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BEETHOVEN

vcn. Ils le firent jouir dans leur maison d’une hospitalité opulente pendant plusieurs années. Le prince fit plus encore; il assura son existence par une somme fixe et annuelle de GOO florins.

Indépendamment des personnages que nous avons cités, Beetlio\en compta bientôt au nombre des amis dévoués à sa personne et îi son talent, le comte Maurice-Nicolas Zmeskalle, secrétaire de l’empereur, le comte François de Brunswick, le baron Joseph de Gleichenstein, le baron Pasqualati ; quant au docteur NVegcler et à Étienne de llrcuning, leur intimité avait précédé le voyage h Vienne.

De telles marques de sympathie ne purent dompter le caractère malheureux de Beethoven. A chaque i[istant, il mettait à l’épreuve la patience de ses amis et protecteurs, par sa bizarrerie, sa mauvaise humeur, son mépris pour les convenances du monde, et, il faut le dire, un sentiment excessif de sa valeur personnelle.

11 fut l’élève d’Haydn de 1792 à 1794 ; mais il recevait assez mal les conseils du vieux maître. Impatient de tout frein, il n’aspirait qu’à rompre avec Haydn, lorsqu’il fit la connaissance de Schenck, auteur d'un opéra-comique intitulé le Barbier du village^ et joué avec succès en Allemagne. Il reçut de ce musicien des leçons de contre-point, en môme temps qu’il allait pour la forme montrer scs cahiers à Haydn. Ferdinand Ries ajoute même dans sa notice biographique sur Beethoven, que Haydn ayant désiré que Beethoven mît sur sa première publication « Élève de Haydn ^ le jeune homme s’y serait refusé en disant qu’il n’avait rien appris'de lui. » La reconnaissance paraît avoir été en toute circônstance pour cette nature indépendante un insupportable fardeau. Cependant un autre biographe affirme que Haydn à son retour de Londres reçut l’hommage d’une cantate composée par Beethoven et qu’il donna des encouragements au jeune innsicien. Sur ce dernier point, il ne saurait y avoir un doute. Le bon Haydn a bien pu à la fin de sa carrière ne pas se soucier de diriger de nouveaux élèves; mais il n’a jamais dû leur refuser scs encouragements. Beethoven reçut plus tard les leçons d’Albrcchtsberger pour le contre-point et de Salieri pour la musique dramatique. II eut donc en tout sept professeurs. Trois d’entre eux possédaient les secrets de la composition musicale à un degré éminent, les autres pouvaient avoir aussi du mérite.

Il importe donc de constater que Beethoven reçut l’instruction spéciale la plus étendue, la plus complète, la plus variée qu’un élève puisse recevoir, et que ses débuts furent fav orisés d’une manière tout exceptionnelle.

A cette époque la haute société autrichienne se faisait gloire d’ai-

LES MUSICIENS CÉLÉimES.

mer la musique et de favoriser les musiciens. Aucun milieu n’était assurément plus propice au développement d’un artiste que celui où les circonstances venaient de jeter Beethoven.

Le prince Lichnovvski et le comte russe Rasumoffsky, ambassadeur de Russie à la cour de Vienne, réunissaient alternativement dans leur palais une petite société, composée d'artistes et d’amateurs pour l’exécution de la musique de chambre. On y jouait les symphonies et les quatuors de Haydn et de Mo/art ; ce fut là que Beethoven fit entendre ses premiers ouvrages, d’où le nom de quatuor de Beethoven donné à la société d’instrumentistes qui exécutait les productions du jeune maître.

Comment Beethoven apprit-il l’art de l’instrumentation ?

Il est hors de doute que les sept professeurs que nous avons mentionnés plus haut ne le laissèrent pas dans l’ignorance sur cette matière. Mais il trouva dans la maison de Van Swieten et du prince Charles Lichnoxvski les moyens les plus efficaces d’apprendre en peu de temps les ressources des divers instruments, les effets que le compositeur peut en tirer, et le mécanisme des instruments à vent. Ignace Schupanzigh, le célèbre violoniste, les violoncellistes Kraft, l’alto Franz Weisz, .losepli Friedloxvski, clarinettiste, Jean Wenzel Stich autrement appelé Giovanni Ponto, célèbre corniste, le flûtiste Charles Scholl, formaient un ensemble de talents exceptionnels q«ii était à la disposition du maître, jour et nuit en quelque sorte ; chacune de ses œuvres était immédiatement déchiffrée, étudiée avec zèle et conscience, et exécutée en présence d’un auditoire d’élite. Le chevalier de Seyfried ne trouve pas de termes pour exprimer la perfection avec faquelle les ouvrages de Beethoven étaient exécutés dans des circonstances si favorables. Précédé déjà d’une grande réputation, Beethoven visita Prague, Leipsick et Berlin pendant l’année 179o. 11 fut accueilli partout avec enthousiasme, et son talent sur le piano, sa facilité à improviser sur un thème donné, excitèrent l’admiration.

Cheruhini et Cramer l’entendirent alors jouer du piano et ont répété depuis que son exécution était puissante et chaleureuse.

En 1798, un des rédacteurs de la de Leipsick juge

ainsi le talent de Beethoven sur le piano :

« Le jeu de Beethoven est très-brillant, mais il manque quelquefois de délicatesse et de clarté. Ce jeune artiste se montre surtout avantageusement dans la fantaisie libre ; il y est vraiment extraordinaire ; il suit f;icilein(înt et avec une grande solidité l’idée musicale, et personne ne sait mieux conduire un thème que lui. Depuis la mort de Mozart, que je regardais comme le tiec plus ultrày aucun grand ta-

BEETHOVEN

lent n’a fait plus d’impression sur moi que celui de Beethoven, n L’époque la plus heureuse de la vie de Beethoven est comprise entre les années 1793 et 1800. Il lutte d’improvisation avec le pianiste Woelfl et obtient le prix aux yeux de tous ceux qui préfèrent un génie étrange et puissant à un talent facile et clair. 11 trouve pour ses œuvres un auditoire sympathique et capable de les comprendre; il jouit de la bienveillance qu’on lui témoigne, avec plus de laisser aller et de franchise qu’il n’en montrera plus tard, lorsque son caractère, naturellement sombre et défiant, aura été aigri par la souffrance; enfin la pension que lui fait l’électeur de Cologne suffit à ses modestes besoins, et il n’éprouve point encore ces embarras d’argent qui devront projeter une ombre si pénible sur le reste de sa carrière.

