PAER

Berry, puis directeur de la musique du duc d’Orléans. Il rentra ensuite à rOpéra italien en qualité de directeur de la musique, lorsque M”® Catalani en eut obtenu rentreprisc au grand détriment de l’art. Car il fallut fermer le théâtre en 1818, les amateurs n’y venant plus, ne s’imaginant pas que le grand talent de la cantatrice remplaçAt suffisamment les chœurs et l’orchestre qu’elle avait considérablement réduits. Au mois de novembre de l’année suivante, le tiiéàlrc fut rouvert, mais au compte de la maison du roi, et Paër, placé de nouveau h sa tête, mais dégagé des prétentions de la Catalani, le releva par une direction intelligente et heureuse. Bientôt le cri public demanda que Paër fit entendre sur son thédtre la musique de Rossini. Ce fut pour Paër un coup trés-sensiblc ; il ne pouvait pardonner le succès de Tancredi à son jeune rival qui venait si inopinément lui disputer la succession de gloire de Cimarosa et de Paisiello. 11 lui fallut cependant monter il Barbicre di Sii'ifjlia pour les débuts de Garcia, et, bientôt après, d’antres œuvres du même compositeur. Alors parut à Paris, en 1820, un pamphlet anonyme dont les auteurs, connus depuis, étaient Antony Deschamps et Thomas Massé. Cette brochure était intitulée : Paër et Bossini. Le premier y était vivement accusé d'a\oir, par d’insidieuses manœuvres, amoindri le succès de son rival.

L’année suivante Paër composait son charmant opéra-comique qui a pour titre ; Le Maître de chapelle. Cet ouvrage en deux actes, dont les paroles sont d’Alexandre Duval, fut représenté è Feydeau le 20 mars 1821. Le compositeur avait alors cinquante ans. On est surpris qu’après avoir écrit tant d’opéras, il lui soit resté une telle verve et une si grande originalité. Tout le monde connaît le duo, devenu classique, que le maître de chapelle chante avec sa cuisinière, ainsi que la scène de musique imitative, chantée par le maestro. VAynese, dans le genre sérieux, le Maître de chapelle^ dans le genre bouffe, sont les deux principaux titres de gloire de Paër.

En 1823, Rossini était nommé directeur du théAlre, et Paër, ne voulant pas rester son inférieur, comme directeur de la musique, donnait sa démission qu’il était obligé de reprendre pour ne pas perdre sa place de compositeur de la chambre du roi. 11 resta trois ans sans s’occuper de l’administration, voyant avec indifTérence les chanteurs s’éloigner, le répertoire s’user et les créanciers remplacer les spectateurs. Rossini. s’étant retiré à temps, on reprit Paër; et comme, malgré ses efforts, il ne put rapidement relever une situation désespérée et dont il n’était point la cause, le vicomte de la Rochefoucauld,

(lircclcur des Beaux-Arts au ministère de la maison du roi, lui en- \oya sa destitution au mois d’août 1827. Paèr répondit à cette mesure par une brocluire intitulée : M. Paër, ex-directeur du théâtre Italien^ à MM. les ddettaiitiy et les gens de bonne foi reconnurent (ju’on ne pouvait, en effet, lui imputer les fautes de ses prédécesseurs. On le dédommagea l’année suivante en lui donnant la croix de la Légion d’honneur; l’Institut l’appela, en 18:H, à remplacer (’.atel dans la section de composition musicale de l’Académie des Beaux-Arts, et, en 1882, le roi Louis-Philippe le nomma directeur de sa Chapelle. Paér mourut sept ans après, le 8 mai 1880, à soixante-huit ans. Doué de la plus belle organisation italienne, c’était un liomme d’un esprit vif, plein de finesse, trop adonné aux plaisirs. Il survécut à sa gloire ; ce fut à la fois et sa faute et son cheUiment.

CHORON

Choron est un des hommes qui ont le plus fait pour propager en France les études musicales. Ouoiqu’il n’ait été qu’un compositeur médiocre, ce serait une ingratitude que d’oublier cet infatigable apôtre de l’art. A côté, ou, si on veut, au-dessous des artistes inspirés, qu’il y ail une place pour le professeur dévoué, le savant théoricien, celui qui, h défaut d’une gloire personnelle, eut celle d’avoir formé ;MM. Duprez, Dielsdi, Ilippolyte Monpou, Scudo, M”“’ Stoltz, et tant d’autres.

