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jeunes gens habillés en femmes. Malgré tant de lacunes qui témoignaient de l’enfance de l’art, Pomone se soutint pendant plus de huit mois , et Perrin gagna 30,000 livres de dividende dans les bénéfices.

L’année suivante marque comme un progrès dans la manière de Cambert. A propos des Peines et des Plaisirs de r Amour ^ pastorale en cinq actes, dont cette fois Gilbert avait fait le poëme, Saint-Evremond (lit que cet ouvrage eut quelque chose de plus poli, de plus galant que le précédent. 11 y admire surtout le Tombeau de Climène, morceau qui eut l’honneur de faire école parmi les musiciens du temps (8 avril 1672).

Mais il y avait alors à Versailles un homme qui, non moins par son habileté que par son talent, s’était poussé, des cuisines de mademoiselle de Montpensier, à la charge de surintendant de la musique royale. Lulli, en sa double qualité d’italien et de rival, avait d’abord décrié les essais du Parisien Cambert et de l’abbé Perrin, prétendarît que la tentative d’écrire une partition élégante sur un scénario français était de tout point chimérique.

Quand l’événement lui eut appris le contraire, il changea de batteries et résolut de se faire donner à lui-niémc le privilège que d’autres exploitaient heureusement. Une circonstance fâcheuse servit ses projets : la discorde s’était mise parmi les quatre associés, et le marquis de Sourdéac venait de se séparer de l’abbé Perrin ; c’était une occasion offerte à Lulli, et il sutprüfitcrliabilcmentdeccs divisions. Secondé par le crédit (le madame dcMontespan, il fit retirer à Cambert et à Perrin le pri\ilégc de l’Académie royale de musique, au moment où ceux-ci allaient monter l’opéra d’^rinane, naguère suspendu par la mort de Mazarin. Une telle injustice irrita profondément le compositeur qui en était la xictime. H passa en Angleterre en 1073, et fit jouer son ouvrage îi Londres en présence de Charles II. Ce prince reconnut le mérite de Cambert et le nomma maître de la deuxième conq)agnic de ses musiciens. Mais les faveurs du monarque anglais ne purent consoler le fugitif. Tout entier à la pensée delà révoltante iniquité qui l’avait chassé de son pays, Cambert xit peu à peu sa santé s’altérer, et il mourut en 1077, âgé seulement de quarante-neuf ans. Il était dit que le créateur de notre opéra aurait le sort réservé à presque tous les inventeurs dans cette France qui s’est montrée trop souvent ingrate envers ses plus illustres enfants, autant qu’empressée à accueillir les artistes des autres nations.

Combien d’hommes de mérite et de cœur ont été broyés sous les

roues de ce char impitoyable qu’on appelle le progrès I Quiriault et LuHi firent bientôt oublier Perrin et Cambert.

LULLI

Los destins de la musique sont plus changeants que ceux des autres arts. On admire encore, on admirera toujours les toiles de Poussin et de Lesueur, les marbres de Puget, de Coustou, de Girardon, les tragédies de Corneille et de Racine, les œuvres de La Fontaine et de Roileau, tandis que quelques amateurs seulement connaissent aujourd’hui les œuvres lyriques de Lulli, ces compositions déclarées inimitables au temps où elles parurent et qui se distinguent par la grôce, la noblesse et une déclamation pleine de goût. Le maître florentin a été de fait presque l’unique musicien habile qu’il y eût en France au dix-septième siècle. Mais s’il y a en musique peu de productions immortelles, il y a des noms qui le demeurent, et la postérité n’oubliera jamais l'homme qui a pris l'Opéra français des mains de Cambert pour le porter au point de perfection où il est resté jusqu’à Rameau.

Jean-Baptiste de Lulli naquit h Florence en 1C33. Les uns lui donnent pour père un meunier, les autres, et c’est l’opinion la plus accréditée, lui attribuent une origine nobiliaire. Qu’il fût de souche roturière ou aristocratique, il ne semble pas que sa famille se trouvât dans une grande aisance, car son père n’hésita pas à s’en débarrasser lorsqu’en 1040, le chevalier de Guise qui voyageait alors en Ralie, lui proposa d’emmener l’enfant pour en faire cadeau à mademoiselle de Montpensier. L’instruction de Lulli, puisée dans les leçons d’un vieux cordelicr, se réduisait à savoir lire, écrire, et jouer de la guitare ; mais son intelligence manifestée par de spirituelles saillies le rendait trèspropre au rôle qu’on lui destinait, celui d’amuser les loisirs de la Grande Mademoiselle, en attendant que la Fronde offrît d'autres distractions à cette princesse. Nous n’examinerons pas si la dignité