WALLACE

NK EN 1815

Wallace est un compositeur peu connu en France ; mais l’eslime que lui accordent ses compatriotes nous invite à lui donner [ilace ici. D’ailleurs il n’est pas seulement cher aux Anglais qui pourraient le revendiquer par amour-propre national, surtout n’ayant trouvé dans mon livre ni le nom de Purcell, ni ceux de Arne et de Macfarren ; son opéra de Marilana a réussi sur les principales scènes de l’Europe et particulièrement à Vienne; ce n’est pas peu dire.

W’illiam-Vincent Wallace naquit, en 1815,àWaterford,en Irlande. Son père, chef de musique militaire, lui donna les premières leçons de l’art, complétées ensuite à Dublin où le jeune artiste étudia le piano, le violon et la clarinette. Après avoir été quelque temps employé comme violoniste à l’orchestre du théâtre de cette ville, il fut chargé de diriger les concerts de la Société philharmonique. Une maladie grave ayant mis ses jours en danger ù l’Age de dix-huit ans, les médecins, pour hâter sa convalescence, lui conseillèrent un voyage de long cours. Dès lors la vie de Wallace ne fut plus qu’une odyssée errante et semée des aventures les plus bizarres. Par obéissance aux ordres des médecins, il se rend en Australie où il donne des concerts qui lui rapportent de gros bénéfices. De là, poussé par son humeur vagabonde, il visite la terre de Van-Diémen, puis la Nouvelle-Zélande. Des insulaires de cette contrée avaient récemment dévoré quelques matelots anglais. Une frégate se disposant à prendre la mer pour aller châtier ces aniliropophagcs, l’artiste trouva piquant de se joindre à l’équipage, et, après avoir été témoin de la punition infligée aux Néo- Zélandais, l’idée lui.vierù do se fixer pour quelque temps au milieu de la population que ses compatriotes venaient de canonner. Le projet était hardi ; Wallace trouva pourtant un compagnon dans le chirurgien du bord, qui désirait faire quelques recherches de botanique dans la baie de Tavaï-Pounamou. Tous deux, sans autre sauvegarde que la bonne foi de deux chefs qui leur avaient juré amitié et protection, passèrent plusieurs semaines parmi les sauvages, vivant de la même \ie que leurs hôtes, à cette différence près, que NVallace ne put jamais

LES Ml'SlCIENS CÉLÈBRES.

se défaire d’un honorable dégoût pour la chair humaine. Le compositeur inspira la plus violente passion à la jeune Teléa, et, comme Orphée parmi les femmes de Thrace, il s’y montra peu sensible; aussi faillit-il être victime de la fureur de cette beauté océanienne. Au moment où il résolut de quitter Tlle, Tetéa lui donna une marque de son amour en lui balafrant la poitrine d’une incision cruciale, et en buvant le sang qui sortait à flots de la plaie. Nous ne nous appesantirons point sur ces tendresses sauvages. Wallace fut encore heureux de pouvoir s’échapper ; Orphée n’en fut pas quitte à si bon marché :

Siyretœ Cironum quo nninere maires.

Inter socra Dtbm noclurnique orgia liacchi Discerptum latos juvenern sparsere per agros.

Quoi qu’il en soit, le compositeur continua à promener sa fantaisie vagabonde sous mille climats divers, des Indes orientales aux Indes occidentales, de Valparaiso à. Mexico où il dirigea la musique d’un théûtre Italien, et à New-York où il vécut depuis 1843 jusqu’en 18Î53, richement payé de ses concerts par l’affluence des dollars yankees. Dans l’intervalle il revint en Europe et écrivit en 1846 son opéra romantique de Marùana, qui a obtenu les suffrages des amateurs doués du goût le plus sûr et le plus délicat.

La môme faveur accueillit l’année suivante dans les mêmes villes Mathilde de Hongrie (1847). Après un long silence, Wallace fil une triompliante rentrée à la scène par Luzinne^ opéra en trois actes joué en 1 800 à Londres. Cet ouvrage fut suivi de Amber Witch (mars 1861) et de Love' s Triumph (novembre 1862). Tous deux furent chaleureusement applaudis.

Le style de Wallace accuse de bonnes études musicales. Il a en outre de l’originalité et de la hardiesse. Son instrumentation est bien traitée et affecte les formes symphoniques. Il est sous ce rapport bien supérieur aux autres compositeurs, ses compatriotes. Ces qualités sont surtout évidentes dans l’ouverture de Lorelei, qu’on a exécutée plusieurs fois dans les concerts populaires de musique classique.

Ce sujet de Lorelei^ qui n’a jamais été traité sur notre théâtre, est familier à la littérature allemande. On représenta sous ce titre à la cour de Munich, en 1846, un opéra dont Lachner avait composé la musique. Lorelei est une nymphe du Rhin, une sorte de sirène qui attire par ses chants ceux qui visitent ses rivages et qui les sacrifie h sa haine. La musique, écrite par le compositeur anglais sur cette donnée fantastique, a obtenu un légitime succès.

PONIATOWSKI

Indépendamment de ses ouvrages dramatiques , ce musicien a publié un assez grand nombre de compositions légères : nocturnes, valses, études, etc.

PONIATOWSKI