En 1800, Beethoven trace un exposé de sa situation dans une lettre au docteur Wegeler. « Mes compositions, dit-il, me rap[)ortent beaucoup, et je puis dire que j’ai plus de commandes qu’il ne m’est possible d’en réaliser; aussij’ai pourchaque chose six ou sept éditeurs, et même plus si cela me convient. On ne marchande plus avec moi, je fais mon prix et l’on me paie. » C’est pendant cette période que Beethoven, de vingt-cinq à trente ans, écrivit scs œuvres les plus franchement mélodiques, ses trios en mf, en soi majeur, et en ut mineur; le premier concerto en ut majeur, les trois premiers quatuors, des airs variés et sonates pour piano, la composition à'Afiéiaï^e^ la sonate pathétique ; tout est clair, lumineux, facile à comprendre. Il y a dans plusieurs de ces ouvrages les traces d’une sensibilité qu’on ne retrouve pas si évidente ailleurs.

L’examen des œuvres du grand musicien amène naturellement une classification et depuis longtemps elle a été faite par les amateurs attentifs. La division de la carrière musicale de Beethoven en trois périodes ou manières est si motivée qu’elle a été adoptée par son principal biographe, Schindler, honnête Allemand et bon musicien , puisqu’il fut l’élève et l’ami du maître. C’était un homme d’ailleurs d’une assez faible portée d’esprit. Néanmoins en traduisant son livre, M. .\lbert Sowinski a rendu un grand service aux amis de la vérité historique; car si on excepte le travail de M. Fétis, les biographies de l’immortel symphoniste n’ont offert jusqu’ici qu’une suite d’anecdotes, aussi romanesques qu’apocryphes, d’où a surgi un Beethoven légendaire. Il est bien plus utile d’étudier à la fois un grand esprit sous ses divers aspects, ses développements et les causes de ses défaillances. Il résulte donc de notre examen que la première manière de Beethoven s’arrête vers 1800; que la deuxième embrasse l’inter-

LtS MLîSlCiE.VS CÉLÈDHES.

valle compris de 1801 à 1814, époque de la création de ses ^^randes symphonies; et enfin que la dernière manière, commençant en 181ü, finit 5 la mort du compositeur en 1827.

Avec le dix-neuvième siècle s’ouvre pour Beethoven une période de douleurs et de chagrins dont son Ame sera empoisonnée jusqu’au dernier jour. La conquête de l'Allemagne rhénane par les armées de la République française, la chute et la mort de l’archiduc Maxim'lien-François produisent un funeste contre-coup sur l’existence du jeune compositeur. Par là ses projets d’avenir et d’établissement à Cologne sont modifiés. Il prend le parti de fixer sa résidence à Vienne. Ses deux frères Charles et Jean y habitaient; l’un était commis à la banque nationale, l’autre pharmacien, c’est-à-dire peu artistes. On a tracé d’ewx comme à plaisir un portrait odieux. Nous avons bien remarqué quelques traces de mésintelligence entre ces frères ; cependant nous croyons qu’on en a exagéré la portée. Schindler lui-méme qui les connaissait n'a pu citer de leur part aucun fait bien criminel. Pouvait-on exiger d’eux autre chose que de s’employer selon leur caractère à défendre les intérêts matériels que le musicien de génie entendait assez mal. Les lettres qu’ils écrivent aux éditeurs des œuvres de leur frère sont des lettres d’affaires dans lesquelles nous n’avons trouve rien qui filt répréhensible. La dignité de Beethoven y est partout sauvegardée. On voit qu’ils se font les interprètes de ses 'légitimes exigences. Si quelque fait grave pouvait être imputé à leur charge, Schindler n’aurait pas manqué de le signaler.

Ce fut à celte époque que Beethoven ressentit les atteintes d’une surdité qui prit presque aussitôt un caractère alarmant. Un artiste, qui semblait né tout exprès pour faire entendre sa musique au monde enthousiasmé, perdre le sens de l’ouïe I l’enchanteur merveilleux de la société la plus polie de l’Europe, devenir sourd ! C’était bien, on en conviendra, la plus accablante fatalité qui pût tomber sur un homme comme Beethoven, à qui il restait tant d’idées à exprimer, tant de conceptions à faire éclore, qui sentait bouillonner dans son cerveau comme une mer harmonieuse. Est-il nécessaire de rechercher une autre explication de son caractère et de son genre de vie que cette épreuve, la plus cruelle qu’un musicien puisse subir?

Les personnes souffrantesd’une infirmité deviennent timides, et la défiance accompagne presque toujours la timidité. On s’explique dès lors cette humeur soupçonneuse, celte fierté maladive, celte misanthropie rebelle aux efforts de l’amitié, cette inclination chaque jour plus prononcée pour la solitude, enfin ces projets de suicide et ce la*

HLETIlOYEN.

meiitable testament écrit en 1802, où le désespoir parle un si déchirant langage :

Le voici tel que M. Albert Scwinski l’a traduit, d’après la pièce originale citée par Schindler (1).

A mon frCrc Charles.

O hommes qui me croyez haineux, inlrailable ou misanthrope, et qui me représentez comme tel, vous ne me rendez pas justice ! Vous ne connaissez pas les raisons secrètes qui font que je vous parais ainsi. De cœur et d'esprit j’étais porté, dès mon enfance, aux sentiments bienveillants ; j'éprouvais même I.> besoin de faire quelques belles actions. Mais, songez que depuis six ans, je s'iis dans un triste étal de santé, aggravé encore par d'ignorants médecins ; que, bercé d’année en année par l’espoir d’une amélioration, j’en suis réduit à la perspective d’un mal double, dont la guérison sera longue et peul-tMre * iinpossible. Né avec un tempérament vif et ardent, susceptible de s(!utir les agréments de la société, j’ai été obligé de m’en séparer de bonne heure et do vi\re dans la solitude ; et, quand je voulais me mettre au-dessus de cela et ojhlier mon infirmité, j’en étais repoussé avec un redoublement de tristesse par suite de ma diniculté d'enteiutre. il m’éluil impossible pourtant de dire aux hommes ; Parlez plus haut, criez, car je suis sourd ! Ali ! comment était-il pissible d’avouer lu faiblesse d un sens, qui aurait dû Cire plus parfait chez moi que chez les autres, d’un sens que j’ai possédé autrefois dans l’état de perfection, et d’une perfection telle que peu d’hommes de mon art la possédaient; non, je ne le puis pas. Ne m'en veuillez donc pas quand vous me voyez dans la retraite, quand je voudrais vivre avec vous; mon malheur me fait doublement souffrir, car je vois que l’on me méconnaît. Pour moi, point de délassement dans h société, point (le conversation intime, point d'épanchements mutuels. Vivant l >njours seul, sans autres ressources que celles que commande une impérieuse nécossilé, je ne puis me faire admettre dans la société, cl je vis comme un banni. Toutes les fois que je m’approche du monde, une affreuse inquiétude s’empare rie moi; je crains à tout instant le danger de faire remarquer mou état. — C’est ainsi que j’ai passé à la cam-' pagrïe la moitié de cette année ; engagé par mes savants médecins à soigner mon ouïe, j’ai mené un genre de vie contraire à mesgofUs naturels. Pourtant, quand, en dépit des motifs qui m’éloignaient de la société, je m’y laissais entraîner, à quel chagrin je m’exposais loi-sque quelqu’un, se trouvant auprès de moi, entendait de loin une fiûle cl que je n’entendais rien ; ou qu’il cnleiulail chanter un pdlre et que je n’enlendais encore rien ! J’en ressentais un désespoir si violent, que peu s’en fallait que je ne misse fin à ma vie. 1/arl seul m’a retenu ; il me semblait impossible de qiiitlor le monde avant d’avoir produit tout ce que je sentais devoir produire. C’est ainsi que je continuais cette pauvre vie, véritablement misérable : un rien suffit pour me faire passer de l’état le meilleur à l’étal le plus j»éuible. Patience, c’est le nom du guide que je dois choisir! Je l’ai déjà, et ma résolution est de persévérer jusqu’à ce qu’il

