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(le celle profession, il suit les cours de rinstitut polytechnique. Ici encore, la paresse est plus forte que la raison et les sages conseils, ('.liarlcs lîeelhoven ne se contente })lus nn'me d’afniger son oncle par la légèreté de sa conduite ; dans un accès de dêscsiioir, il essaye de sc donner la mort; mais les règlements de {adice du temps ccuitenaienl de sévères dispositions, relatives aux tentatives de suicide; leludiant relaps encourt leur effet, et se voit l’objet d’une surveillance spéciale. Finalement, on est réduit à l’incorporer dans un régiment.

Comprenez-vous à présent ce que dut souffrir Beethoven à la suite de tant et de si cuisants déboires, causés par cette famille, dont le grand musicien immortalisait le nom. Son caractère s’aigrit au delà de toute mesure, au point de le rendre dur et injuste envers ses amis les plus fidèles. Sa robuste constitution subit aussi le contre-coup fatal de cette funeste disposition d’esprit. Une maladie du poumon sur laquelle on se trompa à l’origine, et qui fut traitée comme une hydropisie, l’emporta le 20 mars 1827, à l’Age de cinquante-sept ans. Sur son lit de mort, il manifc^ta les plus vifs sentiments de piété, reçut les sacrements de l’Eglise, à l’édification de tous les assistants, et se réconcilia avec son rival llummel, à cette heure suprême où l’homme a trop bc'soin de j)ardon pour conserver des ressentiments.

Antoine Schindler ne cache pas que le maître qui lui inspire une si profonde admiration, était, dans la vie privée, plein de manies bizarres qui le rendaient insociable. La défiance et l’irascibilité de Beethoven sont connues. Dans les concerts qu’il dirigeait, illui arriva i)lusieurs fuis de s’emportergrossièrcmentcontrelesexécutants, quand ceux-ci avaient le malheur de commettre quelque faute. Ses amis les plus intimes n’étaient pas eux-mémes à l’abri desa colère et de ses soupçons. Après les concerts des 7 et 2îlmai 1821, organisés au bénéfice de Beethoven, et par les soins du maître de chapelle ümlauf, du violoniste Schuppanzigh et du bon Schindler, le compositeur les réunit tous trois à l’iiôtcl de VUomme sauvage, au Prater, où il commanda un magnifique repas. Puis, à peine les imités étaient-ils à table, qu’il éclata contre eux, les accusant de tromperie et de vol. Les convives, qui s'attendaient à des remerciements pour leurs services désintéressés, sc voyant, au contraire, traites si indignement, quittèrent la salle avec plus de douleur que de ressentiment, laissant Beethoven seul avec son neveu, en face du splendide repas qu’il avait fait préparer.

Ces façons d’agir étaient bien faites pour écarter de la personne de Beethoven les sympathies qu’on pouvait accorder à l’homme de génie. Ni son camarade d’enfance Étienne Breuning, ni l’archiduc Uodol-

nEETHOVEN.

plie, qui fut son ("‘lève et qui demeura son plus constant protecteur, n’eurent ù se louer de lui. Ajoutons, en ce qui concerne les dillerends de Deetlioven avec ce dernier, que rantcur de la IkilnUlc de Villori'i avait oublié vers la fin de sa vie toute convenance dans les questions d’argent. Le croira-t-on? il en vint en 1810 toucher iUO florins comme à-compte sur le prix d’un oratorio AtVo/yne qu’il s’était engagé à faire et qu’il ne fit jamais. Ouelle pitié que de voir le grand artiste encourir aux yeux des moralistes rigidcf», le reproche d’indélicatesse! Les élèves mêmes qu’il forma — et il en est très-peu — ne rencontrèrent pas la bienveillance et l’appui qu’ils pouvaient espérer de leur maître. L’hostilité persistante et regrettable à tous égards de Ferdinand Ries, le plus distingué de ceux qui reçurent ses leçons, ne vient peut-être pas d’une autre cause. Ries fut son élève pour le piano, et affirme qu’il n’obtint de son maître pendant quatre ans que cinquante leçons. Il ajoute même que, pendant qu’il était au piano, le maître composait ou faisait autre chose.

