DUNI

Durii s’est toujours maintenu dans les régions tenipérécs de l’art, et si de son temps on a pu le mettre au-dessus de Pcrgolèse, il ne faut voir là qu’un de ces caprices des contemporains que la postérité ne comprend pas. La justice, pour ces artistes trop vantés de leur \ivant, c’est une diminution de leur gloire. Après tout, cela s’est vu bien souvent. La moyenne des intelligences s’accommode mieux des œuvres médiocres et simplement agréables que de celles qui demandent de l’effort pour être comprises et des dispositions d’esprit préalables.

Duni né le 9 février 1709 h. Matera, dans le royaume de Naples, était le dixième enfant d’un maître de chapelle. A l’àge de neuf ans, il entra au Conservatoire dei Poveri di Gesù C7'is(o à Naples, dont Durante était alors directeur. Après avoir terminé ses études et acquis sous cette discipline excellente l'art d’écrire, on le voit aller à Home et y donner l’opéra de Nerone que le i»ub!ic n’eut pas honte de préférer à Y Olimpiadc de Pergolèsc. Duni reçut ensuite de la cour pontificale une mission secréte pour Vienne, ce qui lui procura l’occasion de se faire connaître en Autriche. De retour dans sa patrie, il obtint la maîtrise de Saint-Nicolas de lîari et fit représenter quelques années après au théâtre San Carlo l’opéra d’A;7«.sme qui réussit. A cet ouvrage succédèrent liajnsette^ Ciro^ Ipermnestre, Demofoonie, Alessandio, Adriano^ Catone, Didone^ Demetrio, iOlimpiade. Los [>ièces de Métastase offraient des situations si touchantes et expriméesdans de si beaux vers qu’à elles seuleselles captivaient un peuple admirablement organisé povjr la j)oésie. La tâche du musicien était facile. Il lui suffisait d’écrire quelques airs et un long récitatif bien prosodiô pour partager le succès et la gloire du poète. Car il faut bien le reconnaître, partout alors et même en Italie, l’action du drame et les beautés poétiques avaient sur les esprits un intérêt bien autrement puissant que la musique.

Le compositeur écrivit ces productions tandis qu’il voyageait, visitant Venise, Paris et Londres. Sa santé l’ayant obligé à consul-

LES MUSICIENS CÊLÈÜUES.

1er le médecin Boërhaavc, il passa d’Angleterre en Hollande et reçut les soins de l’illustre praticien ; mais h son retour en Italie, une bande de voleurs l’assaillit près de Milan et il ne put jamais se remettre de la maladie que lui causa le trouble occasionné en lui par cette agression. Dnni visita ensuite Gènes et se fixa pour quelque temps à Parme, où il fut charge d’enseigner la musique à la fille de l’infant don Philippe. Ce prince, Français dioriginc, avait autour de lui beaucoup de ses compatriotes. Pour leur complaire, le compositeur italien se hasarda à composer quelques partitions pour des opéras comiques écrits en notre langue. mette à la cour^ \à Chercheuse d'esprit et le Peintre anwureux de son modèle obtinrent un succès qui enhardit le maître à persévérer dans celte voie. Telles sont les circonstances qui déterminèrent Duni à quitter l'Italie en 17o7, et à venir habiter Paris où il resta jusqu’à sa mort (II juin 177o).

11 abdiqua vite le caractère élevé et sévère des traditions de Durante. Homme du monde, artiste peu convaincu, il adopta le goût français, frivole et mesquin qui dominait dans les s{)hères bourgeoises à cette époque. En transportant dans l’opéra comique français la menue monnaie de l’école napolitaine, Duni se faisait tort à lui-même puisqu’il pouvait obtenir du succès dans un genre plus relevé; mais il rendait un grand service aux musiciens de notre pays en les invitant par son exemple à écrire plus purement et dans un meilleur style.

