OFFENBACH

qui en dissimulait le haut goût. Ils étaient encore assez littéraires pour qu’on les retint par cœur. Le trait de la fin devenait vite une locution proverbiale et bien souvent spirituelle. Peut-on leur comparer les quelques ignobles et stupides refrains qui témoignent si tristement de la gaieté française. Les Deux Aveuyles et Une nuit blanche inaugurèrent le nouveau théAtre.

Les Deux Aveugles surtout obtinrent un desgrands succès de notre temps, dû aussi, il faut le dire, à la bouffonnerie des deux artistes qui l’interprétèrent, Berthelier et Pradeaii.

Cette opérette, dont les paroles sont de M. Jules Moinaux, fut représentée pour la première fois, le 22 février 18oG.

Hans sa peau ..vrc vi’ malhOreusc,

Pour l’aveugle, point de bonheur;

Toujours sous les lénèbr’s aiïrousos ;

Ah 1 combien qu’il a do malheur!

Que les cha. ..niables pei*sonnes Jetl’nl une au...mône au malhùrcux.

L’aveugle A qui qu’on l'ait l’aumône .N’csl point z-un faux nécessilenx,

N'est point z-un faux né...

l’n faux né... un faux nécessiteux.

Le reste est de ce goût, ni plus, ni moins. Ainsi que le livret, la musique échappe à l’analyse; elle ne se compose que de quelqttos motifs de danse qui ont fait le tour du monde.

Avec l’été, allait disparaître la prospérité des Bouffes-Parisiens; M. Olfenhach s’installa pour l’iiiver en plein cœur de Paris, au passage Choiseul, dans ce petit théAtre qui avait popularisé, avec ses pièces enfantines et sa fantasmagorie, le .nom de M. Comte. Le 2.a décembre 18b.'), la nouvelle salle, restaurée A neuf, était ouverte aux Parisiens. Le fécond compositeur y donna successivement, en 18b.b, Data- clan et le Violoneux. Dans ce dernier ouvrage, dont les paroles étaient de MM. Mestépès et Clicvalet, on a remarqué les couplets : Co7iscrit^ conscrit, je suis conscrit, la ronde du violoneux, et un duo militaire. En 18bfi, Tromb-al- Cazar, le Postillon eti gage, la Rose de Saint Flour, le Financier et le Savetier, la Bonne d'enfants, les Trois baisers du diable défrayèrent la nouvelle salle des Bouffes.

Toutes ces pièces ont un caractère de parenté, quant aux livrets et quant A la musique ; ce sont les mêmes bouffonneries littéraires et musicales. Par exemple, dans la Rose de Saint- Flour, opérette en un acte dont les paroles .sont de M. Michel Carré, la soupe aux choux, qui

GJO

est le mets de résistance de l’action, n’a pas été assaisonnée de sel attiqiie ; car Marcachu le cliaudonnier y a jeté un des souliers apportés en cadeau à Pierrette par son rival Chapaillon, en y ajoutant un paquet de chandelles en guise de lard. On sent assez le parfum de ce potage rehaussé par une chanson auvergnate, avec ce refrain connu :

Nous élions ni hommes ni femmes,

Nous étions tous dos Auvergnats !

Chaiiaillon est le préféré de Pierrette. La colère de Marcachu, l’Achille de Saint-Flour, se manifeste par la destruction des meubles et de la vaisselle. Au milieu d’un tel vacarme, on a distingué avec quelque peine une romance et un duo final assez agréables.

Si nous continuons à parcourir le répertoire fourni par M. Offenbach h son thétUre, nous y trouvons des ouvrages dont les titres indiquent suffisamment le caractère.

Le C6 1 opérette en un acte (31 juillet 1866), est une gentille pièce où le sentiment ne fait pas défaut. Le Tyrolien Franz croit posséder le numéro gagnant à la loterie, l'heureux 66, et s’empresse de faire mille folies, d’oublier même sa fiancée Grettly; mais il se trouve qu’il a pris à la hâte le numéro 09 pour le 66. Adieu tous ses projets de grandeur, et toutes ses fantaisies. Il ne lui reste plus que la honte; ses bons amis le consolent et lui pardonnent un moment d’oubli. La musique est agréable; il y a surtout une romance mélancolique et une joyeuse tyrolienne qui forment un contraste gracieux.