Si ses familiers et les personnes de son cercle intime avaient fréquemment à essuyer ses brusqueries, comment aurait-il été affable envers les étrangers? Beethoven ne ressemblait nullement à ces personnages illustres dont l’abord est si facile à quiconque désire faire leur connaissance, qui ont toujours un encouragement, une parole amicale pour les jeunes talents en quête de protection. Ici pourtant nous sommes porté à excuser le travers du grand symphoniste, car la fausse bonté de tant de maîtres jaloux seulement de popularité a fait dajis tous les tem{)S plus de victimes que l’humeur sauvage ou bourrue des misanthropes. Que Beethoven, lors de la visite de Liszt, Agé de douze ans, ne .se soit pas extasié outre mesure sur le talent prématuré de l’cnlant-prodige, nous ne saurions le trouver mauvais; qu’il ait par deux fois décliné la visite de Rossini, nous le regrettons ; mais les chefs d'école ont de ces susceptibilités qu’il faut comprendre pour les excuser, quand on ne peut pas les justifier tout à fait.

Aucun artiste n’a eu autant que Beethoven la conscience de ses talents supérieurs, de sa force, ni plus de confiance dans sa renommée future. La lecture assidue qu’il faisait de.s Vies des hommes illustres àa Plutarque avait fait naître en lui le désir d’avoir un historien de sa vie et de ses œuvres. Pendant sa dernière maladie qui dura quatre mois, Ftiennc Breuning demanda au maître quel serait le biographe qu’il choisirait parmi ses contemporains : « Rochlitz, répondit-il sans hésitation, s’il doit me survivre ! n

Rochlitz, en 1827, renonça au projet d’écrire la vie de Beethoven, à

LES MTSICIENS CÊLÈimES.

cause de l’état de sa santé. Celte tAche incomba donc à Schindler qui s’en acquitta sinon avec talent, du moins avec conscience et le sentiment d’une amitié sincère que l’iiumeur de son iiiaitre ne parvint jamais h altérer.

Boileau nous apprend qu’il trouvait au coin d’un hoislemotquil’avait fui ; Beetlioven cherchait aussi rins|»iration en se promenant soit dans la campagne, soit dans les rues de Vienne. Quelque temps qu’il fit, pluie, vent ou grêle, rien ne l’empêchait de se livrer chaque jour à de longues pérégrinations. Heureux s’il eût pu passer toute sa vie en plein air I Rentré chez lui, notreartistes’abandonnait A des excentricités fort préjudiciables au bon état de son logement. Il se mettait à écrire et à chiffrer sur les murs et les volets de l’appartement avec cette insouciance et ce sans gêne qui lui étaient habituels. Si le plancher était moins propre que les murailles à recevoir scs élucubrations, il était plus maltraité encore; car, sans respect pour le parquet, le compositeur l’inondait avec une profusion déplorable chaque fois qu’il faisait ses ablutions, et, à cet égard, il eût mérité d’être disci{)le de Mahomet, tant ces soins hygiéniques se répétaient fréquemment. Cependant ce n’était pas l’affaire des propriétaires, et l’honneur de loger le symphoniste était trop chèrement payé h leurs yeux par le dégAt de leurs immeubles. Aussi lui signiüaicnt-ils son congé A rex{)iration du terme, et, comme cette manie des aspersions finit par être connue, malgré le zèle de ses amis qui se mettaient en campagne pour découvrir un propriétaire tolérant, Beethoven eut souvent beaucoup de peine A trouver dans les faubourgs de Vienne un toit où abriter sa gloire.

Un autre trait de mœurs qu’on rencontre assez souvent chez les grands esprits, c’est la distraction. 11 en vint A oublier la véritable date de sa naissance; il se rajeunissait de deux ans. 11 n’est pas probable que ce fût par coquetterie. Beethoven était distrait à ce point qu’un jour A Vienne, entrant dans un restaurant, il demande la carte, et au lieu de faire son choix, il se met A noter au dos une idée musicale qui lui était venue A l’improviste. Le voilA rêvant, écrivant, tout entier A son inspiration, sans plus se soucier ni du lieu où il est, ni de l’objet qui l’y a amené. Puis, après avoir fait de la carte une partition, il se lève et demande ce qu’il doit. — Monsieur, vous ne devez rien, répond le garçon, car vous n’avez pas dîné. — Vous croyez que je n’ai pas dîné? — Non, assurément. — Eh bien, donnez-moi quelque chose. — Que désirez-vous? — Ce que vous voudrez.

Notre La Fontaine ne se fût jias conduit difl’eremment.

Ces ridicules, ces travers, ces défauts d’un homme de génie sont la