Dix-huit œuvres lyriques appartiennent à celte seconde partie de la vie de Duni, durant laquelle il fut notre hôte. Après avoir composé les partitions du Docteur Sangrado^ de la Veuve indécise de

la l'ille mal gardée (1730) et de Nina et Lmdor, il donna aux Italiens le 27 décembre 1760, Vile des Fous, parodie de V Alcifanfano de Gûldoni. On y a remarqué l’ariette chantée par l’avare : « Je suis un pauvre misérable rongé de peine et de souci. »

Rien ne témoigne mieux du mauvais goût qui régnait à cette époque dansla classe moyenne que le reproche adressé par un critique d’alors à la musique du l\endez-vous, comédie mêlée d’ariettes, jouée aux Italiens en 1763. Ce critique trouve le coloris de Duni « peut^ être un peu trop fort. » Cela fait sourii’e.

Des couplets assez agréables firent la fortune des deux Chasseurs et la Laitière, pièce représentée la même année que le Rendez-vous.

En 1763 parut VEcole de la jeunesse. Auseaume en avait tiré le livret d’une tragédie anglaise de Thompson. Il n’en fallait pas plus pour dépayser le musicien dont le talent devenu léger et gracieux n’était plus à son aise dans le genre sentimental.

PERGOLÊSE.

Nous citerons encore de cet auteur la Clochette^ opéra comique en un acte (14 juillet 17GG), les Moissonneurs en trois actes (27 janvier 17G8), pièce dont le sujet est l’histoire biblique de üooz et de Iluth, et enfin les Sabots (2G octobre 17G8), jolie bagatelle qui a eu l’honneur d’ôtre reprise à rOpera-Comiqueen ces dernières années. Dans les Moissonneurs^ l’inspiration du compositeur n’est pas restée trop audessous de la belle pastorale antique, et c’est le plus grand éloge que nous puissions faire du talent de Diini, musicien distingué, mais compositeur de second ordre. C’était un homme aimable. Comme il avait beaucoup voyagé, il était volontiers conteur. Sa bonhomie naturelle le faisait appeler communément parmi les musiciens le papa Duni.

PERGOLKSIi

Pergolèse (Giovanni Baltista) naquit à Jesi, dans les États Romains, le 8 janvier 1710. Pendant longtemps on resta indécis au sujet du lieu et de la date de naissance de ce grand compositeur. Les uns, prenant en cela le Piréc pour un nom d'homme, voulaient que Pergoli ou Pergola dans la Marche d’Ancône fôt le lieu de sa naissance et lui donnaient Jesi comme nom de famille ; d’autres prétendaient qu’il ôtait né à Casoria, petit village du royaume de Naples. Toutes les incertitudes ont maintenant cessé grAce aux nombreuses et intelligentes recherches de M. de Villarosa qui a publié l’acte de baptême authentique de Pergolèse dans l’ouvrago intitulé : « Lettera biografica intoimo alla palria ed alla vila di Giov. Battista Pergolèse^ célébré compositore di musica. » (Naples, 1831.)

Pergolèse, à peine Agé de treize ans, entra au Conservatoire dei Poveri di Gesù Cristo^ à Naples, où il eut pour professeur de violon Domenico Mattéis. Il montra tout d’abord une facilité et une intelli-gente musicale qui lui faisaient trouver dans son propre fonds les moyens de sortir des plus grandes difficultés. Son maître lui demanda tout d’abord où il avait appris ce qu’il jouait; le jeune virtuoserépondit naïvement qu’il ne savait si c’était bon ou mauvais, qu’il, avait simplement suivi son instinct. Mattéis l’engagea à fixer sur le

LES MUSICIENS CÉLÊBHES.

papier ce qu’il exécutait. Le lendemain même, Pergolèse présentait à son maître une sonate dans laquelle ses idées étaient exprimées avec clarté et par le moyen de combinaisons heureuses ; Mattéis, de plus en plus enthousiasmé, porta cette composition au premier maître ’ du Conservatoire, Gaétano Greco, qui prit Pergolèse en amitié et voulut diriger lui-méme ses études de composition. F rancesco Durante, qui remplaça Greco, mort peu de temps après, adopta également son élève et le recommanda de même, lorsqu’il eut été appelé à Vienne, à son successeur, le grand musicien Feo, élève de Scarlatti.

