PRINCE JOSEPH

Il Cï-t rare de voir des hommes appartenant à la plus haute aristocratie s'adonner aux beaux-arts, que dis-je? s’adonner, y réussir et joindre îi l'illustration de la naissance rillustralion du talent. Parmi eux l’anteur de Pierre de Médicis et de Don Desiderio mérite une mention îi part. A défaut du nom rayonnant qu’il a trouve dans son berceau, ses compositions dramatiques auraient suffi à lui en faire un.

Le prince Joseph Poniatowski, petit-neveu de Stanislas II, dernier roi de Pologne, est né à Rome le 20 février 181 G. Un prêtre nommé Candido Zanetli lui enseigna de bonne heure la musique, et tels furent ses progrès qu’à l’Age de huit ans il était en état d’exécuter des variations de piano dans un concert. Kn 1823, sa famille alla se fixer en Toscane et il fut élevé au collège des Pères instructeurs de Florence où il obtint à dix-sept ans le premier [irix de mathématiques. Nous avons déjà vu par l’exemple de Choron que la fiicullé calculatrice n’est pas incompatible avec la faculté musicale. HAtons-nous toutefois d’ajouter que le jeune prince, sans s’attarder dans des études où un [)remier succès lui en promettait d’autres, se livra à son goût favori et SC mita étudier le chaut. Il apprit aussi la composition sous la direction de Ferdinand Cevecchini, maître de chapelle d’une dos églises de Florence. Servi par une magnifique voix de ténor, il préluda aux triomphes du compositeur par ceux du virtuose, et même ne dédaigna pas de SC faire entendre d’abord sur lethcAlre del Giglio à Lucques, puis sur celui de la Pergola,

A vingt-deux ans le prince Poniatowski débuta au tliôAtre Standish à Florence (1838), par la représentation do Giovanni da Pi'ocida^

opéra on trois actes dont le sujet était emprunté à une tragédie de Niccolini. Le patriote sicilien avait déjà été mis à la scène chez nous par Casimir Delavigne dans les Vêpres siciliennes. Le public accueillit avec faveur la première production d’un artiste qui promettait dès lors ce qu’il a tenu depuis. Jean de Procida ne tarda pas à être joué au théâtre de Lucques où il obtint la même vogue, quoique l’auteur n’y remplît plus, comme h Florence, le rôle de ténor et que cet emploi I eût été donné au célèbre Basadonna.

L'année suivante, l’artiste, jaloux de montrer ce qu’il pouvait dans un genre différent, donna à Pise Don Desiderio, opéra bouffe en deux actes. Le comte Giraud, auteur du livret, l’avait tiré d’une pièce intitulée : VOUligennt maladroit. Il s’agit d’un officieux personnage qui accumule balourdises sur balourdises en essayant de rendre service } aux gens. La partition écrite dans le goût italien est facile, courante,

correcte, vive et assez superficielle. L’instrumentation est un peu bruyante. On a remarqué la romance d’Angiolina et le sextuor Lo dico^ 7wn lo c/fco,qui rappelle les meilleures scènes bouffes de l’ancien répertoire italien. Quant au succès, de Pise il se propagea à Venise, ' à Bologne, à Livourne, à Milan, à Rome, à Naples, bref dans toutes

* les villes de la Péninsule. L’ouvrage ne réussit pas moins dix-huit ans

après à la salle Ventadour (10 mars 18.^8). Rossini, qui assistait à la répétition générale, dit au compositeur en lui prenant les deux mains : I « On voit bien que vous avez étudié sérieusement les grands maîtres,

j Cimarosa a dû être content. » Le prince Poniatoxvski reçut un hom-

mage plus explicite encore de la bouche de Carafa qui ajouta : « Il y a ' du soleil dans cette musique. »

Mais qui peut se flatter d’une fortune constante*? Il semblait que le I sujet de Ray-Blas^v puissamment traité par M. Victor Hugo dûtporter

,• bonheur au musicien capable de s’en inspirer. Cependant l’opéra que

le prince Poniatowski fit représenter sous ce titre à Lucques en 1842 \ n’eut aucun succès, malgré l’admirable talent de M”' Frezzolini. L’au-

j- teur se releva avec Bonifazio dei Gercmei représenté à Rome en 1844

( et qui souleva d’unanimes applaudissements tant à Rome, qu’à Li-

I vourne, à Ancône, à Florence, etc.