(I) Vie de Beethoven y p. GO, CI, C\

LES MUSICIENS CÉLÈnnPS.

plaise aux inexorables Parques de couper la trame de ma vie. Peut-Olre cela ira-l-il mieux, peul-Ctie non. Je suis décidé à me faire philosophe à vingthuit ans, chose qui n'esl pas facile, et qui est plus difricile pour moi que pour tout autre. — O Divinité, lu vois dans mon cœur, tu le connais, et tu sais que l’amour du prochain et le penchant au bien y tiennent une grande place.

O hommes qui lirez ceci un jour, songez combien vous avez été injustes envers moi dans mon malheur; que les malheureux se consolent en voyant en moi un de leurs semblables, qui, bravant les obstacles, fit tout ce que sa position lui permettait de faire pour être digne d'étre compté au nombre des hommes de bien et des artistes de mérite.

El vous, mon frère Charles, aussitôt que je serai mort, priez le professeur Schmidt, en mon nom, de décrire ma maladie et d’ajouter celte description à cet écrit, afin qu’après ma mort, autant que possible, le monde soit réconcilié avec moi. En même temps, je vous déclare tous deux héritiers de ma petite fortune (si on peut l’appeler ainsi), Parlagez-la loyalement, soyez d’accord et aidez-vous mutuellement. Tout ce que vous avez fait contre moi, vous a été depuis longtemps pardonné, vous le savez. Je remercie mon frère Charles particulièrement pour l’attachement qu’il m’a témoigné dans ces derniers temps. Je souhaite que votre vie soit meilleure cl plus libre de soucis que la iniemie. Hecoinmandez la vertu à vos cnfaiils ; elle seule peut vous rendre heureux, et non pas l’argent. Je vous parle d’expérience ; c’est la vertu qui soutient dans le malheur, et si je n’ai point fini ma vie par un suicide, je le dois à vous ainsi qu’à mon art. Vivez heureux et aimez-vous. Je remercie tous mes bons amis, principalement le prince I.ichnoxvski et le professeur Schmidt. Je désire que les instruments du prince soient conservés chez un de vous; mais qu’il n’y ail point de discussion à ce sujet entre vous deux. Si cependant vous aviez besoin d’argent pour quelque ctiose de plus utile, je vous permets de uMulre cos violons et je serai heureux de vousètre utile de mon tombeau. CesI avec joie que Je vais au-devant delà mort, si elle vient avant que j’aie l’occasion de dé\eloppcr mes capacités musiciics, j’ullribuerai cela à la dureté de mon sort ; mais ce serait trop tôt, et je désire qu’elle vienne plus tard: dans tons les cas, je serai conleul, car elle me délivrera d’un état pénible; j’irai avec courage nn-devant d’elle. Adieu, ne m’oubliez pas dans lu mort, '^je le mérite, car je vous ai toujours voulu du bien durant ma vie, et tontes mes pensées étaient pour votre bonheur. Soyez heureux.

Heiligcnsladt, ce 6 octobre 1802.

Louis van Reotboven.

A rcAterieuron lisait :

« liciligensfadt, le 10 octc>bre 1802.

« Ainsi je le dis un triste adieu. — Car la chère espérance qui me soutenait jusqu'ici m’abandonne complètement ; elle est desséchée comme les feuilles d'automne qui tombent cl se tlélrissenf. Je m’en vais de ce monde dans le même étal que j’y suis venu ; seulement, le courage qui animait mes beaux

REETIIOVEN.

jours a disparu. O F’ro^idence ! faites luire pour moi au moins un seul jour de joie pure ; depuis longtemps la véritable joie m’est inconnue. Quanddonc, 0 Divinité 1 pourrai-je la ressentir dans le temple de la nature? Jamais? — Oh ! non, ce serait trop dur!

A mes frères, Charles et.... A lire après ma mort et à exécuter.

L’humeur sombre et l’âpreté du caractère de Deethoven ont fuit croire qu’il n’avait jamais cédé à de tendres sentiments; plusieurs publicistes lui ont ainsi fait occuper parmi les musiciens une place à part, l’entourant d’une auréole de pureté parfaite dont l’éclat rend autour de lui les ombres plus épaisses.

11 faut bien renoncer à cette illusion quand on lit les biographies faites par des panégyristes déclarés, ou par les gens les mieux informés. L’un, le chevalier de Seyfried, s'exprime ainsi dans les Études sur Beethoven^ publiées en 1832 : « Beethoven n’a jamais été’marié, et jamais on ne lui connut aucun attachement sérieux. Ferdinand Ries, son élève, dit: Beethoven voyait volontiers les femmes, principalement celles qui étaient jeunes et douées d’un joli visage;... il était trèssouvent amoureux, mais jamais longtemps. » Le docteur Wegeler, Breuning et Romberg déclarent que Beethoven avait toujours quelque amour en tète et qu’il était très-souvent épris au plus haut degré. Il nomme une demoiselle d’Honrath, de Cologne, qui fut sa première passion, plus tard une demoiselle de W,

Le docteur Wegeler continue ainsi : « Les amours de Beethoven cessèrent avec l’Age et laissèrent i»eu d’impression après elles. Peu à peu, elles s’efl'acèrent aussi dans le cœur de celles qui furent l’objet de ses affections. Pendant mon séjour A Vienne, Beethoven était tou jours amoureux ; il fit des conquêtes qui, même pour un Adonis, auraient été difficiles, sinon impossibles, w Schindler donne aussi plusieurs lettres de Beethoven qui confirment pleinement ces déclarations.