Pendant l’été de 1731, Pergolèse, encore élève du Conservatoire, donna son premier grand ou\rage, un drame sacré intitulé San Gufjlidmo d' Aquitania qui fut exécuté avec quelques intermèdes bouffes dans le cloître de Saut’ Agnese Maggiore. Cet essai fut couronné du plus brillant succès.

Le jeune coni})Ositeur obtint d’emblée le patronage de l’élite de la société napolitaine, ajantà sa tête les princes de Stigliano Colonna, d'A\ellino Caracciolo et le duc de Maddaloni Caraffa. Toutes les difficultés qui peuvent empêcher le talent de se produire se Iromaicnt aplanies.

On voit une fois de plus combien l’organisation de l’ancienne société était favorable au développement des facultés artistiques chez les jeunes gens qui en étaient doués. A ])einc un premier ouvrage avait-il été entendu dans une petite ville de l’Italie, ou même dans un de ces petits palais où s’écoulaient des existences plus protectrices qu’opjtrcssives, plus utiles souvent par leur indépendance et leur bicn\eillance que par leurs richesses, que l’artiste trouvait immédiatement un appui sympathique dans chacun des auditeurs intelligents couNiés à l’audition de son œuvre. On lui fournissait les moyens de se produire et d’étudier son art dans les conditions les plus favorables. L'antagonisme à outrance et rindi\idualisme ont remplacé la corpen ration et le patronage au nom de la démocratie. La maxime Tout pour le peuple et par le peuple ne saurait s’ap{»liquer aux beaux-arts, qui, émanant d’un petit nombre, ne. s’adressent qu’à un petit nombre. Ce qu’on appelle le public, quelque nombreux qu’on le suppose, n’est jamais qu’une réunion d’hommes très-limitée et dont les aptitudes et la compétence demandent encore à être passées au crible.

L’hiver suivant, Pergolèse dônna deux opéras au théâtre de San Bartolomeo, la Sallustia^ qui obtint un certain succès avec Grimaldi et la Facchinelli, applaudie surtout dans le fameux air : Per questo amore^ et lUcimero qui ne réussit pas, non plus que Amor

PERGOLÉSE.

fa l'iiomo ciet », intermède bouffe, qui échoua également au théâtre des Fiorentini, ce double échec détourna Pergolése de la musique théâtrale pendant plusieurs années. Il composa alors pour son protecteur, le prince de Stigliano-Colonna, premier écuyer du roi, trente trios pour deux violons et une basse, dont vingt-quatre ont * été publiés à Londres et à Amsterdam.

Sur ces entrefaites un tremblement de terre jeta la terreur dans Naples : les magistrats de la ville voulaient conjurer le danger par une cérémonie religieuse organisée dans l’église de Santa Maria délia Stella, en l’honneur de saint Emiddio, protecteur de la ville, et chargèrent Pergolése de composer la musique. Il écrivit alors sa magnifique messe à dix voix, à deux chœurs avec deux orchestres, des psaumes et un Magnificat pour les vêpres qui excitèrent l’admiration universelle.

Pergolése composa bientôt après une seconde messe ù deux chœurs à l’audition de laquelle il invita Feo, son maître, et que celui-ci combla d’éloges. C’est celle qu’il fit exécuter plus tard pendant les quarante heures du carnaval dans l’église des Ull. PP. de l’Oratoire, en y ajoutant deux autres chœurs.