Quant à Croque fer ou le Dernier des paladins, cette bouflbnneric en un acte a paru fastidieuse et a peu déridé le public, malgré les excentricités de son écuyer Boutefeu, du baron Moussc-à-raort, de l’amoureux Ilaraasse-ta-tôte et de la belle Fleur-de-soufre. La partition a été traitée con amore par l’imprésario compositeur. L’instrumentation en est travaillée ; on y a même remarqué un quintette habilement écrit.

Nous arrivons à Orphée aux enfers, qui fut joué le 21 octobre 1858. C’est une parodie grossière et grotesque qui commence par transformer Orphée en maître de violon courant le cachet, pour finir par la danse la plus indécente ; voilà le cadre. Cet ouvrage a obtenu un succès immense, général, qui a déjà duré plusieurs années et qui se renouvellera probablement encore. Cette pièce ayant valu à ses auteurs des avantages de toute espèce, même les faveurs honorifiques que le gouvernement décerne volontiers au succès, sinon toujours au beau, au bien et à l’utile, a servi de signal pour la fabrication des

OFFENBACII.

pièces du môme genre, et tous les théâtres en ont été inondés au grand détriment du goût, de l’esprit et de l’art. On n’a pas tardé à s’apercevoir qu’on était entré dans une voie funeste; mais l’impulsion avait été trop fortement donnée pour qu’on pût y mettre un frein. Ce genre de bouffonnerie à outrance remplace de parti pris les plaisirs de l’esprit et de l’oreille, les émotions du cœur par les sensations et les excitations les plus malsaines. On a dansé partout sur les motifs principaux de la partition. Plusieurs de ces mélodies ne manquent pas de charme ni d’originalité ; on leur accorderait volontiers un mérite artistique si elles n’étaient associées au souvenir des scènes les plus grotesques et les plus indécentes.

M. Oflenbach donna ensuite Daphniset Cldoé, opérette en un acte, (27 février 18G0); c’est une parodie de la charmante pastorale de Longus. Quelques mélodies ont cependant fait plaisir aux gens de goût, entre autres l’air d’entrée de Chloé, la jolie romance : Même en fermant les yeux, la chanson de Néréa et le trio de la leçon de flûte.

Nous ne dirons rien des pièces suivantes : le Mariage aux lanternes, la Chatte métamorphosée en femme, Mesdames de la Balle, Geneviève de Brabant. Mais la Chanson de Fortimio, qui est l’opérette la plus populaire de l’imprésario, nous arrêtera un moment ; les paroles sont de MM. Crémieux et Jules Servières; elle fut représentée le 5 janvier 18GI ; il y a de la sensibilité, de l’élégance, de la distinction dans cette musique, et en cela elle dépasse de beaucoup la donnée commune du livret. La chanson de Fortunioqui est devenue populaire a été écrite sur les vers d’Alfred de Musset :

Si vous croyez que je vais dire Qui j’ose aimer,

Je ne saurais, pour un empire.

Vous la nommer.

Le Pont des soupirs fut représenté le 23 mars I86i. Il sufOt de dire que les scènes les plus désopilantes répondent à ce titre lugubre. Los noms deCornaro-Cornarini, de Fabiano Malatromba, donnent une idée de la gravité des personnages. Plusieurs des motifs sont devenus populaires, entre autres la jolie romance: Ah! qtiil était doux, mon beau rêve, et les couplets : Je suis la gondolière. Le Carnaval de Venise sert de finale à cette pièce en se transformant en bacchanale échevelée, comme toujours. M. Offenbach donna encore Apothicaire et Perruquier', le Voyage de MM. Dunananpère et fils, opéra bouffon en deux

LES MISICIENS CÉLÈBRES-

actes qui fut représenté le 22 mars 1862. La barcaroUe: A la bella a laissé des souvenirs. ^

// signor FagoUo fut représenté le H juillet 1863, théâtre de Cursaal, et ensuite à Paris, aux Bouffes- Parisiens. Parmi les morceaux les plus applaudis, on cite le quatuor d’entrée, et le sextuor final dont la composition est attribuée au signor FagoUo.--- ‘ Le Roman fut joué le 10 décembre 1866. On n’a 'guère

conservé de l’œuvre de Scarron que le titre et les noms de quelques personnages. On a applaudi plusieurs morceaux écrits avec verve par le compositeur, notamment le finale : Exécutons presto ^ presto!

