LILIA

Je venais, sur ces froides pierres,

Prier pour la reine et pour vous,

Et pour celui qui, chez nos frères.

Bientôt doit être mon époux.

Faible et dans l’ombre retirée.

Que pouvez-vous craindre de moi ?

Ah! laisscz-moi vivre ignorée.

Avec mon amour et ma foi.

Enfin, le Credo , imité de celui des Martyrs , que chante la jeune chrétienne.

Cet opéra n'a point d’ouverture. Le compositeur s’est contenté d’annoncer le lever du rideau par une introduction dont le motif principal, exécuté successivement par les violoncelles et la flûte, est accompagné par les harpes. La romance : Dans une retraite profonde , est le premier morceau qui excite l’intérêt. La mélodie, d’une simplicité calme et toute virginale, est gracieusement ornée d’un accompagnement de cor anglais. L’andante en la : Noble Hélios , en ton absence , chanté par Olympia, n’a rien de remarquable ; mais la phrase du ténor qui en accompagne la fin, exprime bien l’étonnement et la surprise des sens du jeune chrétien.

C’est surtout dans l’air de l’extase que le compositeur a le plus travaillé son instrumentation. Pendant qu’Hélios vide la coupe, les gammes chromatiques du quatuor con sordini se succèdent, et il faut convenir qu’il y a là une difficulté d’exécution qui rendra presque toujours ce passage scabreux et d’une justesse douteuse ; d’autant plus que ces instruments jouent des traits de huit triples croches sur des sixaincs jouées par les harpes. Le reste de l’air est d’une couleur poétique délicieuse. Le petit chœur syllabique des chrétiens qui ouvre le second acte offre une jolie modulation en sol bémol. La prière qui suit est sans accompagnement, bien traitée pour les voix, et la phrase dite en écho par les ténors produit un agréable efTet. Comme nous l’avons dit plus haut, le morceau qui nous parait le plus dramatique est le duo entre Lilia et Nicanor. L’inspiration y règne d’un bout à l’autre. Ce n’est qu’une suite de phrases bien accentuées et allant droit au cœur, surtout dans la partie de Lilia. Cependant quelques modulations viennent étonner l’oreille. La substitution du ri bémol à l’ ut dièse, pour obtenir un repos en ut par le moyen de la sixte augmentée, est loin d’amener un résultat satisfaisant. L’air de la vision où se trouve la jolie phrase : Je veux aimer toujours dans l'air que tu respires, est poétiquement accompagné par une première harpe à l’orchestre et une deuxième harpe dans la coulisse. Parmi les airs du ballet, nous appellerions volontiers l'attention sur le joli motif en la mineur, dit par les violons dialoguant avec la première flûte et accompagnant le pas des Grâces et des Muses. Le talent de M. David se distingue particulièrement par un emploi original du rhythme. La bacchanale en fournit une nouvelle preuve ; la répétition persistante du mot Evoe lui donne le caractère étrange et tourbillonnant qui convient à cette sorte de divertissement. Quant au Credo, dont la mélodie est large et religieuse, nous croyons qu’on préférera l’accompagnement de la seconde strophe à celui de la première qui se compose des cors, bassons, clarinettes et flûtes. Il fallait la voix exceptionnellement puissante de M"' Gueymard pour triompher de cet orgue artificiel. Sans être aussi remarquable que le duo du deuxième acte, celui du quatrième, entre Lilia et Hélios, a de grandes qualités mélodiques et scéniques. C’est Hélios qui le commence : Dieu ne m'a pas frappé , celle plaine est couverte de débris et de morts, et il produit de l’effet.

Malgré les défauts du poème et les réminiscences des situations, nous le répétons, la conception musicale de M. Félicien David est grande et belle. Elle possède tous les caractères qui doivent lui assurer son maintien au répertoire de l’Opéra.

