DELLA MARIA

•SCS études n’avaient pas été poussées assez loin, et dès lors, durant les dix années qu’il passa dans la Péninsule, il se mit à travailler’ sous la direction de différents maîtres, dont le dernier fut Paisicllo. Après s’élre formé par les leçons de ce grand compositeur qui l’avait pris en amitié. Délia Maria fil jouer en Italie six opéras bouffes sur des scènes secondaires. Un de ces ouvrages, Il Maestro di capella, a eu du succès.

Quand Délia Maria arriva à Paris, en 1790, il n’était précédé d’aucune réputation ; mais les circonstances le servirent. Recommandé à Alexandre Duval, il obtint de cet auteur un poème d’opéra-comique dont il fit la musique en huit jours, dit-on ; ])lus probablement en un mois au moins. C’est le Prisonnier ou la Ressemblance^ représenté à Feydeau le 29 janvier 1798, avec un immense succès. Sans révéler une forte conception, la partition de cet ouvrage se distinguait par un tour mélodique agréable. On sut gré au nouveau compositeur d’une diversion qui reposait l’es[)rit de l’harmonie puissante des maîtres de l’époque. C’était une suite d’ariettes faciles et chantantes bien plus à l’usage des douairières que de la génération nouvelle. Pour s’en convaincre, il suffit de rappeler parmi ces vieux ponts neuf-< la romance du prisonnier : Il faut des epoux assortis, les couplets ; lorsque dans wie tour obscure qm sc terminent par ce refrain : La pitié n'est pas de l'amour, et cnfiti le rondeau : Oh! c'en est fait, je me tnarie. La vogue du Prhonniei' peut être attribuée aussi en grande partie au mérite de ses excellents interprètes : Elleviou, M""’’ Sainl- .Aubin et Dugazon.

Malheureusement Délia Maria ne sut pas combler l’intervalle qui sépare une popularité passagère d’une gloire durable. Au Prisonnier succédèrent d’autres productions de plus en plus faibles. Si VOpéra comique, VOncle valet et le Vieux château conservent encore quelque trace du talent de leur auteur, la décadence est très-sensible dans Jacquot ou F École des mères (1799) et dans la Maison du Marais. Tm Fausse Duèq7ie, opéra-comique en trois actes, auquel Dlangini collabora, dit-on, fut représentée aux Italiens en 1801 , un an après la mort du compositeur, et ne dut qu’à cette circonstance d’ètro écoulée, sinon avec intérêt, du moins avec sympathie. L’infortuné Délia Maria s’était fait beaucoup d’amis par son caractère doux et aimable. Parmi eux il faut compter son premier collaborateur littéraire, Alexandre Duval, qui se proposait d’aller passer quelque temps avec lui à la campagne, afin de travailler ensemble à un nouvel ouvrage, quand le musicien mourut subitement le 9 mars 1800.

Il succomba probablement à la rupture d’un anévrysme ; car, en re-

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venant cliez lui, il tomba sans connaissance dans la rue Saint-Honon'\ On le transporta dans une maison voisine où il expira sans avoir pu faire connaître son nom. La police dut môme se livrer à des recherches assez longues pour découvrir qui il était. Outre ses com* positions dramatiques, Délia Maria a écrit quelques motets d’un bon sentiment religieux.

S'il est vrai qu’on peut avec honneur tenir le second rang, surtout quand le premier est occupé i>ar des maîtres aussi inaccessibles que les Bach et les Haendel, celle place appartient h llink, parmi les bons organistes. Rarement il a abordé les grandes difftcultés de la fugue. Mais scs compositions dans le style fugué, d’un caractère h la lois élégant et simple, montrent que cet artiste avait le vrai sens de la musique qui convient à son instrument et au culte public.

.lean-Ghristian-Henri Rink naquit le 18 février 1770, à Elgersburg, dans le duché de Gotha, où sou père cumulait les fonctions d’organiste et de maître d’école. Tout jeune encore, il manifesta les plus vives dispositions pour l’art musical et en particulier pour l’orgue qui lui inspirait dès lors un goût passionné. En 1784, âgé de quatorze ans, il fui envoyé par son père à .\ngelroda. Ce fut là qu’il reçut de l’instituteur Abicht des leçons de chant, de clavecin et d’orgue. Au bout de neuf mois, on le retrouve chez Junghanz à .-Vrnstadt, où il apprend le violon et la composition. Le professeur était-il insufûsant à sa lâche? On pouvait le présumer en voyant, trois mois après, son élève le quitter pour aller continuer ses études à Büchelohe sous la direction du canlor Kirschner. L’année suivante, llink se rendit à Erfurt où florissait Kittel, l’un des disciples les plus distingués de Jean- Sébastien Bach, et il étudia pendant trois ans l’harmonie et le contrepoint avec cet habile professeur. Déjà, et bien qu’il n’eût pas dépassé sa vingtième année, Rink avait attiré sur son talent l’attention

lUNK.