M. Offenbacli, qui avait eu la singulière idée d’ouvrir des concours et d’olfrir des prix et des primes, avait, avec sa troupe, parcouru l’Angleterre en 1837, et l’Allemagne en 1838. En 1860, il se hasarda è aborder l’Opéra avec un ballet ayant pour titre : le Papillon ; cet ou* vrage n’eut aucun succès. ■

Barkovf, risqué en 1861 sur la scène de l’Opéra-Comique, eut l’accueil qu’il méritait sur ce théâtre où il s’était fourvoyé. Mais Scribe pouvait revendiquer une bonne part de l’insuccès ; n’avait-il pas eu l’idée singulière de choisir pour le héros de la pièce... un chien ?^Lcs habitués de l’Opéra-Comique, gens devenus cependant bien peu difficiles, protestèrent contre cet emprunt fait au théâtre de Guignol» M. Scudo, dans la Revue des Deux-Mondes^ s’est montré sévère â l’endroit de cet ouvrage qu’il appelle « une chiennerie en trois actes ».

Après avoir quitté, pendant quelque temps, la direction des Boutfes- Parisiens, M. Offenbach la reprit et y donna plusieurs pièces parmi lesquelles nous citerons surtout, Lischen et Fritzehen^ opérette en im acte dont les paroles sont de M. Paul Dubois, qui fut représenté le 3janvier 1864. Cettepetite pièce a obtenu le succès le plus franc. Fritzchen, painre domestique alsacien, estropie si outrageusement le français que son maître l’a mis à la porte. Au momentoù il exhale sa douleur en plaintes comiques, il rencontre Lischen, jeune marchande de petits balais. Tous deux parlent un langage si extravagant qu’ils s’en effarouchent mutuellement; mais entre compatriotes la paix est bientôt faite et un temps de valse les a aussitôt réconciliés. Le duo qu’ils chantent sur les paroles : Je suis Alsacienne; je suis Alsacien^ est d’une mélodie agréable. Le public s’est associé de bonne grâce à leur belle humeur. L’ouverture a de la gentillesse. L’air de la marchande de balais, la fable : Le rat de ville et le rat des champs^ dite par Lischen en langue franco-allemande, sont, avec le duo, les morceaux les plus amusants de cette opérette.

MASSE

Nous aurions encore à parler de la Belle Hélène. Cette composition burlesque, jouée au théâtre des Variétés depuis 1864, a eu un succès inouï que rien ne saurait justifier et qui, assurément, ne fait pas honneur au goût français de notre époque. A part rintroduction instrumentale où l’on remarque un joli solo de hautbois, tout le reste n’offre que des motifs de danse et des drôleries musicales. La musique est d’ailleurs en harmonie avec les paroles ; et son caractère de charge grossière rivalise de précision avec les bas instincts de la gaminerie parisienne. On se sent honteux d’assister à de telles pièces. Pour se justifier, on cite deux ou trois lazzis amusants; on envoie ses amis et connaissances les entendre ; on éprouve le besoin d’avoir des complices. Dans un certain monde, l’auditoire de Thérésa s’est recruté de cette manière.

La Grande-duchesse de Gérolstciu a eu aussi le privilège d’attirer la foule, quoique la musique soit encore moins intéressante que celle des ouvrages précédents du compositeur. Tel a été l’engouement que celte pièce a causé, qu’à l’époque où l’Exposition universelle de 1867 amenait à Paris la plupart des souverains de l’Europe, la Grandeduchesse de Gérolstein a reçu les visites les plus inattendues.

On peut appliquer au genre restauré par^M. Offenbach le portrait que trace Boileau d’une littérature de décadence ;

Au mépris du bon sens, le burlesque efl'ronlé Trompa les yeux d'abord, plut par sa nouveauté On ne vil plus en vers que pointes triviales;

Le l’arnasse parla le langage des halles :

La licence à rimer alors n’eut plus de frein ;

Apollon travesti devint un Tabirin.

(.etle contagion infecta les provinces,

Du clerc et du bourgeois passa jusques aux P,iuccs.

MASSÉ