CRAMER

Cramer est peut-être l’homme de notre tenijis qui a rendu les plus grands services à renseignement du piano. Bon musicien, s’il est moins mélodiste que Clementi, il le surpasse dans l’emploi habile du mécanisme.

Cet artiste naquit 5, Manheim le 24 février 1771. Un an après sa naissance, son père Guillaume Cramer, violoniste habile, se rendit à Londres. Les dispositions musicales de l’enfant s’étant révélées de bonne heure, on voulut le mettre àTétude du violon, mais il n’avait de goût que pour le piano. Il montrait une aptitude si précoce pour cet instrument que son père consentit à lui laisser suivre son inclination et le confia aux soins de Benscr dont il suivit les leçons pendant trois ans. En 1782, le jeune Cramer eut pour professeur Schrœtcr, et l’année suivante Clementi. Lorsque le départ de ce pianiste l’eut privé des avantages de son enseignement en 1784, il se mit à étudier avec zèle les ouvrages de Ilaendel et de Sébastien Bach. Déjà son talent d’exécutant s’était manifesté dans plusieurs concerts publics quand, en 178.7, il s’initia à la théorie de son art sous la direction de Charles-Frédéric Abel.

Après avoir achevé son éducation musicale, Jean- Baptiste Cramer, devenu un virtuose de premier ordre, ne larda pas à acquérir une légitime réputation en se faisant entendre de ville en ville. Il travaillait en môme temps à établir sa renommée de compositeur par la publication de plusieurs œuvres de sonates. En 1791, il retourna dans l’Angleterre qui avait été le berceau de son enfance. Ce fut là qu’il se

LES ML'SICIENS CfiLÊBUES.

.?ir,

maria et devint le professonr de piano (pie Ton sait. Son domicile ]»rincipal resta fixé à Londres, mais il lit plusieurs voyag^es sur le continent et habita à diverses lüpoqucs Vienne et Paris. 11 mourut à Kensinixton, âgé de quatre-xingt-sept ans, le 10 avril l8o8.

Cramer a écrit cent cinq sonates de piano réparties en 43 œuvres; on a aussi de lui des concertos, des duos, des trios, etc. ; mais ses deux derniers cahiers d’études, la sonate ayant pour titre la Parodie (œuvre .•JO), la sonate en fa majeur (œuvre 8) et la sonate en ré ((Piivre 0) sont considérées comme ses meilleures productions, a Le style de Cramer, dit M. Mércaux, c’était la perfection avec toutes scs qualités : la correction du jeu et du phrasé, la linesse des nuances, le bon goût et une haute distinction. Cramer n’avait ni dans l’adagio la pénétrante sensibilité, ni dans l’allogro la largeur et la grandeur de Dussek ; mais il avait une délicatesse infinie dans Part de modifier le son, pour détailler toutes les inflexions du chant, et un éblouissant mécanisme dans les traits. 11 jouait avec une clarté et une diction magistrales le Clavecin bien tempéré de Sébastien Bach et les fugues de Haendel. »

On le voit, la longue existence de cet excellent prolésseur offre peu d’incidents; ne peut-on pas dire des arlisU's ce que Fénelon a dit des peuples : Heureux ceux dont l’histoire n’est pas intércssanie? Mais si le récit est court, l’éloge pourrait facilement être long. H suffirait d’insister sur chacune des rares qualités que suppose cet enseignement donné pendant plus de soixante ans, et sur le mérite de chacune de ses compositions, depuis le morceau intitulé le Petit Rien jusqu’aux études les plus savamment écrites.

Comme il ne s’agit que d’un pianiste et d’un compositeur de sonates, un esprit chagrin répétera peut-être ce fameux mot si dur d’un mélophobe : — Sonate, que me veux-tu? — La sonate pourrait répondre : — « Monsieur, je veux donner à votre intérieur quehpies charmes de plus. Je veux, sinon par mes mérites et par mon action sur vos oreilles, peut-être peu sensibles à l’harmonie et aux qualités qui me distinguent, je veux faire concurrence au club et aux distractions extérieures, en vous donnant une marcjue du talent, du goût de votre femme, de la grâce et de l’intelligence de vos filles; je veux intéresser même votre cœur qui ne peut se défendre d’un peu d’émotion, lorsque j’ai valu à des personnes si chères des applaudissements mérités. Je veux contribuer à votre bien-être, soit en forçant au silence votre organe fatigué par les discussions de la politique et des affaires, soit en opérant une dixersion utile à xos graves pensées. Moi,

PAEH-

liümble sonate, je veux bannir de votre salon la médisance, les conversations souvent dangereuses, pour y faire régner rainétiité, le bon ton, la politesse et le goût des plaisirs délicats. »

