MONPOU

(HIPPOLVTE)

Monpou (Hippolyte), naquit à Paris le 12 janvier 1804. 11 fut d’abord enfant de chœur à l’église Saint-Germain l'Auxerrois, puis

entra, à l’âge de neuf ans, dans la maîtrise de Notre-Dame, alors dirigée par Des\ignes. En 1817, il devint l’un des élèves de l’École fondée par Choron, et fut désigné deux ans après pour aller remplir les fonctions d’organiste à la calhédrale de Tours. Une telle fonction était trop au-dessus des forces de ce musicien de seize ans, pour qu'il pût la conserver longtemps ; aussi dut-il bientôt rentrer dans l'école de Choron en qualité de maître répétiteur. Puis il devint successivement organiste de Saint-Thomas-d’Aquin, de Saint-Nicolas- des- Champs et de la Sorbonne, ce qui lui permit de faire exécuter plusieurs messes de sa composition.

Grâce à une étude constante des grands maîtres italiens, allemands et français, grâce surtout aux exercices qu'il faisait chaque jour avec des condisciples, tels que Duprez, Boulanger, Scudo, Vachon, Wartel, etc., etc., il parvint à acquérir les connaissances pratiques nécessaires pour exercer un emploi auquel il n’était pas préparé par ses premières études. L’ouverture des concerts de musique ancienne créés par Choron en 1828, sous le nom d’ Institution royale de musique religieuse, lui fut très-utile; les fonctions d’accompagnateur qu’il dut souvent remplir devant le public lui firent perdre une timidité exagérée qui paralysait tous ses moyens et l’empêchait de devenir un bon lecteur et un habile pianiste.

Ce fut vers cette époque qu’il s’essaya dans la composition de quelques romances. Son charmant nocturne à trois voix sur ces paroles de Béranger : Si j'étais petit oiseau, qui fut suivi de plusieurs chansonnettes fort gracieuses, eut un grand succès et commença sa popularité. Quand la révolution de 1830 vint suspendre les concerts de musique ancienne et même amener la fermeture de l ccole de Choron, Monpou, abandonné à lui-même, chercha savoie. L'école romantique lui faisait des avances, il se décida à entrer résolûment dans cet ordre d’idées. Il n’eut pas à regretter son revirement ; sa romance de Y Andalouse sur des paroles d’Alfred de Musset; Sara la baigneuse de Victor Hugo, le Lever, Madrid, la Chanson de Mignon , le Fou de Tolède, Gastibe/za, les deux Archers, les Re’surrectionnistes, le Voile blanc, qui se distinguaient par une incontestable originalité, devinrent promptement populaires. Ce fut vers cette époque qu’il mit en musique un chapitre des Paroles d'un croyant de Lamennais, et la dernière scène d'Othello, traduite par Alfred de Vigny.

Encouragé par les faciles succès qu’il remportait dans la nouvelle voie où il était entré, Monpou crut pouvoir aborder la scène. Il fit représenter en 1835 au théâtre de l’Opéra-Comique les Deux Reines,

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ouvrages en un acte, dont les paroles étaient de Frédéric Soulié. La romance de basse : Adieu , mon beau navire, qui ne manque pas d'ampleur et d'inspiration mélodique, eut un succès universel. C’est la seule épave qu’on ait recueillie du naufrage des Deux Reines.

A partir de ce moment ses compositions dramatiques se succédèrent assez rapidement : Le Luthier de Vienne, opéra-comique en un acte, dont les paroles sont de \1M. de Saint-Georges et de Leuven, fut joué en 1830. Le livret ne brille pas par l’invention et le dénouement est trop peu naturel. Un luthier de Vienne voudrait faire épouser à son fils Frédéric sa nièce, jeune fille accomplie qui touche de l’orgue comme un ange ; mais à qui une santé délicate interdit le chant. Frédéric raffole d’une baronne de Casteifiori qu’il a entendue chanter dans un concert. Cette bonne cantatrice ne veut pas être un obstacle à l’accomplissement des vœux du bon luthier. Elle rend Frédéric plus sage, et elle se résigne elle-même à épouser un vieux conseiller aulique. La partition du Luthier de Vienne est fort curieuse à étudier ; on y voit les efforts tentés par Monpou, dans le but de s'affranchir des formes classiques, d’imaginer des modulations et des rhythmes nouveaux ; il échoue souvent, et cette manie d’innover lui fait trouver des chants bizarres et une harmonie tourmentée; d'autres fois il est plus heureux et vraiment inspiré ; l'ouverture a beaucoup d’intérêt, quoique manquant d’unité. Elle commence eu ut mineur et finit en mi bémol. Les morceaux les mieux réussis sont la chanson : Les / ils de V Université ; la cavatine, le cantique de Sainte-Cécile, véritable morceau de musique religieuse et la chanson du vieux chasseur : Ramenez mon troupeau.