AIcxandre-Ktienne Choron naquit à Caen le 21 octobre 1772. Son père était directeur des fermes et ne le destinait point à la carrière des arts. Cependant il lui fit donner au college de Juilly une éducation très-soignée. A quinze ans, le jeune Choron avait terminé ses études; il possédait le latin et le grec en véritable humaniste. Il était aussi versé dans la connaissance des Pères de rCglise que dans celle des auteurs classiques. L’hébreu môme ne lui était pas étranger. Toutefois

CHORON

la volonté paternelle l’avait empéché de se livrer à son goût pour la musique. Les seules connaissances qu’il en eut d’abord, il les puisa dans les ouvrages de Rameau, de d’Alcmbert, de Rousseau et de l’abbé Roussier. C’était assurément mal commencer. Tout se bornait donc pour lui à des notions théoriques fort peu exactes ; n’ayant point de maître, il ne pouvait s’instruire dans la pratique de l’art. Cette lacune primitive ne fut jamais parfaitement comblée par le savoir ultérieurement acquis. Choron, môme devenu un musicien trèssavant, fut toujours incapable de saisir immédiatement le caractère d’un morceau. Mais quand il avait pris son temps, quand il s’était donné le loisir de la réflexion, il retrouvait, pour juger une composition, les avantages de son goût exquis et du sentiment très-délicat dont la nature l’avait doué.

La lecture des livres de l’école de Rameau, livres, comme on sait, hérissés de calculs, conduisit Choron à s’occuper de nialhématiqucs. 11 considéra d’abord ces sciences comme l’appendice obligé des études musicales ; mais bientôt elles le séduisirent par leur propre beauté et il y consacra tout son temps, non sans être récompensé de son zèle studieux par de rapides progrès. Monge le remarqua parmi les élèves de l’Ecole des ponts et chaussées et le jugea apte à remplir les fonctions de répétiteurde géométrie descriptive à l’École normale en 179o. Peu après Choron était nommé chef de brigade à l’Ecole polytechnique. Mais h mesure qu’il s’enfonçait plus avant dans les chiffres, il était amené à reconnaître que les prétendus rapports entre les mathématiques et la musique se réduisent à fort peu de chose. Cette déception le décida à abandonner la théorie et à commencer son éducation pratique. Il se mit sous la direction de Bonesi, auteur d’un Traité de la mesure. L’abbé Rose, queCrétry lui avait recommandé, lui donna aussi quelques leçons d’harmonie.

Après avoir lu tous les écrits italiens relatifs h la musique, Choron fît de même pour les Allemands afîn d’être en état de comparer les systèmes e.t les écoles. Le résultat de ces immenses lectures fut un livre rédig^en collaboration avec le compositeur Fiocchi, et qui parut en 1804 sous ce titre : Principes d accompagnement des écoles d'Italie. Cet ouvrage était un essai de syncrétisme, ou, si l’on aime mieux, une combinaison arbitraire de doctrines opposées. Le défaut d’unité fit tort à son succès.

A la même époque, Choron se plaça au premier rang des amis de l’enfance par une publication qui n’avait plus rien de musical, mais qui était destinée à rendre de très-grands services dans une sphère mo-

:)2‘2 LES MUSICIENS CÉLÉBUES.

(leste; nous voulons parler de sa Méthode d instruction primaire pour apprendre à lire et à écrire^ ouvrage conçu dans un sens plus rationnel que ceux dont on s’était servi jusque-là pour le môme usage (ISOîi).