En 1803, Giulietta Guicciardi fut aimée passionnément par Beethoven ; ellelui inspira l’admirable sonate en ut dièze mineur, dite Sonate du Clair de lune. Il paraît, d’après un billet écrit par Beethoven et remis à Schindler, que cette personne semblait répondre à son amour et qu’en môme temps elle entretenait des relations avec un nommé Gallenberg, désigné tantôt comme maître de ballets, tantôt avec le titre de comte de Ga’lenberg. Il est certain qu’il a été administrateur du théâtre de la Porte de Garinthie. .\pprenant par elle les embarras financiers de cet homme, et voyant qu’elle s’y intéressait, il lui fit passer diverses sommes d’argent, jusqu’à cinq cents florins qu’il cm-

JOO

prunta pour le tirer d’affaire. Gomme la demoiselle épousa Gallenborg, on doit penser qu’elle fit jouer au pauvre Beethoven le rôle de dupe. Schindler donne trois lettres d’amour écrites par Ludwig à sa maîtresse. Elles témoignent d’un cœur profondément et sincèrement <‘pris.

Schindler, qui a recueilli avec un soin si pieux toutes les particularités qui se rattachent h la vie publique et privée de son maître, ne nous donne ici que des informations peu précises. On voit cependant que cet amour malheureux fut pour Beethoven une nouvelle source <le chagrins. Eu voyant la femme qu’il aimait épouser Gallenberg, il ressentit une telle douleur qu’elle faillit ébranler sa raison, s’il est vrai, comme on l’a dît, que l’amant abandonné ait eu rinlenlion de se laisser mourir de faim. Ou(d qu’il en soit, et quelque réelle que fût son affliction, on ne remarque pas qu’elle ait contrarié le libre essor du compositeur, car c’est précisément l’année suivante, en 1804, qu’il entre dans la pleine possession de son originalité et secoue l’influence fin style de Haydn et de Mozart.

L’Allemagne compterait une gloire nationale de moins, et le monde aurait été privé à jamais d’un de ses plus sublimes génies, si dans le cœur de l’Orphée germanique l’amour de son art ne l’eût emporte sur le sentiment de ses maux. D’ailleurs Beethoven, dont l’éducation première avait été assez négligée, s’était fait un esprit \iril par des éludes que les artistes enfermés dans l’objet spécial de leur profession dédaignent trop souvent. Nourri de la philosophie platonicienne et, pardessus tout, lecteur assidu de Plutarque, il se reprit à la vie par un effort de stoïcisme, pour n’étre pas inférieur à ces héros de l’antiquité qu’il admirait dans son auteur favori, et dont il sentait l’inspiration au dedans de lui-mème.

Brutus était au nombre des hommes célèbres qu’il admirait le plus et il avait placé sa statuette sur sa table de travail. Il transcrivait sur son journal des passages de ses lectures et les pensées qu’elles lui suggéraient. On acquiert ainsi la connaissance de ses livres de prédilection. C’étaient les Considérations sur les œuvres de Dieu dans le régne de la nature^ par Christophe Sturm, ministre évangélique (ce livre a été traduit en français par la reine de Prusse, Élisabeth-Christine); les œuvres de Gœthe, l’Odyssée d’Homère. On remarque dans ses pensées «les tendances à l’impersonnalité, à une sorte de croyance aux êtres abstraits; s’il s’agit de déterminer l’idée qui lui a fait écrire sa sonate, œuvre 14, il l’appelle : Das mcennliche und weibliche Prinzip^ das bit tende und das tvidersteliende l le principe masculin et le

BEETFIOVEN.

principe féminin^ celui qui demande et celui qui refuse. Voilà une coinplicalion germanique bien inutile, pour exprimer un dialogue amoureux! Les images les plus tristes, les pensées les plus amères, les plus misanthropiques remplissent ce journal et viennent compléter ce que nous apprend déjà la correspondance, assez rare d’ailleurs, du compositeur. Son cœur ulcéré déborde en phrases amères auxquelles viennent singulièrement se mêler des aphorismes philosophiques.

Nul doute que, si Beethoven se fût adressé au véritable auteur de toute consolation, de préférence aux Parques inexorables, à Plutarque et à la Nature, il eût été moins malheureux. Cest dans ces sortes d’épreuves que la foi du charbonnier est plus utile que ces invocations à une Divinité vague, dont il n’est même plus guère question dans la dernière période de la vie de Beethoven.

A l’exemple de son maître, le bon Schindler a voulu aussi philosopher. Il a donné pour épigraphe à son livre celle sentence de A. Meiszner : « Lhomme est daiis l' htmnmilé ; » sentence qui aurait besoin d’étre expliquée, soit pour qu’elle ne paraisse pas empruntée à M. delà Palisse, soit pour qu'on puisse en conclure que Beethoven professait les doctrines humanitaires; car enûn nous ne pensons pas que Schindler ait songe à établir par cette citation que son héros s’e^t parliculièrement distingué par l’amour de ses semblables et par des sentiments d’une grande bienveillance.

Laissons ces velléités de philosophie creuse et reprenons le récit de la carrière musicale du grand symphoniste.

Déjà, en 1801 , il avait fait exécuter au théâtre du Burg à Vienne, le 28 mars, un ballet : Les Créations de Prométhée ; en 1802, diverses sonates, la l^iarche funèbre pour la mort d'un héros et l’admirable septuor ; c’étaient ses batailles à lui ; n’avait- il pas à lutter on effet contre Preindl, DionysNVeber, Maximilien Stadler et autres partisans fanatiques des formes musicales de Haydn et de Mozart, qui pressentaient déjà en lui un novateur, alors que son génie subissait encore l’influence de ses devanciers ?

S(Uis l’empire de ces préoccupations, soutenu par l’idée du devoir et par la conscience de sa mission artistique, Beethoven se remit à l'œuvre et donna, le 5 avril 1803, la cantate intitulée : Le Christ art mont des Oliviers.

Mais c’est la symphonie en ré, exécutée en 1804, qui inaugure la seconde phase musicale et la véritable manière de Beethoven, .lusque- • là, dans ses sonates, dans ses quatuors, etc., Beethoven reflétait dans une certaine mesure l’inspiration du maître immortel dont il avait

LES MUSICIENS CÉLÈBHES.

reçu en quelque sorte l’investiture artistique, lors de son premier voyage à Vienne en 1787. Maintenant il est lui-môme ; il le sera plus encore peut-ôlre, s’il est permis de parler ainsi, dans sa Symphonie héroïque, écrite à l’instigation de Bernadotte qui remplissait alors les fonctions d’ambassadeur français près de la cour d’Autriche. L’histoire des circonstances qui amenèrent la composition de cette œuvre est assez curieuse. Qi^oique bon Allemand et vivant dans la familiarité des chefs de l’aristocratie viennoise, Beethoven avait puisé dans ses lectures et surtout dans la République de Platon des sentiments libéraux qui lui permettaient de sympathiser avec les hommes et les choses de notre révolution. Bonaparte n’était à scs yeux que le bras victorieux de la France républicaine. Admirateur sincère du premier consul, il prêta donc facilement l’oreille à la voix de Bernadotlc qui lui demandait une symphonie destinée à gloriüer son héros. Une copie nette de la partition de la Syntphonie héroïque avec la dédicace au premierconsul de la République française consistant en deux mots : Napoléon Bonaparte^ allait être remise au général pour être envoyée à Paris, lorsque la nouvelle \înt à Vienne que le premier consul s’était fait proclamer empereur des Français. Ce furent le prince Lichnowski et Ferdinand Ries qui en informèrent Beethoven. Aussitôt celui-ci saisit sa partition avec colère, arracha la feuille du titre et la jeta par terre en proférant des imprécations contre le nouveau tyran ; c’est ainsi qu’il appelait l’empereur Napoléon. Il remplaça le titre de sa Symphonie héroïque par cette devise ; Per festeyyiare il sovenire d un fjran xiomo.

