GOUNOD

presque la fécondité de Scribe, mais là s'arrête l'analogie, puisqu'on trouve dans l'œuvre de M. Barbier des idées originales, des conceptions poétiques, un vers souple et naturel, un usage restreint de ces chevilles qui déshonorent tant de livrets d'opéras-comiques ; le librettiste académicien ne s'en privait pas, spéculant sur l'appât des situations scabreuses beaucoup plus que sur la soif de poésie de son auditoire. Ce sont les qualités contraires qui distinguent la plupart des productions de son successeur. Pour le prouver, il suffit de citer les Noces de Jeannette, les Papillotes de M. Benoist, et dans un ordre de compositions plus relevé, Psyché, Faust, les Noces de Figaro, la Statue, Mignon, enfin Roméo et Juliette que le théâtre Lyrique donne depuis plusieurs mois, au moment oii nous écrivons ces lignes.

Il était digne de l'ambition de M. Gounod de donner un pendant à son Faust en s'arc-boutant au seul génie qui puisse peut-être entrer en comparaison avec Goethe. Le musicien a-t-il réussi, et son dernier ouvrage vaut-il celui qui a obtenu naguère un succès si bruyant et si prolongé? On peut en douter. Cependant, venu après Zingarelli, après Steibelt, après Bellini et Yaccaj, l'artiste a su marquer d'une empreinte originale et faire sien un sujet oi^i d'autres encore pourront aller chercher des inspirations, car il ne sera jamais épuisé. Pirame et Thisbé, Roméo et Juliette ! histoires d'hier et d'aujourd'hui ! éternellement chères au cœur humain , aussi longtemps que les hommes connaîtront l'amour, avec les obstacles qui le contrarient, les courages qu'il suscite, les ivresses qu'il cause, et les malheurs qui le punissent !

Nous rappellerons brièvement les principales beautés du nouveau Roméo. Dans le premier acte, une sorte de chœur-prologue, d'un effet à la fois naïf et saisissant qui donne au spectateur un avant-goût de l'action, la ballade de la reine Mab : Mab, la reine des mensonges, et le duo malheureusement écourté, mais d'une sensibilité exquise, entre Roméo et Juliette. Le second acte est presque entièrement formé d'un duo entre les deux amants ; de temps à autre, des chœurs viennent l'interrompre ou s'y mêler. Le petit chœur des domestiques à la recherche du page est un des morceaux bien réussis de la partition. Le troisième acte débute par la scène dans laquelle le frère Laurent marie secrètement Roméo et Juliette. Ici les auteurs du livret ont tiré habilement parti d'une situation qui pourrait facilement être ridicule. L'ensemble que chantent les nouveaux époux, n'a rien de saillant et même leurs cris ascendants à l'unisson, répétés par trois fois, sont aussi imprudents quïnvraisemblables dans un moment oii

CîC LES MUSICIENS CELEBRES.

ils procèdent à leur secrète union, pendant que la nourrice \eille en tremblant au dehors ; l'air gracieux'du page : Gcn^dez bien la belle, est bien tourné ; mais la scène de la provocation et le chœur des Capulets et des Montaigus sont d'une beauté achevée; force dramatique, déclamation vraie, mélodie bien appropriée à la situation, tout est à louer dans ce tableau. Nous voudrions en dire autant du grand duo du quatrième acte :

/( ivos the lark, the herald of ihc morn.