Mais ce que Choron considérait avant tout comme sa mission, c’était de répandre en France le goût de la bonne musique, et dans ce but il n’hésita pas à faire les plus lourds sacrifices d’argent. Au risque de ne point trouver d’acheteurs dans un temps où ces sortes de productions n’étaient point estimées à leur prix, il édita à grands frais en 1805 une immense collection d’anciens ouvrages classiques, tels que les cantates de Porpora, les solfèges à plusieurs voix écrits par Garesana sur le \ilain-chant, ceux de Sabbatini, le recueil des morceaux qui s’exécutent à la chapelle Sixtinc, le Stabat de Palestrina, le Requiem (1^ Jomclli et d’autres compositions des seizième et dix-septième siècles, etc. Pendant qu’il publiait cette vaste encyclopédie musicale, il préparait une volumineuse compilation intitulée : Principes de composition des écoles d'Italie et conçue d’après les mômes idées que ses Principes d'accompagnement, c’est-à-dire que l’auteur y essayait une conciliation impossible entre les diverses doctrines. Les Principes de composition parurent en 1808, formant trois gros volumes; mais la fortune patrimoniale de Choron s’y engloutit tout entière.

Ce n’étaient pas des désastres financiers, ce n’était pas la ruine qui pouvaient contenir le zèle de Tardent promoteur des études musicales. Vainement sa santé n’avail pu résister à tant de fatigues ; quand il se vit hors d’état de continuer seul son entreprise, il s’associa Fayolle, et ce fut de concert avec lui qu’il publia le Dictionnaire des musiciens, 1810-181 J. Nommé vers celte époque membre correspondant de Tlnslitul, il suffit encore à la tâche d’écrire plusieurs rapports remarquables, un entre autres sur les Principes de versificatioti de Tahbé Scoppa, ouvrage d’une érudition ingénieuse dont Tôtude est indispensable à tous ceux qui veulent se rendre* compte de la manière dont les vers étaient déclamés chez les Latins ; on y voit combien la quantité prosodique exigée pour le compte des vers était dans le débit enlivrement subordonnée à l’accentuation. Mais ces questions sont étrangères à notre sujet.

Nous venons de voir le savant et Térudit : voyons maintenant Thoinme pratique et le professeur. A partir de 1812, son activité se fait jour sur un nouveau cl plus bruyant théâtre. Désigné par scs écrits à l’attention du pouvoir, attaché à la rédaction du Bulletin de la Société d encouragement pour l'industrie nationale^ il est chargé par

ciionox.

le ministre des cultes, M. Bigot de Préameneu, de réorganiser les maîtrises et les chœurs des cathédrales, et nommé directeur delà musique dans les fêtes et cérémonies religieuses. Ici commencent, avec ce qn’oii peut appeler sa carrière publique, les tribulations de Choron. Oi*clques opuscules relatifs aux objets de ses nouvelles fonctions témoignèrent tout d’abord d’idées justes et élevées; malheureusement il dut critiquer la direction donnée aux études musicales par les professeurs du Conservatoire. Il se üt ainsi des ennemis irréconciliables. Nul ne pouvait contester la science de l’homme qui avait initie le public français à la connaissance des vieux maîtres italiens, mais celui qui avait commencé à vingt ans passés l’étude pratique de la musique, laissait à désirer dans son emploi de directeur des chœurs et de l'orchestre ; lui, sans se troubler des sarcasmes et des épigrammes qu’on prodiguait à son inexpérience, soutenu par la conscience de son mérite, poursuivit sa route et arriva, à force de persévérance, à triompher des difficultés que lui créait l’insuffisance de sa première éducation.

Lorsque la Uestauration réorganisa le Conservatoire avec de nouveaux éléments, Choron fut chargé de rédiger le plan des études et de l’administration de cet établissement qui reçut le nom d’LWe royale de chant et de déclamation.