Cet ouvrage plein de beautés d’un caractère hardi, fut accueilli par les colères des partisans quand même de la tradition. Chose absurde, mais qui peint au vif les entraînements déraisonnables de la polémique, Dionys Weber, directeur du Conservatoire de Prague, alla jusqu’tà le déclarer contraire aux mœurs. Le public aussi avait besoin d’être initié par l’habitude à rintelligence d’une musique qui tout d’abord, pour s’écarter des vieilles formules, lui paraissait manquer de lumière et de netteté. C’est que le génie de Beethoven, génie profond, fertile en contrastes, très-complexe, babylonien, sondant les abîmes de la pensée, ne se révèle avec tout son éclat qu’aux amateurs exercés, et de luil’on peut dire ce que Boileau disait d’Homère ;

C’est avoir profité que de savoir s’y plaire.

L’éminent symphoniste était-il doué à un degré égal de la faculté dramatique? L^opera de Fidelio va nous le dire. A une époque où, le

BEETHOVEN

patriotisme ititervenant dans les questions de goût, la société viennoise ne voulait plus voir sur la scène les œuvres des maîtres français, l’auteur de l’oratorio du Christ au mont des Oliüiers^ semblait plus que tout autre propre à doter le théâtre national d’un chef-d’œuvre indigène, h' Amour conjugal^ sujet déjà traité en français par Gaveaux, et en italien, par Paër, fut choisi par le conseiller de régence, Sounleitliner, comme livret d’un opéra d’abord en trois actesel intitulé Léonore^ dont Decthoven fut charge d’écrire la musique. Cette pièce jouée à Vienne, le 20 novembre 180o, ne répondit pas aux espérances que le nom du compositeur faisait concevoir. Réduite plus tard â deux actes et représentée sous le titre de Fidelio^ qui lui est resté, elle obtint plus de succès. On y reconnut ce qui y était en effet, c’est-à-dire, l’empreinte d’un talent arrivé à sa maturité, une science profonde des effets d’orchestration et une habileté consommée dans l’art de traiter une idée, de la développer en y introduisant les épisodes les plus intéressants. Cependant quand on se place au point de vue de la musicpie vocale et du genre dramatique, on peut dire, sans manquer de respect à Deethoven, ({ue Fidelio ne réunit pas les conditions de l’œuvre lyrique, telle que nous la comprenons, depuis Gluck, Mozart, Rossini et Meyerbeer. L’inflexible roideur de la personnalité de Beethoven l’empècliait de se plier aux nuances des divers caractères et de subordonner la conception de ces formes musicales aux exigences d’un scénario. L’instrumentation domine les parties essentielles, et les formes mélodiques ne sont pas assez faciles à saisir. Voilà pourquoi, lorsque la troupe allemande représenta cet opéra dans la salle Favart, en 1829 et il ne réussit point, malgré le jeu dramatique et la belle méthode de .M“' Schrœder-Devriendt. II fut joué en 18;i2 aux Italiens, et M"* Sophie Cruvelli y fit admirer sa belle voix. Enfin on a entendu cette partition au Théâtre-Lyrique, il y a quelques années, avec une traduction française, et M‘"' Viardot s’y est particulièrement distinguée. La scène dans laquelle Léonore défend son époux lorsque le gouverneur vient pour l’assassiner, est la plus belle de toutes. Le finale du dernier acte est d’un effet puissant; les chœurs et l’orchestre font entendre là une des plus belles inspirations du grand symphoniste; l’ouverture, ou plutôt les ouvertures écrites par Beethoven, pour cet ouvrage, témoignent de ses efforts consciencieux et de sa volonté d’exprimer la pensée du drame avec les seules ressources instrumentales.

La décade de 1804 à 1814 n’est pas seulement la plus brillante du génie de Beethoven, elle est encore la plus féconde et lapins riche.

ce temps appartiennent la sonate en fa majeur (180G), la sympho-

LtS MUSICIENS CELEBHES.

'JOi

nie en si majeur, rouverture de Coriolan, et la messe en ul majeuvy écrite pour le prince Esterliazy (1807), le Concertino, la symphonie en ul mineur, rœuvrc la plus parfaite du maître, celle qui est la marque de l’apogée de son génie, et la Symphonie Pastorale (1808). Les hommes qu’une disposition misanthropique éloigne de la société de leurs semblables jouissent, plus que d’autres, des beautés champêtres. Les rêveries de Rousseau, les Harmonies de Bernardin de Saint- Pierre, attestent cette vérité dans l’ordre littéraire; la Symphonie pastorale de Beethoven la démontre dans l’ordre musical.

Dans la symphonie, le maître pouvait s’abandonner aux fantaisies de son imagination, poursuivre la description des éléments, faire aussi parler à Pâme un langage abstrait, impersonnel. Sur ce terrain, sa course estentraînante, capricieuse, quelquefois vertigineuse, souvent longue et haletante. 11 y a telle symphonie dont les développements sont si exagérés que l’auditeur serait tenté de demander grâce, si le respect n’enchaînait sa langue, et peut-être aussi la crainte de passer pour manquer de goût.

Le genre descriptif ne pouvait même pas captiver entièrement ce génie indé[)endant et obstinément indi\iduel. Lasjmphonie 7’fl/e nous transporte assurément moins que la symphonie en ut mineur. La scène champêtre, l’idylle au bord d’un ruisseau, la danse villageoise, l’orage, la prière d’action de grâces, forment un cadre que Beethoven a dépassé. Haydn s’y serait renfermé, aurait reproduit avec un esprit charmant tous ces épisodes et serait resté dans le programme du sujet.