DAVID

Comme tous les mélodistes, M. Félicien David met en relief presque constamment deux parties, le chant et la basse. Les parties intermédiaires sont, la plupart du temps, désaccords de remplissage, et ne contribuent à rensemble que par des effets de sonorité. Ce n’est pas ' que l’instrumentation de ses partitions ne soit fort intéressante ; au contraire, de tous les compositeurs contemporains, M. David est, avec M. Berlioz, celui qui donne à l’orchestre le plus d’intentions. Nous ajouterons même que l’auteur du Désert le fait parler avec plus de précision, de simplicité et de clarté que l’auteur des Trotjens. Mais nous envisageons ici la composition harmonique, et la forme que revêtent les inspirations du maître. Cette forme, d’ailleurs, est actuellement la plus saisissable pour le public.

Un succès plus grand que celui d'/lerculanum, et qui consacra définitivement les droits de M. Félicien David à la gloire de compositeur dramatique, fut le succès de Lalla-Roukh , opéra en deux actes, donné à l’Opéra-Comique le 12 mai 1862. L’originalité du poème que MM. Hippolyte Lucas et Michel Carré avaient emprunté à Thomas Moore, le lieu de l’action, la poésie vague de certaines situations,

I indécision même des caractères, tout semblait concourir à favoriser l’inspiration du musicien. Aussi cet ouvrage réussit-il comme il devait réussir. Lalla-Roukh (joue de tulipe en langue indienne), fille d’un sultan des Indes, se rend de Delhy à Cachemire pour épouser le fils du roi de la Petite-Boukharie. Elle est accompagnée par un homme de confiance, un eunuque nommé Baskir, lequel, chargé de veiller sur la princesse, s’acquitte assez mal de ses délicates fonctions. Pour charmer les ennuis du voyage, une sorte de trouvère indien chante à Lalla-Roukh des romances si tendres, et elle les écoute avec tant de plaisir, que son cœur n’est plus libre au moment où elle touche au but de son voyage. Fort heureusement, comme dans Jean de Paru, le compagnon de route de la princesse n’était autre que le jeune prince de Boukharie qui avait voulu connaître quels sentiments il pouvait inspirer à sa fiancée. Après une délicieuse introduction : C’est ici le pays des roses, et les couplets de Baskir dont le rhylhme est heureux, le morceau le plus saillant du premier acte est la suave cantilène de Nourreddin : Ma maîtresse a quitté la tente. Les couplets de Mirza : Si vous ne savez plus charmer, avec leur petit allegro, ont aussi beaucoup de grâce. Au deuxième acte, l’air de Lalla-Roukh : O nuit d’amour 1 est d’une poésie inspirée. Nous aimons moins l’allegrettoquile suit et qui manque de distinction. Loin du bruit, loin du monde, est un des plus jolis duettinos qu’on entende au théâtre.

Les couplets : Ah! funeste ambassade! et le duo bouffe : Tout ira bien demain, sont aussi des morceaux parfaitement réussis.

La dernière œuvre lyrique de M. Félicien David, au moment où j’écris, est le Saphir, opéra-comique en trois actes dont les paroles sont de MM. de Leuven, Michel Carré et Hadot ; il a été représenté à l’Opéra-Comique, le 8 mars 1865. Les librettistes ont dépecé la comédie du vieux Shakespeare : Tout est bien qui finit bien, et en ont assez facilement tiré une pièce amusante. La partition offre des morceaux agréables, mais aussi des parties auxquelles l'inspiration a fait défaut. On distingue un beau chœur au commencement du premier acte; un joli duo : Le temps emporte sur son aile, une chanson pleine d'entrain de Fiammetta, un bon quatuor scénique, un chœur de matelots et la sérénade du ténor dans le second acte ; enfin au troisième, l’air de danse béarnais, et l’air du comte : C'est pour vous seule, Hermine.

La seconde moitié de la vie de M. Félicien David a été plus heureuse que la première. Officier de la Légion d’honneur depuis 1862, pensionné de la liste civile, il a vu enfin les corps officiels et le souverain lui-môme rendre justice à son mérite. L’Académie vient récemment de décerner le prix de 20,000 francs, dont elle dispose, à l’auteur de iMlla-Roukh et à' Uerculanum. Mais, à l’âge de M. David, les distinctions honorifiques et autres doivent être moins une récompense qu’un stimulant, et nous nous plaisons à attendre de lui de nouvelles œuvres qui soutiennent l’honneur de l’école française.