A cet ouvrage succéda (Florence, 184o) I Lambertazzi., opéra qui n’eut que deux représentations. Ne nous étonnons pas de ces revire- I monts qui témoignent peut-être autant de la mobilité de l’enthou-

' siasme italien que des défaillances dont le talent du compositeur n’était

pas encore exempt à cette date. Des deux ouvrages que le maître fit représenter en 1 846, l’un , Malek- A del, donné à Gênes, monta aux nues^

PONIATOWSKI

GM

et valut à l’auteur, entre autres ovations, l’hommage solennel d’une couronne de laurier en argent; l’autre laSposa d' Abido,]ow<tc, à Venise, fil un fiasco complet, de l’aveu mfiniedu prince, plus intéressé que personne à amoindrir la portée de ses échecs. Mais si c’est une preuve de goût que d’accepter le jugement du public, n’est -ce pas aussi une preuve de force et y a't-il rien qui ressemble plus à la rancune impuissante que ces protestations d’artistes soi-disant méconnus? Quoi qu’il en soit, la chute delà Sposa d' Ahido fut amplement compensée par le succès d'/ismera/tfa représentée à Livourne en 1847.

La révolution de Février, dont l’Italie reçut le contre-coup, força M. Poniatowski à renoncer pour quelque temps à la pratique de son art. Le grand-duc de Toscane l’ayant nommé ministre plénipotentiaire à Paris, il devint notre hôte et depuis ce jour il ne nous a plus quittés. Après avoir envoyé sa démission à son souverain,' il a été naturalisé Français et créé sénateur par le gouvernement impérial. L’auteur de Dan Desiderio n’a pourtant pas dépouillé le vieil homme en prenant possession d’un siège au Luxembourg, Piene de Médicis, opéra en quatre actes et sept tableaux, qui a été représenté à la salle de la rue Lepelletier le 9 mars 1800, nous le montre cultivant la musique avec le môme goût et le môme succès qu’autrefois dans les années de sa jeunesse exclusivement vpuée à l’art. 11 s’agit, dans l’ouvrage dont nous venons de citer. le titre, d’une rivalité qui s’élève entre les deux frères Julien et Pierre de Médicis, au sujet de la belle Laura Salviati, nièce du grand inquisiteur Fra Antonio. Julien est le préféré de la jeune fille, mais Pierre a pour lui l’assentiment de l’oncle. Les deux amants essayent d'abord de s’enfuir ensemble. Leur projet est découvert et il ne reste plus à Julien qu’une chance, soulever ses partisans et au prix d’une lutte armée arracher le trône à son frère. Mais Fra Antonio, qui n’a pu vaincre la résistance de la jeune fille, l’oblige à SC faire religieuse, et, quand le combat a eu lieu, quand Pierre grièvement blessé veut céder Laura à Julien comme gage de réconciliation et de pardon, il est trop tard : ses vœux sont déjà prononcés. Ce livret, dû à la j)lurac de MM. de Saint-Georges et Pacini, offre des scènes émouvantes et des épisodes intéressants. Quant à la musique, elle affecte principalement le style italien ; l’orchestration est traitée magistralement, les airs de ballet sont gracieux et d’un charmant effet. On a surtout remarqué la cavatine de Pierre de Médicis ; Pour vous faba?idoune Florence, VdiTloso de htxuTii : Oui, le ciel m'appelle ;\ti scène du Campo santo : Asile auguste et salutaire, et l’air pathétique : A bandoimé de tous au sein de la mêlée. L’orchestre et les

chœurs sous la direction de M. Dietschont interprété la partition avec un ensemble remarquable. La magnificence des décors a surpassé ce '

qu’on avait vu jusqu’alors à l’Opéra. Il y a eu là une vue du Campo santo au clair de lune et une illumination des jardins du palais Pilti d’un effet nouveau.

Nous parierons peu Acentiirier^ opéra-comique en trois actes représente sur le théâtre Lyrique en janvier 186o. Il n’a rien ajouté à la réputation du prince. Le livret, quoiqu’ayant été écrit par M. de Saint-Georges, a été tout à fait manqué. Il suffit, pour se rendre compte du genre de la pièce, de savoir que l’action se passe à Mexico au milieu degitanos, de muletiers, de bandits, la plupart du temps au fond d’une mine souterraine où tous les personnages de la cour finis» sent par se trouver réunis. Jamais on n’a offert à un musicien un livret aussi ingrat. Mais M. le prince Poniatowski appartient à l’école italienne et tout lui sert de prétexte pour écrire des mélodies gracieuses et une instrumentation brillante. Aussi a-t-on gardé un bon souvenir du trio du deuxième acte, du boléro, delà ballade du Mineur noir et enfin du finale tivs-habileinent conduit.

Le prince Poniatowski est aussi l’auteur d’un opéra-comique en un acte intitulé : /I travers le mur^ qui a été représenté au théâtre Lyrique le 10 mai Ififil et à rO[)éra-Conyque au mois de novembre de la même année. La partition renferme des morceaux brillants et gais, notamment les jolis couplets: Tra la la, je n’en sais pas plus long que ça.

