu’on reprendra son ouvrage avec succès, surtout si l’on trouve une interprète telle que M“* Charton-Demeur, qui s’est montrée une Didon accomplie.

C’est à dessein que je suis entré dans une analyse assez détaillée de cet opéra, fruit des méditations solitaires d’un maître écarté pendant vingt-cinq ans de la scène lyrique. Ce n’est assurément pas un artiste ordinaire que celui qui s’expose à l’ostracisme des directeurs et aux étonnements du public, plutôt que de sortir de sa voie. Avec le caractère qui commande l’estime, M. Berlioz a les grandes facultés qui peuvent exciter l'admiration. Longtemps égarées it la recherche d’une insaisissable chimère, l’éminent musicien n’a qu'à les tourner vers leur objet naturel pour les faire reconnaître et pour les faire servir à la production d’œuvres supérieures et incontestées.