Nommé directeur de l’Opéra au mois de janvier I8IG, il songea peut-être moins à faire jouer sur notre grande scène lyrique des chefs-d’œuvre d’un mérite consacré, qu’à en ouvrir l’accès aux jeunes talents trop souvent repoussés par l’exclusivisme systématique des impresarii. Si celte pensée a encouru le blâme d’un dilettantisme sans pitié, d’un autre côté, elle fait trop d’honneur à riionnèle homme qui l’a conçue pour que nous ayons le cœur de la lui reprocher. Qui sait le nombre des compositeurs distingués que Choron eût aidés à se produire, si l’hostilité de ses ennemis ne lui eût fait perdre, dès 1817, uneplaceoù il pouvait être si utile? Le laborieux écrivain, destitué sans compensation, rentra dans la vie privée, mais non dans le repos. Tant de travaux n’avaient pas épuisé son activité, et on le voit entreprendre sous le titre à' Introduction à f étude yénérale et raison^ née de la fmtsif/ue^ mie sorte d’encyclopédie des sciences musicales. Il n’a manqué à cet ouvrage que d’avoir été achevé. M. Fétis, qui a eu connaissance des premières feuilles, y a signalé des aperçvis d’une grande valeur. Mais le défaut de Choron, défaut propre aux esprits inventifs, était d’avoir la conception aussi fugitive que prompte. Trop d’objets le sollicitaient pour qu’il consentît h se fixer sur un seul. Ce vaillant défricheur du champ de l’art n’avait pas la patiente activité né-

:n\ LES MUSICIENS CÉLÈBRES.

cessaire à raclièvement du sillon. O^’en est-il résulté? Que le livre qui devait être le glorieux couronnement d’une existence studieuse est resté ébauché dans les carions de l’auteur.

Malgré la destitution dont il fut victime et qui eût découragé tout autre, les seize dernières années de la vie de Choron ne sont pas les moins bien remplies. C’est alors qu’il imagine d’enseigner la musique par la méthode concertante. Après avoir exposé scs idées dans un ouvrage intitulé : Méthode concertante de musique à quatre parties (1818), il s’employa k 1 1 réalisation de son programme avec cette ardeur qu’il apportait à toutes choses.

Le gouvernement de la Restauration favorisa la fondation de l’école de Choron en accordant quchpies subsides, mais ils durent être fécondés par le zèle de Tardent apùtre, pour aboutir à la création du Omservatoire de musique classique et religieuse. Si Ton songe à tous les obstacles que présentait Tétablisscment d’une telle école, on n’aura pas assez d’éloges pour Thcroïsrne du fondateur. Héroïsme n’est que le mot juste ici. Sachez bien que Choron parcourut ü pied une partie de la Franco, cherchant des ténors dans le Midi, des voix de basse en Picardie, et n’épargnant ni soins ni fatigues à seule ün da ramener des élèves et de constituer, dans notre pays, ce qui existe depuis 'longtemps en Allemagne, l’enseignement vocal des masses. Le succès récompensa son zélé. Formés par un tel maître, les choristes de la nauvelle école firent entendre à Paris, pour la première fois, les belles compositions de Palestriiu, de Garissimi, de Vittoria, de Haendel. Le gouvernement, frappé de tels résultats, encouragea dignement une institution qui se recommandait à son intérêt de la façon la plus éclatante.

Indépendamment des exercices qui avaient lieu au local de l’institution, rue de Vaugirard, Choron réunissait ses élèves dans l’église de la Sorbonne, et là, en présence d’un auditoire d’élite, il faisait entendre chaque dimanche des vêpres en musique. Les chefs-d’œuvre sortis des écoles romaine, napolitaine, vénitienne, germanique et flamande retentissaient sous le dôme sonore élevé par Richelieu (I). Une large

(t) Après être restées fermées pendant vingt-deux ans, les portes de l’église de la Sorloiine se sont rouvertes en I8S2. Le culte y fut réintégré et l'auteur de cette élude eut l'honneur d'élrc appelé par réniinent do\en de lu Faculté de (hcologic à y remplir les fonctions de maître de chapelle. La pensée de reprendre les traditions de l’école Choron était toute naturelle; mais les moyens manquèrent absolument Le ministèie de l’instruction publique ne put accorder qu’un faible subside hors de proportion avec l’établissement d’un cliœiir et dont lu somme tutulc n’éqnivuluit qu’aux frais du culte dans lu plus pauvre église de village. Après sept années d’infructueux elVurls et de vainc utlente, le maître

CHORON

subvention et des dons volontaires permettaient d’organiser les moyens d’une belle exécution. Des chanteurs et des compositeurs môme se formaient par l’elTet de celte tradition du grand art.

