KREUTZER

que. On n’écrit pas trois actes avec orcliostre en quelques jours, on ne les copie môme pas en moins de plusieurs semaines. Favières eut confiance à son tour dans le jeune artiste, et tous deux firent ensemble Paul et V'mjinie^ opéra en trois actes. Cet ouvrage fut représenté aux Italiens le 15 janvier 1791. Le librettiste, pour renvoyer les spectateurs satisfaits et contents, avait gAté le beau roman de Bernardin de Saint-Pierre, en substituant à la calaslropbe finale un dénouement sans larmes. Mais la musique de Kreutzer, riche en airs gracieux et empreinte d’une couleur locale assez remarquable pour le temps, obtint un grand succès. La grande scène de l’Orage se distingue par une bonne harmonie, la romance dialoguée de Paul et Virginie : De ta main tu cueilles le fruit, et la chanson nègre : Quand toi s'en va de la case, ont été remarquées. C’est, à mon avis, le meilleur opéra de Kreutzer.

Lodo'isha ou les Tarlores, opéra-comique en trois actes, fut i’C[»résentée aux Italiens le 1*' août de la môme année. Il ne diffère pas, quant au sujet, du poème de Fillette-Loreaux, mis en musique par Cherubini. L’auteur de Paul et Virr/inie réussit encore avec ce nouvel ouvrage dont l’ouverture a été populaire, et où l’on trouve un bon duo pour ténor et soprano : La douce clarté. *

Le Werther éid Gœlhc, arrangé en opéra jiar Dejaure, prêtait moins peut-être que les livrets précédents à l’inspiration du musicien. Il faut au compositeur dramatique des situations pathétiques, plutôt que l’analyse détaillée des mouvements de la passion. Toutefois la partition de Werther et Charlotte février 1792) fut bien accueillie. On remarqua en particulier Vinvocation à la nature dont les paroles étaient dans le goût ossianique.

Kreutzer se laissait guider, dans ses ouvrages, par son inspiration. Il composait en marchant à grands pas dans sa chambre, accoini>agnaut ses mélodies sur le violon, en même temps qu’il les chantait. Il produisit en 1792 : Le franc Breton et le Déserteur de la montaijne de llamm. On est ensuite surpris do voir l’ancien premier violon de la chapelle royale, prêter le concours de son talent h une œuvre aussi révolutionnaire que le Congrès des rois, représenté à l’Opéra en 1793 (en collaboration avec Grétry, Méhul, Dalayrac, Deshayes, Solié, Devienne, Berton, Jadin, Trial fils, Cherubini et Blasius);le Siège de Lille et la Journée de Marathon furent donnés dans la même année ; 0/2 respire, opéra de circonstance, fut improvisé par lui après le 9 thermidor.

Kreutzer profita du traité de Carapo-Formio, nouvellement signé,

J.ES MTSICIENS CÉLÉBRIS.

pour SC faire entendre à l’étranger. Partout, sur son passage, en Italie, en Allemagne et en Hollande, il provoqua des applaudissements enthousiastes. Lors de son retour en France, il fut nommé professeur de violon au Conservatoire. Ses ouvrages de musique instrumentale exécutés dans des concerts à l'Opéra et à Feydeau, ajoutèrent encore à sa gloire. La symphonie concertante en fa appartient à cette époque. Lorsque Rode partit pour la, Russie, Kreutzer le remplaça l’Opéra comme violon solo (1801). En 181 G, il devint deuxième chef, et l’année suivante directeur de l’orchestre de ce théAtre. Il fut aussi attaché à la musique particulière de Napoléon, et il la chapelle du roi en 181;î.

Les honneurs et les fonctions officielles curent une influence malheureuse sur la direction de son talent. Au début, nous l’avons xu, harmoniste et contre-poinliste assez faible, suppléant îi la science par la richesse de son organisation. Mais une fois professeur au Conservatoire, il s’ingénia à devenir un musicien savant. Dès lors, la fraîcheur qu’on admirait autrefois dans ses partitions fit place à des combinaisons froides et décolorées. Astyanox (trois actes, 1801) inaugure la seconde manière de l’artiste. On y remarque, avec une facture plus soignée, une originalité moindre que dans Paul et l'/ryinie et Lodolsha. Compositeur laborieux, Kreutzer écrivit une foule d’opéras, mais aucun des plus consciencieusement travaillés n’égale en coloris et en charme ces deux premiers-nés de l’inspiration libre et jeune.

Prançni!; ou la VHe mystérieuse (2 actes), représenté à Feydeau le 1 i mars 1807, fut reçu par le public avec cette froideur qu’un euphémisme bienveillant appelle succès d’estime. Nous ne pouvons donner la liste entière des opéras que Kreutzer composa durant une période de xingt ans. Aucun d’ailleurs n’est resté au répertoire. Le dernier joué fut Ipsiboé (i actes), représenté à l’Académie royale de musique le 31 mars 1821. L’nuieur reçut la même année la croix de la Légion d’honneur, et passa de la direction de l’orchestre de l'Opéra à celle de toute la musique de ce spectacle, place qu’il ne garda que deux ans. Qoelque temps après, le compositeur retraité voulut faire ses adieux A la salle où son nom avait été souvent prononcé au milieu des acclamations du public, mais le nouveau directeur refusa durement de monter Mathilde. A la fin do sa carrière, se voir repoussé d’un théAtre au succès duquel on a contribué pour «me si large part, c’était un affront que Kreutzer ressentit vivement. En proie dès lors à un profond chagrin, sa santé s’altéra. Après avoir langui pendant plusieurs années, il mourut le G juin 1831, à Genèxe, où on

DERTON.

l’avail conduit, dans l’espoir que le climat de la Suisse et le traitement d’un médecin célèbre apporteraient quelque amélioration à son état. Depuis plus de dix ans, une chute avait mis Kreutzer dans l’impossibilité de jouer du violon. Comme instrumentiste, il devait plus à son sentiment qu’à l’école ; mais quoiqu’il se fût formé lui-méine, l’iiistoire compte peu de virtuoses qui méritent de lui être comparés.