On doit encore au même musicien une messe solennelle exécutée à Paris dans plusieurs églises, et au concert spirituel donné aux Italiens, le samedi saint 1807. Cette importante composition a été écrite dans le style libre et très-libre. Les voix sont sans doute bien traitées, l’orchestration décèle une main habile et exercée; mais on y constate l’absence complète du caractère religieux. Il y aurait bien des choses à relever dans cette œuvre où l’expression musicale est partout en désaccord avec le sons du texte sacré ; pour n’en citer qu’un exemple, le dernier vers de l’O salutaris a été prosodié de manière à former un contre-sens, ou plutôt à paraître tout à fait inintelligible :

Da robur fer, da robiir fer ! le mot auxilium n’arrive qu’après un silence et forme une autre phrase musicale. Le texte liturgique ne saurait se ])lier à de telles fantaisies. Ce sont des distractions, sans doute. Mais elles ne devraient pas être commises lorsqu’il s’agit d’une composition aussi sérieuse.

Le prince Poniatowski n’a pas seulement produit des ouvrages re-

BAZIN

marquables ; c’est de plus un artiste très-instruit, versé dans la connaissance de tous les répertoires, italiens, français, allemand. M’estce pas lui qui a, un des premiers, fait connaître Beethoven au delà des Alpes, en dirigeant à Florence l’exécution des symphonies du maître allemand ?

BAZIN

(FRANÇOIS) NK EN 1816.

Si les provinces du Midi ont fourni aux théâtres leurs plus agréables chanteurs, elles ont aussi donné naissance à un certain nombre de com|)Osileurs dramatiques. Il suffit de rappeler les noms de Gampra, de Mondonville, de Dalayrac, de Délia Maria, de Foutmichel, de Xa\ier Boisselot, de Bazin, d’Aimé Maillart, de Félicien David, de Berlioz et de lleycr. La colonie phocéenne en a vu naître trois.

Bazin (François-Emmanuel-Joseph) naquit à Marseille le 4 septembre 181() et entra comme élève au Conservatoire le 18 octobre 183L Ses maîtres furent MM. Dourlen, Le Gouppey, Benoît, Halévy et Berlon. En 1840, il obtint le premier prix de composition au grand concours de l'Institut. L’intermède lyrique qui lui valut ce succès, Loijse de Mont fort ^ fut exécuté à l’Opéra le 4 octobre 1840 et accueilli avec faveur par le public. On y a remarqué la romance chantée par Gaston de .Monlfort : Reine des cieux^ prends sous ton aile l'épouse en deuil ; le trio sans accompagnement : C'est l'étoile dans la nu/Getle duo : Tant d'amour m'entraîne. Peu de temps après, M. Bazin se rendit à Borne où il composa plusieurs morceaux de musique religieuse. Revenu à Paris au bout de trois ans, il fut investi du cours de solfège et ensuite du cours d’harmonie au Conservatoire. G’est vers celte époque (1840) qu’on le voit débuter h l’Opéra-Gomique par le Trompette de M, le prince, joli petit acte, plein de \ivacité et de grâce.Leil/a//ie«r</ c//’eyo/ie,jouél’annéesuivante(mai 1847),aumérae théâtre, est l’histoire d’une jeune damoiselleque son tuteur veut con-

traindrc à épouser un vieux baron. Pour échapper à son prétendu et se conserver à l’amour du page Isolier, la jeune fille prend un élixir qui doit la rendre laide aux yeux du baron. Le tuteur instruit de cet innocent sortilège n’oppose plus d’obstacle à l’union des deux amants. Telle est la donnée imaginée par M. Charles Desnoyers et sur laquelleM. Bazin a écrit une partition d’un style archaïque qui ne manque pas de couleur locale.

Des œuvres de plus longue haleine, la Nuit de la Saint-Sylvestre, opéra en trois actes (juillet 1840), et Madelon^ opéra-comique en deux actes (26 mars 1832), donnèrent au compositeur l’occasion de montrer son talent dramatique et les qualités de son in^trumentation. Mais M. Bazin ne tarda pas à revenir aux pièces en un acte. Maître Patliclin^ joué le 12 décembre 1836 au IhéAtre de l’Opéra-Comique, et dont le sujet est emprunté à la comédie de Brueys, est une des meilleures pièces à succès que possède le répertoire.

Depuis Maître Pathelin, M. Bazin n’a plus fait représenter que les Désespérés (1839), acte d’urre extravagance peu digne de l’Opéra- Comique, et le Voyage en Chine (1866), pièce si amusante et si burlesque q«ic les éclats de rire du parterre permettent difficilement d’entendre la musique.

Outre les productions dramatiques que nous venons de passer en revue, M. Bazin a publié un Cours d'itarmoyùe théorique et pratique à l’usage des classes du Conservatoire. Il est membre delà commission de surveillance de l'enseignement du chant dans les écoles communales de Paris et a écrit, h l’usage des Orphéons, un certain nombre de compositions chorales.