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fumie. Son caractère donnait malheureusement quelque vraisemblance à des soupçons que ne put détruire entièrement chez les esprits crédules une déclaration du médecin piccioli attestant que Cimarosa avait succombé aux suites d’une tumeur cancéreuse au basventre.
Le bon cardinal Consalvi, qui avait été l’ami et le protecteur du grand musicien, lui fit rendre des honneurs funèbres dans l’église de Saint-Charles in Catlinari ii Rome. Le prélat chargea Canova d’exécuter le buste en marbre de Cirnarosa. Il fut placé dans la galerie du Capitole. Les regrets dont un prince de l’Église donnait une si éclatante expression étaient partagés par tout le monde. L’auteur, du Matrimonio segreto et de cinquante autres chefs-d’œuvre avait autant de cœur que de génie. Sa perte fut à ce titre un dcui^ public.
Voici quelques extraits des Mémoires du cardinal Consalvi, relatifs à Cirnarosa. Nos lecteurs nous sauront gré de les reproduire :
« Au commencement de mon ministère (sccrétairie d’Élat), j’éprouvai deux chagrins très-vifs, sans parler de beaucoup d'autres. L’un n’eut aucun rapport avec mon emploi : ce fut la mort de mon grand ami (<ie/ tnto amicisiimo) Dominique Cirnarosa, le premier, à mon avis, des compositeurs pour l’inspiration et la science, comme Dapliaèl est le premier des peintres. 11 mourut le II janvier 1801, à Venise, tandis qu’il y travaillait à sa seconde Arlcmisia, si célèbre et qu’il ne put inOine pas achever. »
Dans la correspondance que le cardinal etitrclient avec le prince Georges, grand-duc de Mecklembourg-Strélitz, on remarque que ce prince lui demande en ces termes une partition du maestro qui lui avait été promise :
« Osorai-je rappeler à Votre Eminence l’Ar/rmîstrt de Cirnarosa? Elle a eu la bonté de m’en promettre la partition A Vienne, et j’attache un trop grand prix à la posséder pour ne pas la supplier de s’en souvenir.»
On trouve dans le testament du cardinal cette marque de suprême amitié ;
« Cinquante messes chaque année, pour le repos de l’ûme du célèbre maestro Dominique Cirnarosa, à dire dans l’église de la Rotonde, le 1 1 janvier, jour anniversaire de sa mort, avec l’aumône de trois paoli. »
Le traducteur des Mémoires^ M. Crétineau-Joly, ajoute cette réflexion :
«' Ce pieux souvenir et cet hommage de prières accordés à Dominique Cimarosa> mort depuis plus de ^ingt années, ont quelque chose de vérilublemcnt tou-
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LES MUSICIENS CÉLÉBKES.
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chant. Le grand compositeur, que le cardinal (kinsalvi, aussi bon juge en musique qu'en poésie et en peinture, appelait le Raphaël de riiarmouic, avait été l'on de ses plus chers amis. En rédigeant scs \olonl6s sjiprémes, Coiisalvi as.'Ocic le maestro A tous ceux qu’il aima et honora sur la terre. Il fait mieux ; après avoir, pendant sa vie, veillé au sort des filles de Cimarosa, il veut pourvoir à leurs besoins jusqu’au delà du tombeau. Deux legs.de sou testament prouvent qu’il ne les oublia point. »
En effet, on Ut plus loin les clauses suivantes :
« A la religieuse Cimarosa, au monastère de nCnfant-Jésus, 100 onces d’argent et la tabatière avec portrait de son père ; de plus, la rente annuelle de ’»0 écus portée à 80 dont il est question dans le testament;
. «.V Pauline Cimarosa, tOO onces d’argent et toute la musique de son père, avec son grand portrait, le tout franc de port jusqu’à Naples ; de plus, nue rente viagère de 72 écus par an. »
Lo cardinal associait le souvenir du grand compositeur à ses bienfaits ; car il lègue à un artiste tin objet qui lui avait appartenu, pensjiut bien qu’il serait regardé comme une précieuse relique.
« Au maître de musique Angelini, le piano allemand à plusieurs registres et la tabatière dont se servait Cimarosa dans sa jeunesse. »
Ou connaît le caractère élevé du cardinal Gonsalvi. On sait la part qu’il a prise au.x grands événements religieux qui se sont passés au commencement de ce siècle. La publication si intéressante que M. Crétineau-Joly a faite de sa correspondance montre que ses vertus égalaient au moins .ses rares talents diplomatiques. C’est donc honorer d’une manière toute particulière la mémoire de Cimarosa, que de signaler l’amitié qui l’uni.ssait à ce prince de l’Eglise.
Le portrait que nous donnons du maître a été dessiné d’après celui qui nous a semblé le meilleur au département des Estampes de la Bibliothèque impériale.