Après les concertos de Viotti, ceux de Kreutzer sont les plus intéressants à étudier. Il a rendu aux jeunes élèves l’étude du violon agréable par l’originalité de ses idées. Son frère, Auguste Kreutzer, a été un violoniste distingué. M. Léon Kreutzer, son neveu, ne se contente pas d’étre un excellent musicien. Critique ardent et convaincu, il trace d’une plume vaillante les destinées de la musique de l’avenir.

liERTOX

Henri Montan Berton est le deuxième rejeton d’une dynastie de compositeurs qui jeta quelque éclat sur la musique française pendant près d’un siècle. Le chef de celte famille, Pierre Montan Berton avait collaboré avec Giraud à la partition de Deucalion et Pyrrha^ opéra en cinq actes, joué à l’Académie royale de musique, le dO septembre 17oa. Il avait eu aussi riionneur de travailler avec Hameau et de contribuer, sous les auspices de Gluck, à une organisation mieux entendue de l’orchestre de l’Opéra, qu’il dirigea longtemps. Mais son fils éclipsa la renommée paternelle. Henri-Montan Berton naquit à Paris, le 17 septembre 1707. De bonne heure il apprit la pratique de l’art dans lequel il devait s’illustrer, et si rapides furent ses progrès qu’à quinze ans on le jugeait digne d’être admis parmi les violons de notre grande scène lyrique (1782). Rey d’abord, et Sacchini ensuite lui enseignèrent la composition. H reçut de ces maîtres l’éducation musicale alors en vigueur et qui se composait beaucoup plus de procédés que de notions théoriques. Mais il y a des professeurs qui valent mieux que leurs leçons, et Sacchini fut un guide utile pour Berton qui

LES MUSICIENS CÉLÈ15HES.

se destinait à la musique tbéAtrale. L'influence de Paisiello ne fut ]ias non plus étrangère au développement artistique de Berton qui s’était pris d’une vive admiration pour une des plus jolies partitions de ce maître, In Frascntana.

Pressé de se produire et d’ailleurs encouragé par Saccliini, Berton, à l’A^e de dix-neuf ans, fît entendre ses premiers ouvrages (178fî). C’étaient des oratorios ou cantates. L’année suivante (1787), il débuta à la comédie Italienne par un opéra-comique, les Promesses de mariage. Cet essai, favorablement accueilli par le public, était d’un beureux augure. Le compositeur soutint la bonne opinion que S(m début avait donnée de lui en faisant représenter successivement la Dame hivisible ou P Amant à l'épreuve en 1787, Cora et les lirouillcries en 1789, les Deux Sentinelles en 1790, et enfin les Rigueurs du cloître (1790), la première œuvre qu’il ait fortement empreinte de son individualité.

Le sens de la scène est le trait distinctif du talent de Berton. Celte qualité se remarque surtout dans les opéras qu’il a écrits entre les années 1799 et 1809, notamment dans Montana et Stéphanie cA le Délire qui sont scs deux principales compositions. Ponce de LéoUy opéra bouffon en trois actes dont il fît les jiaroles et la musique, et qui fut représenté aux Italiens le 19 mars 1797, était déjà un ouvrage de mérite. Mais il fallait un violent mélodrame pour donner l’essor aux facultés scéniques du musicien. Montana et Stéphanie, opéra en trois actes, représenté à l’Opéra-Gomique le iSavril 1799, a pour sujet une intrigue dont la jalousie forme le nœud ; l’innocence de Stéphanie est reconnue et le traître Altamont paye, de sa vie la ruse infâme qu’il a ourdie. La musique en e^t considérée comme la meilleure de Berton. Elle est dramatique, originale et bien conduite. Tout le monde connaît l’air du premier acte : Quand on fut toujours vertueux ; on se rappelle moins maintenant l’air : Non, il ne s'accomplira pas, et le duo: Venez, aimable Stéphanie. Voici au surplus comment Adolphe .\dam, dans scs Souvenirs d'un musicien, a[)précie l’œuvre qui nous occupe : « Le titre non-seulement en est connu de tons les amateurs de théâtre, mais le succès des morceaux a survécu à la vogue de la pièce. 11 n’y a pas d’année où l’on n’entende dans les concerts, soit la magnifique ouverture qui sert de début à l’ouvrage, soit le bel air de Stéphanie : Oui, c'est demain que l'hyménée, etc. »

Berton obtint un autre succès aussi la même année avec le Délire ou les Suites d une erreur, opéra-comique en un acte, joué le fî décembre 1799. L’action appartient plutôt au drame qu’au genre de l’opéra-

ffr

; ; -;r ««-'’Vrr-

fi*

‘>vr«i