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humaine troiiyait son compte dans la position faite au petit /gentilhomme florentin. Contentons-nous de remarquer qu’on sortait à peine de 1a mode des bouffons de cour, et qu’au siècle suivant encore madame de Pompadour avait un jouet humain dans la personne de son nègre Zamora. Ces usages flétrissants étaient bien conformes aux idées d’une société qui semblait avoir pris pour devise l’iiémisliche de Lucain :

Ilumanum paucis vivil genuf.

Le respect qu’impose le titre d’homme n’a ôte enseigné que par la religion. Les gens heureux sont trop souvent portés à s’affranchir de ses préceptes à cet égard.

Le jeune Italien plut d’abord à mademoiselle de Montpcnsler, qu’il égayait autant par son divertissant esprit que par son baragouin mélangé de toscan et de français. Mais les agréments de sa position ne durèrent pas longtemps. Lorsqu’il sut assez bien notre langue pour s’exprimer à peu près comme tout le monde, on ne lui trouva plus le même attrait : il eut le chagrin de se voir réformé, et enqdoyé dans les cuisines de l’hôtel. Les marmitons de la princesse ne purent qu’être charmés de compter parmi eux un mélomane qui, dans les intervalles de ses occupations, leur donnait des concerts improvisés, en raclant un mauvais violon. C’est pendant qu’il se trouvait dans ce milieu vulgaire qu’il composa, dit-on, l’air Au clair de la lime. On a fait courir au sujet de cette mélodie populaire plusieurs légendes dont aucune n’est vraisemblable.

Lecomte de Nogent vint à reconnaître par hasard les heureuses dispositions du jeune Lulli, et en parla îi mademoiselle de Montpensier. Celle-ci fil donner des leçons de musique au futur compositeur qui ne tarda pas à figurer au nombre de ses musiciens. Malheureusement, la patronne dont le sort l’avait gratifié, prêtait par plus d’un côté au ridicule. Incapable de contenir son humeur caustique, il trouva plaisant de se mettre du côté des rieurs. Une chanson satirique contre sa bienfaitrice, chanson qu’il mil étourdiment en musique, lui valut son congé. Ce fut probablement pendant qu’il était attaché à la maison de mademoiselle de Montpensier, que Lulli apprit le clavecin et la composition sous la direction de Metru, Roberdetet Gigault, organistes de Saint-Nicolas des Champs. Ayant déjà acquis quelque réputation par son talent, il put entrer dans la grande bande des violons du roi. Louis XIV eut l’occasion d’apprécier personnellement sa valeur, et non content de lui donner en 1652 l’inspection générale de scs violons, il

le mit h la tôle d’une seconde bande d’artistes organisée tout exprès pour lui et qu’on appela les petits violons. Ges derniers devinrent bientôt, grôce aux soins habiles de leur directeur, les meilleurs exécutants de France. On a conservé manuscrites plusieurs des ouvertures ou sijmphotiies Baptiste écrivit pour leur usage.

Les seuls divertissements lyriques que connût alors la France, ou plutôt la cour, se réduisaient h. des ballets ou inascarades, grossier assemblage de trois arts ; de la musique, de la danse et de la poésie, que l’opéra devait bientôt réunir dans une synthèse plus ingénieuse et plus savante. Le ballet ù' Alcidione (1058), celui des Arts (1063), celui de VAynour déguisé (1004), d’autres encore, dont Lulli fit la partie musicale, établirent d’autantplus facilement sa renommée dans l’entourage du monarque, que la France se trouvait alors vis-à-vis de l’Italie dans un état honteux d’infériorité artistique.

Le comjmsiteur se lia avec Molière en 1001, et, h partir de la Princesse d'IiUde, il collabora à toutes celles de scs pièces où une place est réservée à la musique.

Le principe delà division du travail ne s’applique guère à l’enfance des arts ; tout maestro qu’il fût, Lulli figura parmi les danseurs de la cour jusqu’en 1000 (1), et depuis on le vit plus d’une fois reparaître sur le théâtre pour jouer des rôles dans des comédies de Molière, notamment dans M. de Pourceaugnac et dans le Bourgeois gentilhomme. Le rôle du Mufti enjolivé de force cascades, comme on dit maintenant, fit tant de plaisir à Louis XIV, qu’il réconcilia un jour le monarque avec le musicien menacé d’une disgrâce. Le roi, qui avait sur le cœur quelque peccadille de notre artiste, ne put garder son sérieux ni sa rancune quand il le vit, dans le rôle du Mufti, se dérober à la poursuite de M. Jourdain en se précipitant dans l'orchestre où il tomba jusqu’à mi-corps dans le clavecin qu’il défonça. Nous ne savons pas si de nos jours cette plaisanterie qui consiste à briser un instrument de musique serait trouvée très-gaie, et pour un prince qui, au rapport de madame de Maintenon, n’était guère amusablc, on doit convenir qu’il avait encore le rire assez facile.

Gela dit, gardons-nous d’exagérer le tort que Lulli a fait à son caractère de conipositeur par son talent de chorégraphe. Xc jugeons pas de la condition des esprits au dix-septième siècle, d’a})rès celle que leur ont faite les habitudes de notre temps. On a pu déplorer que Molière ait été à la fois acteur et Molière, mais on n’a jamais songé à

(I) Il parait qu’il u3 dansa que deux fois, et devant le roi, comme o;i le verra [dus loin.