Sur\int alors la révolution de 1830. Le gouvernemonf de .luillet ne comprit pas ce qu’il y avait de sérieusement utile dans l'œuvre de Choron. Mû par le môme esprit qui lui faisait supprimer la plus grande partie des fonds attribués aux maîtrises, il réduisit d’abord et finit par supprimer, en 1833, la subvention accordée au Conservatoire de musifjue classique et reliqicuse. Cet établissement, pri\é par cette mesure de ses principales ressources, était hors d’état de subsister. La santé de Choron profondément épuisée ne se maintenait plus que par un effort de dévouement à son école. Dévoré de chagrin, le cœur rempli d’amertume, il languit quelques mois et expira à Paris, le 29 juin 1834.

Outre les travaux que nous avons mentionnés et d’autres dont l’énumération serait trop longue, Choron écrivit un grand nombre d’hymnes, d’antiennes, de chorals, de motets, etc. Faut-il dire que, chez lui, le compositeur n’était pas à la hauteur de l’érudit et du professeur? Nous le pouvons sans crainte de l’amoindrir. La vraie gloire de ce musicien est tout entière dans son rôle d’homme de goût, d’initiateur entraînant et d’apôtre dénoué.

M. Scudo, qui fut un des bons élèves de Choron, a tracé ainsi son portrait : « C’était un petit homme rondelet, presque entièrement chauve, au visage chiironné, aux traits délicats et fins, d’une physionomie vive, riante, où se peignait une rare hiemcillance ; ses petits yeux étaient remplis de vie, d’esprit et de malice ; il ne marchait pas, il courait, il sautillait, en chantant, sifflant, s’arrêtant tout court pour réfléchir, puis reprenant sa course, et n’arrivant au but qu’après avoir fait dix ou douze stations semblables. Tous ses mouvements étaient brusqués ; il parlait vite, et souvent il se frappait le front comme pour en faire jaillir, avec [dus de rapidité, l'idée qu’il voulait mettre au jour. »

<!e cliofelle résigna ses fonction!», nVmrorlaiil qu’un litre honorifique, pr<?cieuse marque de sympathie conférée par la Faculté de théologie.

les ML’SICIENS CÉLÉBKES.

GATEE.

iNÉ EN 1 773, MOUT EN 1830.

Los contemporains de Calel, égarés par des préventions dont nous aurons a parler, n ont pas toujours rendu justice à son mérite. Cependant ce musicien ne laisse pas que d’étre un des plus distingués qui ae aüient produits en l' rance pendant la riépubli(jne et TEmpire.

Chai les-Simon Catel, né à Laigle (Orne), au mois de juin 1773, Nint de très-Ijonne heure à Paris où il se livra à son penchant pour la musique. Gnicea la protection de Sacchini, il entra à récolo royale de chant et de déclamation où Gohert lui enseigna le piano, et üossec 1 harmonie et la composition. Ses progrès turent si rajddes que, vers le milieu del année 1787, on le nomma acconifiagnalcur et professeur adjoint de cette école. Trois ans après, en 1790, il était appelé aux fonctions d’accompagnateur au théAtre de l’Opéra, emploi qu’il conscr\a jusqu en 1802. Au moment où le jeune artiste débutait dans la carrière musicale, Sarrette, son ami, depuis fondateur du Conservatoire, s occupait d’organiser le corps de musique de la garde nationale. L amitié de Sarrette valut à Catel d’étre attaché à cette institution

en qualité de chef-adjoint de Gossec. Pour remplir les obligations de i;a charge, il composa un grand nombre de marches et de pas redoublés qui menèrent souvent nos soldats à la victoire pendant les guerres de la Révolution. Mais ce fut un Lie profundis avec chœurs et orcheslre, exécuté en 1702, pour les funérailles de Gouvion, major général de la garde nationale, qui rév éla pour la première fois d’une façon éclatante le talent de Calel, et montra qu’il pouvait aborder la grande composition.

Calel a écrit la musique de \' Hymne à Veyalité^ chanté dans une f< le civique le 10 juin 1701, jour anniversaire de l’abolition de la noblc^se en !• rance. On sait que ce fut le signal de l’émigration. Les paroles sont de J. Chénier :

Lgalilé douce cl lourhaiile Sur qui reposent nos destins.

C’est aujourd’hui que l’on te clnnle Parmi les jeux cl les feslins.