SALIERI
NÉ KN 17 5(1, MOUT EN 18i5
Une activité de production dévorante est aujourd’hui le trait le plus saillant de la physionomie artistique de Sulieri. Ce musicien eut de
SALIERI
son vivant de grands succès, et la postérité ne connaît de lui que des fragments d’une facture correcte, mais dénués de sentiment et de clialeur. Pourquoi un tel oubli, après tant de vogue? Parce que le savoir-faire d’un habile homme ne vaut pas pour la gloire definitive et durable, ce que vaut la naïve simplessed’un homme de génie. Salieri a pu abuser ses contemporains ; il a pu réussir souvent à écarter les jeunes talents qui lui faisaient ombrage et conquérir par des moyens etrangers h son mérite une réputation usurpée. Ce qu’il n’a pu faire, ç’a été d’imprimer le caractère de l’immortalité à des œuvres dont il prenait tant de peine à assurer la fortune momentanée.
Antoine Salieri naquit le 19 août 17;.)0, h Legnano en Vénétie. Il apprit de bonne heure les éléments de la musique, du violon et du clavecin. Son frère aîné, François Salieri, et l’organiste Simoni furent ses premiers maîtres. Des spéculations maflieureuses ayant ruiné ses parents, et son père n’ayant pu survivre à ce désastre, il dut dès l’âge do quinze ans pourvoir à son existence. Une jolie voix de soprano, un certain talent sur le clavecin, c’était lâ tout ce que possédait l’enfant ainsi abandonné à scs propres forces. Mais s’élant rendu à Venise, il eut la chance de rencontrer un généreux protecteur dans un membre de la famille Mocenigo. Grâce à rapi)ui de ce patricien, Salieri put continuer ses études musicales en qualité de choriste attaché à la maîtrise de Saint-Marc. Après avoir étudié l’harmonie, sous la direction de Jean Pescelti et le chant sous celle de Ferdinand Pacini, il devint l’élève de Gassmann, maître de la chapelle impériale, qui était venu à Venise pour y faire représenter son opéra Addlle in Sciro. Ce fut encore h Mocenigo qu’il dut d’étre agréé par un tel maître. Gassmann le ramena avec lui à Vienne en IThO, et s’appliqua avec zèle à développer scs heureuses facultés, ce dont Salieri lui garda toujours, il faut bien le dire, la plus vive reconnaissance. E«» nvéme temps le jeune homme apprenait d’un prêtre italien nommé l'ierre Tomasi, les éléments du français et de l’allemand.
Le début du compositeur fut Le Donne lettcrate^ opéra bouffe représenté à Vienne pendant le carnaval de 1770. Gel ouvrage eut du succès et fut suivi de V Amure mnocen/e (1770), de Don Chisciotto (1771), et d’ArwîV/ff, opéra séria (1771). La vogue accueillit cette dernière production, où se remarquaient des mélodies pleines de charme; le public la continua à 11 baronc di rocca nntica (1772), à la Fiera di Venezia (1772), à la Secchia rapita (1772), et à la Locandiera (1773). Gassmann étant mort en 1774, la place de maître de chapelle de la cour fut donnée à l’élève qui lui avait fait tant d’honneur. L’année où
il obtint cet emploi (177o), Salieri montra tout ce qu’on pouvait attendre de sa facilité en écrivant coup sur coup deux grandes cantates avec orchestre, des concertos et un opéra bouffe en trois actes, intitulé : La Calamità de cori.
Vers ce moment s’accomplit une révolution dans la manière du jeune maître. Bien que des applaudissements renouvelés à chaque ouvrage pussent le contirmcr dans sa première direction d’idées, il subit, comme tant d’autres, rascendant du génie de Gluck, étudia les partitions de l’auteur à'OrphéeQi se rapprocha beaucoup de son style, dans les opéras qu’il écrivit ultérieurement.
Jusque-là, le musicien, Italien de naissance, était Allemand parle succès, puisque sosouvi’ages avaient été donnés au thé.àtre de Vienne. Un opéra qu’on lui demanda pour l’ouverture du nouveau thôAlrc de la Scaluy fut l’occasion qui le ramena dans sa patrie. Après avoir, en cette circonstance, fait représenter à Milan VEuropa ricoftosciuta, opéra sérieux en trois actes (M août 1778), il écrivit à Venise la Scuola de' gelosi (1778) ; à Home, la Partenza inaspellata (1779) ; à Milan })ourle théâtre Canobbiana^ Il talismaïw et à Rome encore La
Dama (1780), puis il reprit le chemin de Vienne où un maî-
tre de chapelle de la cour devait avoir fort à faire pour contenter un amateur de musique, tel que l’était Joseph 11, le successeur de Marie- Thérèse.