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PaRr (Fernando) naquit à Parme le I"juin 1771. II montra, dès son enfance, de grandes dispositions pour la musique et put en apprendre les éléments dans sa ville natale, auprès d’un certain organiste dont le nom ne nous est pas parvenu et, en second lieu, d’un célèbre violoniste attaché au service du duc de Parme, Ghiretti, ancien professeur du Conservatoire dcUa Pietà de Titrc/iini, à Naples. A seize ans, il composa /a Locanda de' vagabondi^ et à dix*sept ans, i Pre^ tendenti burlati, deux heureuses compositions bouffonnes qui furent représentées à Parme en 1789 et 1790, et lui firent, pendant les dix années qui suivirent, un nom par toute l’Italie. De Parme, il partit d’abord pour Venise où il écrivit, en 1791, son opéra de Circé qui eut un grand succès, puis successivement, Saïdossia il Seraglioy i MoUnari^ P Arnayite servitore^ i Due Sordi, l'inlrigo amoroso et/« Testa riscaldata^ la So?manibula ; puis de là pour Naples où il donna Kro € Leandro que fit apidaudir la cantatrice M“® Billington ; à Florence, il donna Idomeneo et X Or fana riconosciuta ; à Parme, Oriselda^ une de ses compositions les plus estimées, ilNuovo Figaro^ il Principe di Tarento ; à Milan, l'Oro fa tiitio, Tamerlano^ la Rossana ; à Home, Una in bene ed mia in male; à Bologne, Sofonisbe; à Padoue, Laodicea et Cinna. Au milieu de tous ces travaux, Paër menait joyeuse vie, reçu partout, fêté, adulé.

En 1797, il se rendit à Vienne, où il com[>osa plusieurs opéras et des cantates pour l’impératrice. La fréquentation des maîtres allemands lui apprit à travailler avec plus de soin. De Vienne, il alla à Prague et de là à Dresde où, à la fin de 1801 , l’électeur de Saxe lui donna la succession de Naumann, comme maître de sa chapelle, ce qui lere-

LES MUSICIENS CÉLÈBHES.

tint en Saxe pendant plusieurs années. Il y composa entre autres ou« vraies : Achille, Sargino, Lconora ossia l' Amore co?ijugaley divers petits opéras houircs, des cantates et des oratorios. C’est vers cette époque qu’il épousa la signora Ilieciardi, cantatrice d’un rare talent, dont il SC sépara par la suite et qui vécut depuis retirée à Bologne. En 1803, il alla de nouveau à Vienne, et composa un nouvel oratorio pour le concert qui y lut donné au bénéfice de la caisse des veuves d’artistes. Eu 1804, il fit un voyage en Italie, mais revint à Dresde où il était encore au moment de l’invasion française en 1806. Napoléon fut charmé de l’audition iV Achille.

Paër et sa femme durent suivre le vainqueur d’iéna à Posen et à Varsovie. Ils y donnèrent des concerts brillants. Paër était alors l’homme à la mode, d’une activité infatigahle, plaisant par son esprit et joignant à sa prodigieuse facilité une ambition sans limites. 11 sut négocier un engagement par lequel l’électeur, devenu roi de Saxe, faisait passer le compositeur au service de la cour de France, avec les qualités de compositeur et directeur de la musique particulière de l’empereur, maître de chant de l’impératrice Marie-Louise et directeur de rOpéra-BoulTe de Paris; les revenus de ces diverses charges montaient ù une cinquantaine de mille francs.

Arrivé à Paris et au comble de ses vœux, Paër s’endormit alors en quelque sorte dans les délices de Capoue. Sa plus grande occupation fut de préparer des représentations à la cour ou des concerts, ne produisant plus lui-méme que de loin en loin. 11 chantait délicieusement; c’était un accompagnateur excellent; aussi obtint-il dos succès de salon peu dignes d’un compositeuraussi dislingué. 11 écrivit dans cet intervalle [ilusieurs partitions médiocres, telles que NumaPovipiiio^Didone, Clcopatra, i Jîaccanti. Il faut cependant signaler VAgnese, opéra qu’il composa en 1811, dans un voyagœ qu’il fit à Parme, pour une société d’amateurs. V Agnrse fit le tour de l’Europe. Tout y est remarquable: la noblesse du style, l’instrumentation ingénieuse, le récitatif juste. Le succès fut universel. En 1812, il fut appelé par Napoléon à la direction de la musique du théAtre Italien en remplacement de Sponlini ; mais les événements de 1814, sans lui faire perdre tous scs enq)lois, restreignirent ses traitements. Il s’adressa aux souverains alliés, faisant valoir rengagement revêtu de formules diplomatiques, qui lui avait fait quitter le service du roi de Saxe; on n’en tint nul compte. Il dut s’estimer heureux de rester compositeur de la chambre du roi aux appointements de douze mille francs. En 1816, il fut nommé maître de chant de la duchesse de