Beethoven a-t-il voulu peindre les états divers de l’âme humaine? D’après les idées artistiques de son temps, et le rôle assigné à l’art musical, on ne peut prêter au compositeur des intentions que la nouvelle école allemande substitue depuis vingt-cinq ans â l’inspiration et à l’invention. L’a-t-il fait sans le vouloir? Cela est plus facile à reconnaître. En entendant le chef-d’œuvre, on éprouve tour à tour les impressions d’une sérénité parfaite et toutes les commotions d’un désordre moral. Une âme naïve et indifférente goûte le bien-être d’une existence calme et heureuse ; mais voilà que dans un repli du cœur un sentiment caché se révèle. II prend successivement des proportions de plus en plus menaçantes pour la tranquillité de la conscience et finit par devenir une violente passion. L’âme souffre, gémit, se déchire, éclate en imprécations et en cris de douleur. Mais la vertu triomphe, le mal s’éloigne, ses grondements deviennent sourds, plus confus et se perdent dans le lointain ; ce pauvre cœur reprend possession de lui-

UEETHOVKN.

môme ; il se tourne vers réternelle, rimmuablc sagesse; il lui adresse ses vœux pleins de joie et de reconnaissance. Voilà ce que nous a dit la Symphonie pastorale. Nous ne contestons pas cependant l’inttMÔt qu’inspirent à d’autres l’imitation du chant de la caille et les effets de tonnerre des contre-basses.

L’époque à laquelle Beethoven a fait exécuter ses magnifiques symphonies marque le point culminant des progrès de la musique en Allemagne. On est en 1808 ; c’est la France qui s’empare de la succession; quoique Uossini ait fait représenter la plus grande partie de ses ouvrages en Italie, nous n’hésitons pas à dire que son chef-d'œuvre, Guillaume Tell.^ composé expressément pour la scène française consacre la prise de possession par la France du sceptre musical. Si, en Allemagne, AN’eber etMendelssohn ont soutenu l’honneurgermanique, leur lâche est tombée aux mains de M. Wagner. Quant à Meyerbecr, ses œuvres appartiennent plutôt <à la France qu’à tout autre pays. Donizetti et Bellini ont rempli encore l’Italie de leurs suaves cantilènes; cependant le premier a suivi l’exemple de l’auteur de Guillaume Tell et du Comte Ory en adoptant le goût français, sinon es procédés de l’école française dans la Favorite. M. Verdi se sont porté à imiter leur exemple et la partition de Don Carlos en fournit maintes preuves. L’art se déplace ainsi que la civilisation. Honneur à ritalie et à l’Allemagne qui ont donné au monde tant de musiciens de génie! Mais une École française a été inaugurée au commencement de ce siècle par Méhul. Que peuvent en conscience opposer ces nations voisines à une succession rajiidc de compositeurs tels que Boieldicu, Hérold, Halévy, Auber, Ambroise Thomas, Gounod, dont les ouvrages sont exécutés sur toutes les scènes de l’Europe et du monde ?

Cependant, au milieu de ses triomphes, Beethoven menait toujours une vie agitée, tourmentée de mille soucis et qu’il croyait à tort précaire et mal assurée. Sous ce dernier rapport, peu de compositeurs, môme parmi les plus grands, ont été aussi favorisés que Beethoven qui a joui de son vivant d’une grande renommée, qui était entouré d’amis enthousiastes et dévoués, qui faisait exécuter chez des princes et par des princes ses quatuors à peine terminés et dont l’encre n’était pas encore séchée. Cependant il s’est cru très-malheureux; il l’a été par cela môme, et nous devons le plaindre.

Les concerts dans lesquels il faisait entendre ses productions entraînaient naturellement des frais considérables. La contrefaçon qui se donnait effrontément carrière à son préjudice nuisait au profit qu’il

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aurait pu retirer de la vente de ses œuvres. D’ailleurs, comme tant d’illustres artistes, il était dépourvu de l’esprit commercial, et, tout en maugréant, tout en couvrant les murs de son logis d’additions et d’opérations arithmétiques au grand désespoir de ses propriétaires, l’homme de génie offrait une proie facile à l’avidité des éditeurs. Sous l’inlluence de ces pénibles préoccupations, il faillit se brouiller avec le prince Licllno^vski, en lui demandant un jour le capital de la rente annuelle de six cents florins qu’il devait îi la générosité de cet amateur. Dans cette extrémité, Deothosen songeait à aller chercher fortune en Italie, quand .léroine Donaparte, roi de \Vestphalle, lui fit offrir la place de maître de chapelle à Gassel. L’aristocratie viennoise, menacée de perdre le musicien dont elle était fière, s’émut de sa détresse, et un concordat passé d’un commun accord entre rarchiduc Rodolphe, le prince Lobkoxvitz et le prince Kinsky assura à l’auteur de Fidelio une pension annuelledequatre mille florins. Cesstipulations généreuses(1809) étaient, avant tout, un acte de patriotisme intelligent. Rendre le maître à l’aisance, c’était le rendre h l’art. Fixé désormais dans le joli village de Baden à quelques lieues de Vienne, il semblait qu’il n’eût dû avoir qu’un souci, celui de noter dans des partitions immortelles les chants harmonieux qui retentissaient dans son ûme.

Mais il était écrit que ces loisirs studieux, soustraits aux préoccupations matérielles, ne .seraient pas de longue durée. Après l’année 1810, une des plus fécondes en chefs-d’œuvre dans l’existence de Beethoven, sa position pécuniaire fut de nouveau compromise par suite du dérangement des finances autrichiennes, et sa pension réduite, en fait, de quatre mille florins à huit cents. Au fort de ces revers de fortune, il écrit, en 1811, la musique de trois chants de Gœlhe et l’ouverture d’/i^mon/ ; en 1812, l’ouverture des Ruines d' Athènes et l’ouverture du Roi Étienne. Si grande que fût la valeur de ces compositions, elles devaient être éclipsées par la Bataille de IV/Zor/u, symphonie militaire à deux orchestres exécutée dans Vaida de l’Université, les 8 et 12 décembre 1813.

C’est une heure décisive dans la carrière de Beethoveti. Ses amis triomphent, scs adversaires baissent laléte, réduits celte fois au silence, et le rédacteur de la Gazette musicale de Leipzig, feuille peu suspecte, n’est guère que l’écho de l'opinion universelle lorsqu’il dit: « Lu ce qui regarde la Bataille de Viitm ia^ on conviendra que, pour exprimer avec des sons les i>éripélics du combat, rien n’est mieux approprié que les mo\ eus que l’auteur vient d’employer dans cette circonstance. Une fois entré dans ces idées, on est étonné et ravi en

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mCme temps, de voir les éléments de l’art appliqués avec tant de génie pour arriver au but. L’effet et l’illusion ont été complets, et on peut ariirruer, sans réserve, qu’il u’existe pas, dans le domaine de la musique imitative, une œuvre semblable à celle-ci. »

Le moment où rAllemagne se couronne reine de l’art dans la personne de son glorieux enfant, est aussi celui où le sort des armes lui donne gain de cause. L’année 1813 avait été marquée par la définie des Français à Leipzig, celle de 181 i est signalée par la campagne de France et le renversement de Napoléon. Il semble que les destinées politiques de la patrie allemande et les destinées artistiques de lleetiioven suivent ici un développement parallèle. La victoire deTune coïncide avec la ^ictoire de l’autre. Les souverains et les ministres réunis au congrès de Vienne sont les auditeurs de la cantate dramatique de circonstance [O ■nioment glorieux)^ qui dot la seconde manière du maître (20 novembre 181 i).