En 1781, Salieri fit son premier opéra sur un livret allemand. Ce fut le Ramoneur Q\\ trois actes. Cette composition précéda de quelques mois les Danaïdes, ouvrage que l’Académie royale de musique de Paris avait demandé à Gluck, mais que ce compositeur fit faire par Salieri, devenu son élève et son ami. La tâche était ardue pour un artiste qui connaissait médiocrement le français et nullement les usages de la scène française. Et puis, combien de musiciens eussent décliné riionneur périlleux de remplacer le père d' Orphée et à' Alceste ! Cfipendant l’auteur d'Armida se mit bravement à l’œuvre, et, la partition achevée, il se rendit à Paris pour en diriger les répétitions, nanti d’une lettre de Gluck qui le recommandait au directeur de l’Opéra. L’afliche annonça la pièce comme étant de l’auteur à qui on l’avait d’abord demandée; mais au bout de treize représentations, et lorsque l’administration, en face d’un succès incontesté, n’eut plus à redouter le désappointement du public, une lettre de Gluck parut dans les feuilles publiques, restituant à Salieri la paternité des Ce fut ainsi, et
grâce au patronage d’un maître illustre, ou plus exactement à ce subterfuge, que le compositeur italien se glissa sur notre scène. 11 est
SALIERI
vrai que son coup d’essai fut un coup d’éclat. On a admiré l’expression toujours forte, rapide et juste de cette musique ; les chœurs Descends d/ms le sein d' Amphürite, Gloria^ evan, evo/ie, sont d’un effet grandiose. Mous citerons encore l’air d’Hyperranestre : Par les larmes dont votre fille ^ et l’air de Danaüs : Jouissez cTim destin prospère^ qui sont d’une facture tout à fait remarquable.
Après avoir vendu sa partition pour la somme de 10,000 francs h l’administration de l’Opéra, reçu 3,000 francs comme indemnité de déplacement et obtenu de la reine un riche présent, Salieri revint à Vienne, où il fit représenter dans la même année , Semiramide et// ricco d'un (jiorno {le riche d’un jour). Eraclito e Democrito et la Gratta di Trofonio parurent sur le théâtre de la cour en I78.j. L’artiste retourna ensuite à Paris pour y faire entendre ses //orfirces ; mais celte tragédie lyrique dont le sujet était emprunté h. l’œuvre de Corneille, ne réussit point (1787). La revanche ne se fit pas attendre : le compositeur la trouva dans la représentation de Tarare^ opéra tragi-comique en cinq actes, joué le 8 juin 1787. Beaumarchais, rautcur du livret, en dépit de sa versification informe, frayait une voie nouvelle. Il mêlait, pour la première fois, depuis l’essai peu concluant qu’en avait fait Lulli, l’élément tragique et l’élément bouffon. Cette production, d’un genre hétéroclite, réussit pleinement, grA.ce surtout au mérite de la musique, et le succès ne fut pas moindre chez les Allemands qu’il ne l’avait été chez nous, quand Salieri fit jouer son opéra à Vienne sous le titre d'Axur re d'Ormus.
Doué d’une étonnante puissance de travail, le maître de Legnano écrivit, de 1770 A 1 804, quarante-deux opéras et un nombre au moins égal de morceaux tels qu’oratorios, cantates, duos, trios, chœurs et pièces instrumentales. En 1804, il renonça aux triomphes dramatiques pour se consacrer tout entier au service de la chapelle impériale. Sa retraite qu’il avait sollicitée en 1821 ne lui fut accordée qu’en 1824, et certes il l’avait bien gagnée. On ne peut que trouver justeja mesure en vertu de laquelle l’empereur lui conserva la totalité de son traitement, après qu’il se futdémis doses fonctions. Mais le musicien ne jouit pas longtemps des douceurs du repos, car il mourut le 12 mai 1823, dans sa soîxante-quinziômc année. L’auteur des Danaïdes et de J'arare n’eut pasà sc plaindre de la France. Louis XVIÎI le fit chevalier de la Légion d’iionncpr ; l’Institut l’admit au nombre de ses membres étrangers. Tl fut atissi nommé membre de l’Académie des beaux-arts.
Salieri avait de l’esprit et une certaine variété de connaissances. Tl était aimable et d’un caractère fait pour la société ; il charmait toutes
les compa,f,niics où il se trouvait, par sa manière piquante de raconter des anecdotes. Son langage, mclanfrc d’italien, de français et d’allemand ne contribuait pas peu sans doute à amuser ses auditeurs. Ses biographes rapportent qu’il était grand amateur de friandises et que la vitrine des conüscurs exerçailsur lui une irrésistible attraction. S'il SC montra tro[) adroit à faire tourner au profit de sa fortune artistique les amitiés qu’il .savait se concilier dans le monde, il est d’autre part des faits de sa vie qui nous le font voir sous un jour plus attachant. N’oublions pasquoSalieri, dans l’.lgele plus avancé, se souvint toujours des bontés que Gassmann avait eues pour lui au début de sa carrière. Il fit plus que de s’en souvenir : il paya sa dette à la mémoire de son bicnhiiteur qui, en mourant, laissait deux hiles privées d’appui. Le compositeur en prit soin, pourvut à toutes les dépenses de leur éducation et ses leçons firent de runc d’elles, M"”' Hoseiibaura, une cantatrice distinguée.
Salieri avait compose pour ses obsèques un liequiem^ qu’il n’avait fait connaître à personne. On se conforma à ses intentions en l’exécutant à son service funèbre. 11 avait eu de son mariage trois filles qui le chérirent tendrement et l’entourèrent de soins dans sa vieillesse.
