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LES MtSlClENS CÉLÈBRES.

né le 9 octobre 1814, à Busseto, bourg situé dans le duché de Parme. Les leçons d’un organiste de son lieu natal, nommé Provesi, l’initièrent à la connaissance de la musique et aux première^ notions de l’harmonie. Ces études, fort incomplètes, ne pouvaient mener loin le jeune artiste, et il sentait vivement la nécessité d’un enseignement plus sérieux ; mais il appartenait à une famille pauvre dont les ressources modiques n’eussent point suffi à son entretien hors du logis paternel. Heureusement, il se rencontra point nommé, parmi les concitoyens du futur compositeur, un homme assez riche et assez généreux pour lever la difficulté. M. Antonio Barezzi offrit de pourvoir aux dépenses du jeune musicien jusqu’au moment où son talent lui assurerait des moyens d’existence. M. Verdi touchait à sa dix-neuvième année, il n’y avait pas de temps à perdre ; aussi accepta-t-il avec autant de reconnaissance que d’empressement la proposition de celui qui voulait être son bienfaiteur. Dans l’été de 1833, il vint à Milan avec l’intention d’entrer au Conservatoire de cette ville; mais le directeur, Francesco Basili, refusa de l’admettre au nombre de ses élèves. Est-il vrai, ainsi que le prétend M. Fétis, que l’extérieur glacé de l’auteur du Trouvère^ sa physionomie froide et impassible, ce regard impénétrable qui est plutôt celui d’un homme d’État que celui d’un artiste, prévinrent défavorablement le juge chargé de prononcer le Diçîws es intrare? Si cela était, ce serait le cas de répéter qu’il ne faut pas se fier aux apparences, et Basili échapperait difficilement au reproche de légèreté. Quoi qu’il en soit, d’éclatants triomphes dramatiques vengèrent, parla suite, le candidat malheureux de 1833. En attendant, il se mit sous la direction de Lavigna, alors maestro al cembalo du théûtre de la Scala. Le procédé tout pratique de ce maître consistait à faire écrire par ses élèves divers morceaux dont il corrigeait ensuite les fautes. Après avoir travaillé de la sorte pendant trois ans, M. Verdi s’essaya dans la composition en écrivant des marches, des sérénades, des morceaux de piano, des ouvertures, des cantates, un Stabat Mater et divers autres fragments de musique religieuse ; le tout est resté inédit.

Son début dramatique eut lieu le 17 novembre 1839 à la Scala de Milan par la représentation d’Oôcrm, conte di San Boyiifazio. Cet ouvrage avait le tort de trop rappeler le chef-d’œuvre d,e Bellini, la Norma^ mais comme, à travers des réminiscences à peine déguisées, on y sentait déjà cette entente de l’effet scénique qui est peut-être la qualité la plus saillante du lalentdeM. Verdi, le public l’accueillit avec faveur. Il n’en fut pas de môme de Un giorno di regno^ opéra re-

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