11 revint alors au genre dramatique et donna à San Bartolomco, â la fin de 1731, son fameux intermède la Serva Pathoiia qui fut le plus brillant de scs succès. Cet opéra fut un des premiers ouvrages italiens représentés à Paris et qui fixèrent l’attention publique sur les productions musicales de cette nation. Il fut d’abord entendu à Paris sans qu’on en remarquât les beautés, le mardi 4 octobre 1740.

Le Mercure de /'Vau ce (octobre 1740, p. 100-102), rapporte que la Serva Padruna avait déjà été représentée sur le théâtre de l’Académie royale de musique en 1729 par des acteurs boufl'ons que le prince de Carignan avait fait venir exprès d’Italie. Il est invraisemblable que lè chef-d’œuvre de Pergolése, celui qui a établi sa réputation ait été accidentellement joué en France avant de l’étre dans son pays. On entendait peu 1 italien à cette époque, cl le rédacteur du Mercure aura confondu la Serva Padrona de Pergolése av ec Serpilla e Pnjocco ossia il Cï/oca/ore, opéra italien en trois actes représenté effectivement à l’Académie de musique le 7 juin 1729.

Une troupe italienne appelée à Paris inaugura scs représentations sur la scène de l'Opéra le 2 août 1752 par la Serva Padrona. Ce fut le signal d’une réaction contre la musique française dont Lulli et Rameau étaient encore les représentants. Le coin du roi soutenait l’honneur national ; le coin de la reine ^ c’est-à-dire le parti qui se

groupait au llicûlre sous la loge de la reine, tenait pour les Italiens. L’œuvre de Pergolèse eut un succès Immense, interprétée par .\nna Tonelli qui chantait le rôle de la Servante. Baurans en fit une traduction en vers qui fut représentée au ThéAtre-ltaüen sous le litre de la Servante Maîtresse en 17o4 et chantée par llochard et Pavart. Elle eut cent quatre-vingt-dix représentations consécutives. C’est cette traduction qui nous a été donnée récemment à rOpéra-Comique pour les débuts remarquables de M'"" Galli-Marié.

Quoiqu’il n’y ait dans la pièce que deux acteurs chantants et un personnage muet, c’est-à-dire un xieillard dominé par sa servante et un valet travesti en matamore, l’intérôl ne faiblit pas un instant, grâce à la vérité de l’expression musicale, à l’élégance et à la vivacité du dialogue. Un simple quatuor d’instruments accompagne ce duo qui dure plus d’une heure.

Parurent ensuite et dans la môme année il Maestro di mitsica et il (leloso schernito qui ne furent goûtés comme ils le méritaient qu’après la mort de Pergolèse ; puis en 1732, lo Frate innamorato, opéra bouffe en dialecte napolitain, composé pour le théâtre des Fiorentini, et il Prigionier superôo, pour le théâtre de San Bartolomeo; en 1734, Adriano in Siria, opéra sérieux, sur des paroles de Métastase, Livietta e Tracolo, intermède, et probablement la Contadina astuta^ autre intermède, dont rien ne nous fixe la date.

En cette môme année, Pergolèse fut nommé maître de chapelle de l’église de Notre-Dame de Lorelte. L’année suivante (1733), il composa son opéra buffa d’// Fla/ninio qui n’obtint do succès qu’à sa reprise au Teatro nuovo çw 17*49; il alla à Rome écrire, pour son malheur, V Olimpiadcy en même teiiips que Duni, son ancien camarade du Conservatoire dei Poveri di Gesù Cristo , y était invité pour composer un Nerone,

Duni, admirateur sincère de Pergolèse, n’osa (c’est lui-môme qui l’a confessé) écrire une seule note de son opéra avant d’avoir entendu une répétition de ï Olimpiade. Il comprit de suite que les beautés de Pergolèse ne seraient point appréciées par tout le monde, il en prévint amicalement son ami en lui disant : « 11 y a trop de détails audessus de la portée du vulgaire dans votre opéra ; ces beautés passeront inaperçues, et vous ne réussirez pas. Mon opéra ne vaudra pas le vôtre ; mais plus simple, il sera plus heureux, » et, dit M. Fétis, l’événement justifia sa prévision, car V Olimpiade^ jouée au printemps de 17.33, fut mal accueillie par les Romains. »

Les envieux sifflèrent Pergolèse et d’aucuns prétendent môme qu’on

PERGOLÉSE.