Pigui/lo, opéra en trois actes, dont le livret est de .MM. Alexandre Dumas et G. Labruire, fut représenté à la fin de 1837 ; il a plus d importance. Le livret est peu intéressant et le héros de la pièce, Piquillo, voleur espagnol, n’inspire pas une grande sympathie. Quant à la musique, elle a le cachet d’originalité qui distingue toutes les productions de Monpou. Les couplets : Je ne suis point Phœbé, la déesse voilée , sont charmants ; le trio : Au voleur l celui du signalement : Puisque vous voulez bien éclairer la justice, sont maintenant oubliés, mais on chantera encore longtemps le bel air : Mon doux pays des Espagnes, dont le rhy thme est une trouvaille.

En décembre 1838, Perugina, dont les paroles sont de Mélcsville, fut représentée au théâtre de la Renaissance. La partition de Perugina n'a pas d’importance au point de vue musical. On y a distingué à peine une ou deux romances.

sn LES MUSICIENS CÉLÉBRÉS.

En 1839, Monpou donna à l’Opéra -Comique un Conte d' autrefois, et le Planteur , et au théâtre de la Renaissance la Chaste Suzanne , opéra de genre en quatre actes, dont les paroles sont de Carraouche et de F. de Courcy. Le livret est d'une inconvenance telle que le public du théâtre de la Renaissance ne l’a pu tolérer. Partant de cette idée fausse que les sujets bibliques réussissent rarement au théâtre parce qu’ils n’offrent pas de scènes familières qui rompent la monotonie du sujet, les auteurs du poCme se sont imaginé de donner à plusieurs personnages un caractère bouffon. Les sujets sacrés sont trop respectables pour qu’on se permette d’y introduire, sous prétexte de variété, des scènes comiques, encore moins burlesques, et leur succès sera d’autant plus réel et durable que les auteurs se seront maintenus dans le caractère de gravité et d'élévation qu’ils comportent. Si le po6te et le musicien sont trop au-dessous de leur tâche, la pièi'e est lourde et monotone; s'ils possèdent au contraire les qualités propres à ce genre de composition, si le souffle de l’inspiration ne leur fait pas défaut, leur œuvre participe à la sublimité du sujet : Sic fertur ad astra. Les opéras de David, de Saïil, de la Mort d'Adam, n’ont pas eu de succès, il est vrai; mais Joseph , Moïse sont encore l’objet de 1 admiration universelle, et, au Théâtre-Français, les sujets bibliques et chrétiens à'Athalie, d Eslher, de Po/t/eucle sont rangés parmi les chefs-d'œuvre du répertoire. Au point de vue de l’inspiration musicale, l'opéra de la Chaste Suzanne est, à notre avis, le meilleur ouvrage lyrique d Ilippolyte Monpou ; dans la jiartie sérieuse, nous signalerons une romance naïve et charmante de Daniel dans le premier acte ; la scène de l'accusation dans le second; l’air de Daniel, la symphonie du Sommeil et de la vision dans le troisième acte. Le duo bouffe des vieillards écrit pour deux basses a de la verve et de l’originalité. Cette partition offre, comme toutes celles de Monpou, des inégalités et des bizarreries qui expliquent la sévérité des connaisseurs ; cependant il faut reconnaître qu elle renferme des mélodies délicieuses et d'un cachet incomparable, telle que la phrase de Daniel :

Comment dans ma jeune âme Supporter à la fois Ce tendre regard de femme.

Le son charmant de cette vois T

Le dernier opéra-comique de Monpou, représenté de son vivant, est Jeanne de Naples, opéra-comique en trois actes, dont les paroles sont de MM. de Leuven et Brunswick ; il fut joué à l Opéra-Comiquc.