PREFACE. III

largit, on voit tantôt se succéder, tantôt marcher de conserve les diverses formes de l'art, appropriées qu'elles sont au génie des peuples, à leurs institutions familiales, politiques, sociales. Les écoles se forment sous l'influence des idées dominantes, des entraînements et des réactions littéraires. Qui ne serait émerveillé en présence d"un si riche répertoire de conceptions musicales, affectant des caractères si variés ?

Pendant qu'à Rome on admire la perfection des harmonies religieuses et la belle ordonnance des formes hiératiques, à Naples se fonde une pépinière de maîtres de chapelle qui, se répandant dans toutes les villes de la péninsule, feront de chacune d'elles un centre artistique. Tandis que les Vénitiens se complaisent dans les madrigaux élégants et les spirituelles ccmzoni, les Flamands s'adonnent aux plus savantes combinaisons du contre-point. Les chorals froids et monotones de l'Allemagne protestante, l'austère musique des organistes de la Souabe, contrastent avec les airs à danser, les brunettes et les pavanes oii respire la grâce légère et voluptueuse de la cour des Valois ; le progrès musical s'attarde en France dans ces manifestations frivoles auxquelles font à peine diversion quelques noëis au tour gaulois, jusqu'à l'avènement de la grandeur épique à Versailles et à l'Académie de musique avec les tragédies yriques de Lulli et de Rameau. Mais ce fut pour notre pays une gloire passagère. Les dernières années du dix-huitième siècle sont maigrement remplies par les productions d'un genre misérable dont la sensiblerie bourgeoise fait tous les frais, tandis qu'en Allemagne les progrès de l'art sont immenses: Haydn fonde la symphonie et Mozart excelle dans tous les genres. Les petites cours allemandes favorisent ce mouvement en entretenant de nombreux orchestres et en encourageant la musique de chambre. Il n'est pas jusqu'à l'Angleterre qui ne prenne une part active aux développements de l'art musical par la protection libérale cju'elle accorde à des artistes étrangers, lesquels, comme Haendel, Porpora et même Haydn, peuvent y faire entendre de vastes compositions dans des conditions plus avantageuses que dans leur propre pays.

La prépondérance du goût français se manifeste à la suite des guerres de la Révolution et de l'Empire. Non-seulement depuis cette époque nous partageons le sceptre musical avec l'Italie, mais nous voyons peu à peu nos émules se rapprocher de nous et venir solliciter nos suffrages. A Gherubini, Rossini, Donizetti, Bellini, Verdi, nous opposons Méhul, Boieldieu, Auber, Hérold, Halcvy, David, Thomas, Gounod.Les deux hommes de génie dans lesquels se personnifient le génie allemand et le génie italien, Rossini et Meyerbeer offrent même à notre langue nationale et à notre scène leurs plus beaux chefs-d'œuvre. On voit ainsi que depuis la fondation d'une école française sous l'Empire, elle n'a cessé, sous le gouvernement de la Restauration et sous celui qui l'a suivi, de produire des œuvres de premier ordre.

Une esthétique nouvelle, sortie tardivement du mouvement roman-