Ot

lui jeta une orange sur la lùte pendant qu’il était au clavecin. Quant à Duni, il fut autrement couronné ; mais pour la postérité son plus bel éloge est dans l’hommage rendu par lui à son infortuné compétiteur.

Pergolèse fut vivement affecté de cet échec ; il retourna à la musique religieuse qui ne l’avait jamais trahi et composa à Lorette, son magnifique à une voix avec deux violons [viola di gamba)

et orgue. La même année, il composait sa célèbre cantate Cl Orphée. Il travaillait déjà depuis quelque temps, même avant son voyage à Rome, à son Slabat mater que la confrérie de San Luigi del Palazzo lui avait demandé pour remplacer celui d’Alexandre Scarlatti qui se chantait depuis plusieurs années tous les vendredis de Carême et dont il avait reçu le prix d’avance, dix ducats, environ quarante francs.

Malheureusement Pergolèse se mourait : sa passion pour les femmes l’avait tué. De\enu poitrinaire, il alla résider à Pouzzoles, sur le bord de la mer. Ce fut là qu’il composa son chant du cygne. Miné par la fièvre et par la phthisie, il travaillait avec une ardeur incroyable que lâchait de tempérer son maître et ami Feo qui était venu le visiter; mais Pergolèse ne voulait rien entendre. « Oh! cher maître, répondit-il, je n’ai pas de temps à perdre pour achever cet ouvrage qui m’a été payé dix ducats et qui ne vaut pas dix baïoques. » A une dernière visite de Feo, le Slabat était terminé et envoyé, mais l’artiste était au bout de ses forces. 11 mourut le IG mars 1736, à l’âge de vingt-six ans. Quelques jours après on l’enterra sans pompe dans l’église de Pouzzoles.

A peine eut-il fermé les yeux, que ses contemporains s’aperçurent qu’ils avaient perdu un grand artiste dont ils avaient à faire la réputation. Elle commença par la légende qui crut rendre scs derniers moments plus intéressants en faisant courir des bruits d’empoisonnement qui ne tardèrent pas à être reconnus faux. On représenta ses opéras sur tous les théâtres ; Rome redemanda son Olimpiade et l’applaudit avec frénésie ; le pauvre défunt était devenu l’homme du jour. Les églises ne retentirent pendant plusieurs années que de scs compositions, et en 1749, comme nous l’avons dit plus haut, treize ans après la mort du maestro, une troupe médiocre de chanteurs italiens étant venue en France y apporter avec son nom jusque-là' inconnu, la Serva Padrojia^ et il Maestro di musica^ son talent y excita lu plus profonde admiration. Des traductions françaises furent faites de se ouvrages et jusque sur les théâtres de la foire, elles obtinrent un immense succès. 11 en fut naturellement de même du Stabat exécuté dans les concerts spirituels et dont on fit plusieurs éditions. Enfin

LES MUSICIENS CÉLÊBKES.

pins récemment, le marquis de Villarosa, qui a fait tant de recherches pour dissiper les incerliludes et les erreurs qui planaient sur sa vie, se concerta avec le chevalier Domenico Gorigliano, pour élever un monument à sa mémoire dans la cathédrale de Pouzzoles.

On y fil graver cette inscription :

lOANNI BAPTISTÆ PERGOl.ESJO, l)OMO lESI,

OUI AB .ErATE PIUUA,

NEAPOLIM UCSÏC.E At)DISCKXD.E STL'DIO CO.VCEDENS,