publique. Il en eut la preuve à la fin de 1789, lorsqu’il fut nomme organiste de la ville de Giessen dans la Hesse supérieure. Ses fonctions, maigrement rétribuées, lui firent de l’enseignement une nécessité, et tel fut bientôt le nombre de ses élèves que l’artiste, dont toute la journée appartenait aux autres, dut prendre sur son sommeil pour vaquer à l’étude de l’art. Nommé professeur de musique au gymnase de Giessen, en 180.7, Rink se vit offrir peu après les places de directeur de musique et d’organiste de l’Université à Dorpat, en Livonie, mais il refusa ces propositions pour ne point s’éloigner de la Hesse grandducale. A la fin de la môme année on lui confia à Darmstadt les fonctions d’organiste de la ville, de cantor et de professeur de musiqiie du collège. Il obtint, en 1 8i 3, l’emploi d’organiste de la cour, et fut nommé en 1817, membre effectif de la chapelle ducale. Legrand-duc Louis I" encouragea les éludes d’orgue en attachant h sa cour un homme dont la réputation s’était répandue dans toute l’Europe. Le rôle de Mécène qui a valu à Louis XIV tant d’éloges, combien de principicules allemands l’ont rempli obscurément, et avec bien plus de profit pour l’avancement de l’art 1 A Dieu ne plaise que nous introduisions la politique dans un livre qui doit lui rester étranger! toutefois, alors que les petites entités monarchiques de l’Allemagne sont à la veille de disparaître, noyées dans le courant unitaire, qu’il nous soit permis de saluer d’un regret ces asiles libéralement ouverts au talent, cos nombreux foyers de lumière qui rayonnèrent avec tant d’éclat sur la vieille patrie germanique.

La ville de Darmstadt était devenue la résidence fixe de Hink : il ne s’en éloigna plus que pour faire des voyages de courte durée. .\u mois de juillet 1820, il se rendit en Thuringe et recueillit sur son passage, dans toutes les villes qu’il traversa, de nombreuses marques de l’admiration qu’excitait son habileté d’organiste. A Trêves, qu'il visita dix ans après, à la demande de son ancien élève Mainzer, il fut l’objet d’une véritable ovation de la part des amateurs et des artistes. Les sentiments qui éclatèrent en cette circonstance étaient d’ailleurs ceux de toute l’Allemagne musicale, et nous fatiguerions le lecteur à énumérer les brevets et distinctions honorifiques dont la plnjKjrt des universités et sociétés artisliques accablèrent le bon vieillard. On peut dire que la postérité s’était déjà faite povir lui quand il mourut le 7 août 1846, laissant un grand nombre d’ouvrages parmi lesquels on distingue une École d’orgue, des sonates et des chorals justement admirés.

La musique de Rink est à la fois mélodique et savante ; son carac-

LES MLSICIENS CÉLÈBRES.

tère ost toujours lar£:c et religieux. Elle n’offre pas l’austéritO scolastique des fugues de Albrechtsbergcr, de Fusch, de Froberger, de J. Seeger, d'Eberlin ; mais elle est plus imprégnée de douceur et de [tiété, sans mollesse toutefois. Elle est de nature à faire aimer l’orgue j>ar ceux qui resteraient récalcitrants à l’audition môme des œuvres de Bach. Car le public de nos églises, en France surtout, est devenu bien étranger à ces formes anciennes de l’art religieux qui faisaient dire à Montaigne : « Il n’est cœur si dur, ny âme si revesche, qui ne se sente touchée de quelque révérence à considérer cette vastité sombre de nos églises, la diversité d’ornements et l’ordre de nos cérémonies, et ouyr le son dévotieux de nos orgues, et l’armonie si posée, si religieuse de nos voix. Ceux mêmes qui y entrent avecque mépris sentent quelque frisson dans le cœur, et quelque horreur qui les met en défiance de leur opinion. » Et ces sons n’étaient pas produits par le jeu de Rameau, pas môme par celui de Frescobaldi, mais par les com- [ïositions bien autrement sévères d’Orlando Lasso et des organistes de son école. Montaigne maintiendrait-il aujourd’hui son jugement s’il entendait la musique qu’on fait dans nos églises? Trouverait-il les sons de l’orgue et l’harmonie des \oix jmée et religieuse?

BEETHOVEN

NÉ EN n?0, MORT EN 1827

La liste est longue des hommes de génie qui ont expié leur illustration par les chagrins et ramertume de leur vie. Beethoven ne fit pas exception à cette règle assez generale, et, en racontant sa vie, nous aurons plus d’une fois à constater cette vérité d’expérience que la gloire n’est souvent qu’un deuil éclatant du bonheur.