Quoiqu’on ait prétendu le contraire, la renommée de Beethoven s’éîtablil promptement en France. La première symphonie en ut fut exécutée à Paris vers 1810, sous la direction d’Habeneck qui fit connaître .successivement toutes les autres symphonies dans les concerts spirituels de l’Opéra; et, à partir de 1828, il les fit exécuter par l’orche.slre incomparable delà Société des concertsdu Conservatoire. Habeneclt était un artiste d’élite à qui celle société est redevable d’une bonne partie de ses e.xcellcntes traditions. Depuis la mort de ce vaillant chef d’orche.stre, arrivée en 1840,lessyin[»honiesdc Beelhoven ont continué à figurer au premier rang dans les programmes de la Société des concerts, et Icnr gloire vient d’éire rajeunie par les applaudissements des milliers d’auditeurs assidus et enthousiastes qui fréquentent les concerts populaires de musique classique dirigés par M. Pasdeloop.

Beethoven reçut au printemjis de l’année 1821 sa nomination comme membre honoraire de l’Académie royale des sciences et des beaux-arts de Suède. Il fallait à cette époque obtenir du gouvernement autrichien Pantorisation d’accepter celle marque de distinction. Elle fut accordée après beaucoup de démarches. Beethoven envoya à son ami Scbindler deux lettres pour annoncer dans les journaux que ce litre lui était conféré ; ce qui prouve qu’il y allacliait tpielque prix ; et cependant le poète G. Bernard, chargé par le compositeur de certaines annonces musicales dans les journaux, ayant fait suivre le nom de Beethoven de scs titres honorifiques, s’attira de sa part une verte semonce : De telles niaiseries me rendent ridicide, lui écrivit* il; il

faut les mettre de côté à l’avenir. »

u:s MisiciE.NS cKu:nHEs.

Ayons le courage de le dire, quoi qu’il nous en coûte, à partir de 1815 jusqu’il sa mort (2C mars 1827), rillustre compositeur tombe audessous de lui-mûme. Son inspiration est moins nette, sa musique qui, môme en s’elîorçant d’exprimer l’inûrii, était restée pendant la période précédente siiftisammcnt précise et intelligible, devient maintenant obscure et confuse. Qu’est-ce qu’une harmonie qui cherche à SC pénétrer d’idées philosophiques? La solitude où se confine de plus en plus Beethoven, les lectures auxquelles il se complaît exercent une fâcheuse action sur scs tendances musicales. Pour que le génie ne perde point pied sur le sol mouvant des visions chimériques, il faut qu’au lieu de s’absorber dans la contemplation exclusise de ses pensées, il SC rapproche des hommes, car rien n’est plus propice que l’isolement à l’infatuation de l’esprit.

La grande messe en ré {Missa solemnis]^ les dernières ouvertures, la neuvième stjmphojiie avec chamrs « sur l'Ode à la joie de Sc/ii/lern et surtout les derniers quatuors sont des œuvres apocalyptiques. Non qu’il ne s’y rencontre encore çà et là d’éclatantcs beautés, et en assez grand nombre pour témoigner que c’est un soleil qui se couche. Mais dans l’ensemble, la lumière fait délaut; ce sont des créations puissantes où manque le l'iat lux. Pendant qu’il travaillait à la neuvième symphonie^ le compositeur parcourait la campagne, notant ses idées, sans penser à l’heure des repas, et rentrait souvent sans chapeau, au grand déplaisir de M“' Schnaps, sa cuisinière ; toute sa conduite attestait une surexcitation fébrile ; la partition fut enlin achevée au mois de février 1822.

Beethoven désirait faire exécuter la Missa solemnis et la neuvième symphonie dans un grand concert à Berlin ; il s’adressa à cet effet au comte Brühl qui lui promit un grand succès. Mais cette déiermination émut toute la noblesse dilettante de Vienne, ainsi que les admirateur.^ du maître. On rédigea une adresse dans laquelle on le suppliait en termes chaleureux d’épargner celte honte à la capitale et de ne pas permettre que les nouveaux chefs-d’œuvre sortissent du lieu de leur naissance avant d’avoir été appréciés par les admirateurs nombreux de l’art national. Celte adresse fut signée par trente personnages notables parmi lesquels on remarque, à coté des noms de plusieurs membres de la haute aristocratie viennoise, ceux de Charles Czerny, de Kuffner, de l’abbé Stadler, de Kicseweller. Beethoven fut touché de cette manifestation. Ses amis se mirent en campagne, aplanirent les difücultcs suscitées en partie par le caractère du maître, et, le 7 mai, eut lieu à Vienne dans la salle du théâtre de la Porte de Garinthie l’exécution des

BEETHOVEN

deux œuvres colossales si ardemment désirées ; voici le programme de cette mémorable journée :

Le 7 mai aura lieu une grande académie musicale, donnée par M. L. de Beelhovcn.

Dos œuvres nouvellement écrites composeront le programme : t" Grande ouverture (1822, œuvre 124).

2® Trois hymnes avec solo et chœurs {Kyrie, Credo, Aynus Dci et Doua mbis pacem) de la Messe solennelle.

3® Grande symphonie avec solo et chœurs dans le finale « sur l’Ode ;Ua joie de .Schiller ».

Les solos seront chaulés par M"'* Sontag et Ungher et MM. Heifzinger et Seipoll. M. Schuppauzigh conduira l'orcheslre; M. le maître de chapelle rmlauLdirigera l’ensemble. L’orchestre cl les chœurs seront renforcés par la Société musicale d’amateurs.

M. L. de Beethoven prendra une part personnelle A la direction.

En effet, pendant rexéculion, Beetliowen re-sta à la droite du directeur et donna le mouvement de chaque morceau. Mais il entendait peu ou mal ce qui se passait autour de lui. Paraissant étranger aux acclamations d’un public etithousiaste, il tournait le dos à la salle, et on dut l’avertir de répondre par un signe de tête à Tovation dont il était l’objet. Le résultat pécuniaire de la séance fut presque négatif. Le maître l’apprit aussitôt ; il se trouva mal. Il fallut l’emporter chez lui, où il demeura toute la nuit sans proférer une parole. Il s’endormit, et ses domestiques le retrouvèrent à la môme place le lendemain matin, dans sa toilette de concert.

