Les musiciens célèbres depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours

Avant d'exposer le plan de ce livre, avant d'entrer dans quelques considérations de nature à lui concilier les suffrages des gens du monde, je veux m'efforcer d'en établir de suite l'utilité pratique aux yeux de toutes les personnes qui s'occupent de musique, artistes, amateurs, professeurs et élèves; aux yeux des jeunes gens surtout chez lesquels l'amour des belles choses s'éveille, dont l'enthousiasme a besoin d'être éclairé par les conseils de l'expérience pour ne pas s'égarer sur des objets peu dignes de leur admiration.

La musique est sans contredit l'art le plus cultivé. Il est en même temps celui dont on ignore le plus complètement l'histoire.

Non-seulement dans les grands centres de population, mais jusque dans les petites villes et les plus humbles bourgades, on chante des chœurs, des airs d'opéras, des romances ; on exécute de la musique dans les églises, dans les écoles; les musiques d'harmonie, les sociétés de fanfares, les orphéons se multiplient, sans parler des musiques militaires qui ont reçu depuis une vingtaine d'années de notables améliorations. D'un autre côté, le piano fait partie du mobilier de chaque maison.

Mais si des milliers de gosiers et des millions de doigts exécutent les œuvres musicales, est-ce à dire pour cela que l'intelligence, le sentiment, le goût se développent partout en raison du temps et des soins que l'on consacre à cet exercice?

Tout ce que ces mélodies, ces harmonies recèlent d'idées élevées ou gracieuses, profondes ou élégantes, ce qu'elles révèlent des divers états de l'âme humaine, cela est-il suffisamment compris et exprimé par les interprètes? Nous ne craignons pas de répondre : bien rarement.

Il n'est donné qu'à des natures d'exception d'avoir dès l'enfance comme une intuition du beau, d'en deviner les lois sans éducation préalable et d'étonner le monde par leur précocité. Ce sont là des prodiges. Si toutefois ces facultés données gratuitement par le Créateur ne sont pas cultivées par la raison, l'étude et un usage judicieux de la tradition, elles ne tardent pas à s'étioler, s'amoindrir et s'abaisser au niveau de la médiocrité; si, au contraire, une bonne et forte direction vient joindre

Il PHEfACE.

son influence et sa virtualité à leur sève naturelle, il en résulte le génie qui enfante des chefs-d'œuvre. C'est ce phénomène que les Italiens ont salué dans Mozart, âgé alors de quatorze ans, en l'appelant il mostro d'inf/egno.

Telle n'est pas la marche naturelle des choses.

Dans les conditions ordinaires de la vie, l'homme doit procurer chaque jour des aliments à son intelligence par l'effort de sa volonté et le travail de son esprit, comme il gagne chaque jour le pain matériel à la sueur de son front. Le talent est donc une conquête, un hien acquis. Il exige en premier lieu des études préparatoires et élémentaires, des applications successives et graduées des connaissances théoriques aux faits musicaux, la connaissance de tous les détails matériels et sensibles de l'intonation, de la mesure et de l'exécution. Je suppose même que dans cette première partie des études musicales on ait fait entrer les notions élémentaires de l'harmonie et de l'accompagnement. En admettant qu'on soit sorti triomphant de ces premières épreuves, croit-on être alors un musicien dans le sens élevé du mot? Hélas! oui, on le croit. Parce qu'on déchiffre facilement à première vue une partie de chant, un morceau de piano, ou quelques pages d'une partition, parce qu'on peut transposer une romance, placer une harmonie régulière sur un chant, et surtout parce qu'on possède un répertoire inépuisable de quadrilles, mazurkas et polkas, on passe aux yeux du monde et à ses propres yeux pour être un excellent musicien.

Nous ne nions pas, nous proclamons au contraire l'utilité et les avantages de ces connaissances chez les personnes du monde. Mais ce que nous contestons, c'est le titre de bon musicien qu'on leur décerne :

Il sait lire, écrire et compter ; Ah ! c'est vraiment un talent rare.

Ce n'est là que l'enseignement primaire de la musique ; ce qui reste à apprendre, ce sont les humanités, c'est l'art lui-même.

Cette seconde partie des études musicales est abordée par un bien petit nombre. La foule s'arrête sous le péristyle du temple, et il n'y a pas lieu d'espérer que les portes du sanctuaire soient jamais encombrées.

Cependant c'est pour augmenter le nombre des esprits de choix qui aspirent à comprendre plus intimement les beautés de la musique, c'est pour leur faciliter le commerce avec les grands maîtres de l'art, que nous avons composé ce livre.

Les études que nous allons faire ensemble s'adressent à l'intelligence, aux facultés hautes de l'âme, et non à la vanité. En voyant se succéder ces dynasties artistiques, on sent l'individualité s'amoindrir et l'inftituation, cette maladie de notre temps, s'évanouir. L'horizon musical s'é-