Legrand artiste naquit à Bonn (Prusse), le 17 décembre 1770. Sa famille était originaire de Maestricht. Ainsi que Mozart, il a eu pour père un musicien. Celui-ci remplissait les fonctions de ténor dans la chapelle de l’électeur de Cologne. Son grand-père même avait été maître de chapelle du prince électeur à Bonn. Le premier malheur de Louis Van Beethoven fut de ne point rencontrer chez ses parents cette chaleur d’affection qui rend aisés à l’enfant les commencements de l’étude, et dont l influence bienfaisante se fait encore sentir à l’homme mûr. Quel charmant tableau que celui du jeune Mozart au milieu des siens ! Ici, la scène change : nous sommes en présence d’un fils naturellement opiniûtre et entêté, dont les défauts seront aggravés par les corrections qu’il reçoit d’un père brutal et adonné h la boisson. Le futur compositeur de tant d’admirables symphonies montrait à l’origine peu de dispi>silions pour la musique, et les rigueurs paternelles pouvaient seules le forcer à se mettre au piano. On raconte que, tandis qu’il jouait du violon, une araignée se laissait glisser du plafond pour venir l’entendre. La mère de Beethoven, ayant remarqué l’insecte, l’écrasa, et l’enfant irrite brisa de colère son instrument. Ainsi se révélait, dès l’Age le plus tendre, ce tempérament (pic Chcriibini, plus tard, caractérisait d’un mot, disant du célèbre musicien : « Il est toujours brusque. »

Ses maîtres furent d’abord son père et un certain Pfeiffer, chel d’orchestre. La famille était pauvre et ne pouvait faire les frais d’un maître de piano. Van derEden, organiste de la cour, s’offrit Adonner gratuitement des leçons au jeune Beethoven. Il triompha des répugnances de son élève et lui fit faire de rapides progrès. Le charme était rompu, l’enfant reconnaissait sa vocation et s’appliquait avec zèle A

un art qui l’avait rebute jusque-là. 11 poursuivit sou éducation musicale sous les* auspices de Neefe, successeur de Van der Edcn. Le nouveau professeur comprit de suite à qui il avait affaire, et, au lieu d’imposer à une organisation d’élite la série des exercices élémentaires, sans hésitation, il initia le précoce virtuose aux chefs-d’œuvre de Bach et de Haendel. Cette hardiesse ne se trouva pas être de la témérité. Neefe avait bien jugé. A douze ans, Beethoven déchiffrait avec une perfection étonnante leC/arccm bien tempéré de Jean-Sébastien Bach, et l’on sait combien sont difficiles les fugues et les préludes contenus dans ce recueil. Déjà même, et sans connaître encore aucun des principes de l’harmonie, il s’essayait à la composition dans des morceaux d’un caractère assez léger que parla suite il désavoua, trouvant ces productions de sa première jeunesse trop indignes de la haute renommée à laquelle il était parvenu. A l’Age de treize ans, il composa trois quatuors qui furent publiés depuis par Artaria.

Mozart régnait alors sur le monde musical, et Beethoven l’admirait profondément, avant de songer qu’il deviendrait un jour son émule en renommée. Cédant à son enthousiasme, 11 fit un voyage à Vienne au printemps de 1787, pour y voir l’auteur de tant de chefs-d’œuvre. Ce fut le comte de Waldstein, chambellan de l’empereur d’Autriche, qui lui en fournit les moyens et favorisa le séjour qu’il y fit en lui envoyant quelques sommes d’argent. Muni d’une lettre de recommandation, il fut admis en présence du maître. Celui-ci, désireux de connaître de auditu l’adolescent dont on lui vantait le talent, lui donna à développer un thème hérissé de difficultés. Beethoven se mit au piano, et telles furent l’originalité et la puissance avec lesquelles il travailla ce thème que Mozart, après l’avoir entendu, ne put s’empêcher de dire à ses amis : « Faites attention à ce jeune homme, vous en entendrez parler quelque jour. »

En 1792, Beethoven, qui touchait concurremment avec Neefe une pension comme organiste attaché à la chapelle de Cologne, fut envoyé à Vienne par son protecteur, l’électeur Maximilien François, frère de l’empereur Joseph, pour s’instruire dans les procédés de la composition. Fixé à Vienne, il trouva immédiatement un protecteur dévoué dans le baron Godefroy van Svvieten, directeur de la bibliothèque impériale, ami intime de Mozart et de Haydn, propagateur des œuvre.s de Bach et de Haendel, traducteur des poëmes anglais de la Création et des Saisons.

Le prince Liclinovvski, élève de Mozart, et la princesse Christine, née comtesse de Thun, adoptèrent en quelque sorte le jeune Beetho-