Malgré les éloges décernés à certaines parties de l’œuvre, on trouve déjà dans les jourtiaux du temps une appréciation conforme à celle qu’on lit plus tard, lorsque la symphonie avec chœurs fut entendue au Conservatoire de Paris, dix années plus tard. Elle offre des difficultés si nombreuses que l’ensemble laisse toujours à désirer; quant à la partie vocale, elle semble traitée avec le plus complet dédain pour les exigences de la voix humaine. Les parties solo de la Messe et dti finale de la symphonie donnèrent môme lieu à des débats orageux entre le maître et les interprètes, pendant les répétitions. Caroline Ungher et Henriette Sontag réclamèrent des changements que Beetliowen refusa o{)iniàtrément, prétendant qu’elles étaient perverties par la musique italienne, et que telle était la raison qui leur faisait trouver la sienne difficile. Assez mauvaise raison, car la difficulté ne consistait pas dans les phrases prises en elles-mêmes, mais dans la manière dont le compositeur traitait les voix de femmes. Ce qui fit dire à Caroline Ungher qu’il était « le tyran de la voix » . Henriette Sontag désirait pouvoir

LES MUSICIENS CHLÈnilES.

chanter sa parlie, mezza voce, selon son habitude. Beetlioven n’entendant pas suriisamnient, à cause de la faiblesse de son oreille, exigea qn’elle chanliU tout en voix de puilrine. Le Ki/rie étant écrit dans un inouvcinent très-large, la pauvre cantatrice fut bientôt aux abois. 11 en était de même des chœurs. Il y a dans le Credo un passage dans lequel le soprano attaque un motif de fugue sur un si bémol aigu. On fît observer à Beetlioven que jamais une voix de femme ne pouvait attaquer un son si élevé sans aucune préparation. Il fut inexorable. En vain le maître de chapelle Umlauf joignit scs instances à celles des soprani, Beethoven resta inflexible. Les parties de basse ne furent

pas mieux traitées.

Une seconde exécution de la neuvième symphonie et d’une pallie de la Missa sülemnis cul lieu le 2.‘1 du même mois, et, il faut le reconnaître, avec un succès moindre.

J’ai entendu les derniers quatuors du maître exécutés avec une telle perfection, par MM. Maurin, Chevillard et leurs dignes confrères, qu’il est douteux que le quatuor du prince Lichnowski ou celui du docteur Van Swieten valussent mieux. Ces artistes se donnèrent la mission de faire connaître et admirer ces dernières palpitations d’un génie expirant, et, pendant dix ans, ils la remplirentavec autant d’abnégation que de talent. 11 y a là des élans magnifiques sui\is de développements pleins d’étrangeté, d’incohérence et de sauvagerie. Je confesse franchement que rensemble m’en a paru d’une conception plus bigarre que belle, et que même certains passages seraient réputés intolérables à cause de leur dureté, si le nom de Beethoven ne rendait cet aveu pénible à tout musicien.

La reiirisc de Fidelio, en 1822, eut un grand succès. L’ouvrage avait été interprété en i80o, j)ar des chanteurs médiocres, en 1814, par de meilleurs artistes, et cette fols rexécution avait été excellente. L’année suivante radministration de l’o[)éra im[)érial d’un coté, de l’autre celle du théâtre royal de Berlin prièrent Beethoven d’écrire un opéra et de fixer lui-même ses honoraires. Il accepta d’abord la proposition, hésita ensuite, puis enfin refusa de composer un opéra allemand, alléguant la faiblesse des chanteurs de son pays. En cela il avait parfaitement raison ; car,en 1822, on entendait à Vienne les premiers chanteurs italiens : Lablache, Hubini, Donzelli, Ambrogi, Davide, M'“'’ .Mainvielle-Fodor, Méric-Lalande, et Caroline Ungher, cantatrice viennoise, il est vrai, mais formée à Milan et engagée dans la troiq>e de Barbaja. Beethoven, en entendant le Barbier de Séville deHossiui,fut transporté d’adiniratioii ; il eu examina aussitôt après la partition, et lui

REETIIOVEN.

donna les plus grands éloges. Nous n’affirmerions pas qu’il persévéra longtemps dans cette opinion ; mais il est important de la constater. Delà part d’un homme aussi sincère que l’était Beethoven, c’était un hommage aussi inattendu qu’il était honorable pour Rossini.

Il est juste de signaler les souiïrances physiques et morales de l’artiste parmi les causes qui purent contribuer à l’altération de son talent. La surdité de Beethoven, rebelle à tons les traitements dont il essaya, ne fit même que s’aggraver depuis 18Iü, et le mit dans l’impossibilité de diriger rexécution de ses ouvrages. D’un autre côté, sa santé s’affaiblissait, et la mort de son frère Charles, caissier d’une maison de banque autrichienne, décédé au mois de novembre 181'), semblait l'avertir que ses jours étaient comptés. Ce frère laissait un fils, dont, par son testament, il confia la tutelle à Beethoven. De là résultèrent, pour notre artiste, de longues et sérieuses difficultés. Pendant près de cinq ans, il eut à lutter contre les prétentions de madame Charles Beethoven, qui demanda aux tribunaux la remise et la tutelle de son fils. Dans le cours de ce procès coûteux et plein de péripéties pénibles, on contesta au musicien le droit de faire précéder son nom delà particule aristocratique Van: « Ma noblesse, elle est làî T) répondit-il, en montrant alternativement sa tète et son cœur.

Enfin, en 1820, les juges donnèrent gain de cause à l’oncle contre la mère, et déboutèrent celle-ci de scs prétentions. Le jeune Charles Beethoven, en vertu d’une décision judiciaire, conforme d’ailleurs à l’esprit du testament paternel, fut remis à son oncle, qui l’adopta, et, dès lors, n’épargna rien pour son éducation. Ce que cachait de bonté native et d’affectueuse tendresse la rude écorce du compositeur « toujours brusque, » on peut s’en faire une idée par la façon dont il comprit et remplit ses devoirs à l’égard de son fils adoptif. Soins malheureusement stériles I tendresse prodiguée à un ingrat! Tandis que l’àpre avidité du gain entrait dans l’àme de Beethoven avec le désir d’enrichir l’enfant de son adoption, et que, dans celte vue, il s’épuisait en combinaisons arithmétiques et en calculs mercantiles, lui, si étranger à la science des intérêts ; tandis que, pour veiller de plus près à l’instruction et à la conduite du jeune homme, il refusait les ofl’res brillantes qu’il recevait de la Société philharmonique de Londres, par l’entremise du compositeur Charles Neates, que faisait l'indigne objet d’un pareil dévouement? Il étudie d’abord la philologie à l’Université de Vienne ; mais la dissipation et l’amour du plaisir l’empêchent de passer ses examens ; le philologue avorté se retourne alors du côté du commerce, et, pour acquérir les connaissances nécessaires à l’exercice

LES MUSICIENS CÉLÈRRES.