GOUNOD

précations de son père. Son amour est plus fort que la mort. Les deux rivaux se rencontrent au val d'Enfer ; Ourrias frappe Vincent de son bâton ferré et le laisse mourant sur la place. Mais la vieille sorcière Taven le rappelle à la vie. Le meurtrier, en proie à ses remords, erre sur les bords du Rhône ; son imagination est frappée par des apparitions funcbres ; des noyés, des jeunes filles trompées par l'amour, défilent en procession devant ses yeux. Il appelle le passeur, monte sur son bateau ; mais sa présence porte malheur. La barque chavire et le bouvier disparaît dans les flots.

Mireille ignore ce qu'est devenu Vincent.

On fait la moisson. Vincenette, jeune sœur de Vincent, lui apprend ce qui est arrivé à son frère et sa guérison. Mireille et son amant s'étaient donné rendez-vous aux pèlerinages des Saintes-Mariés, dans le cas 011 un malheur arriverait à l'un d'eux. Elle part, traverse la plaine aride de la Grau sous un soleil brûlant. Là se trouve l'épisode charmant d'un pelit chevrier blotti sous les bruyères pour se dérober à la chaleur du jour. Mireille arrive aux Saintes ; mais, en proie à une fièvre violente, elle meurt de fatigue et d'amour dans les bras de Vincent et de son père au désespoir.

Bien qu'elle n'ait pas obtenu la vogue immense de Faust, la partition de Mireille nous semble la plus remarquable et la mieux inspirée qu'ait écrite M. Gounod. La partie descriptive, qui est fort développée, l'em'porte peut-être en mérite sur l'action dramatique. Le chœur d'ouverture : Chantez, chantez, magnanarelles, au premier acte; le chœur de la Farandole et la chanson du Magali, la déclamation dogmatique de Ramon au second acte ; le tableau fantastique du Rhône au troisième; le chœur de la moisson, la chanson pastorale du petit Andreloun : Le jour se lève et fait pâlir la sombre nuit, l'air de Mireille : Heureux petit berger^ au quatrième acte : tels sont les morceaux qui révèlent le mieux, chez le compositeur, l'union d'un goût littéraire très-vif et d'une science musicale flexible et expérimentée. Ce sont là des tableaux et des études du plus haut intérêt.

Dans la partie dramatique de l'œuvre, il faut signaler la phrase de Mireille : Ohî c' Vincent! comme il sait gentiment tout dire, qui peint la situation avec vérité et délicatesse ; le grand air de Mireille : Mon cœur ne 2:)eut changer. Souviens-toi que je t'aime, un des plus beaux airs du répertoire moderne, enfin le finale du second acte, dans lequel se détache cette phrase inspirée : Ah! c'en est fait, je désespère.

Pourquoi faut-il que nous soyons obligé de mêler à nos justes éloges une observation qui porte sur un manque de tact dont le

C4i LES MUSICIENS CÉLÈBRES.

maître s'est rendu coupable? M. Gounod, qui a porté l'habit ecclésiastique et qui doit avoir conservé quelque respect pour les choses religieuses, s'est-il bien rendu compte de ce qu'il faisait en empruntant à la liturgie catholique le chant de la prose Lauda, Sion^ Salvatorem, pour le faire entendre sur un théâtre ? Nous ne dirons pas que c'est une profanation, mais les personnes pieuses ont le droit d'y voir à tout le moins une regrettable inconvenance.

Ce chef-d'œuvre de la liturgie ne doit être entendu qu'à l'église. Entonné par les choristes du théâtre Lyrique, il affecte péniblement l'oreille et le cœur des auditeurs catholiques. Le christianisme n'est pas devenu une mythologie oiî l'onaitle droit de prendre ce qu'on veut pour produire un effet dramatique. Tous les compositeurs sans exception, qui ont eu à traiter des scènes religieuses, se sont bien gardés de dérober à la liturgie des chants consacrés par le culte public. Meyerbeer dans Robert le Diable, Halévy dans la Juive, Hérold dans Zampa, M. Auber dans la Mitai, M. Verdi lui-même, dans// Trovatore, se sontdonnéla peine d'écrireunemusiquespécialepour exprimer l'effet dont ils avaient besoin. M. Gounod aurait dû imiter en cela leur réserve et faire appel, comme ils l'ont fait, à sa propre inspiration.

M. Gounod est, en quelque sorte, le compositeur attitré du théâtre Lyrique : ce qui est fort heureux pour tous les deux. Rien ne fait plus honneur à l'intelligente initiative de M. Carvalho que d'avoir su attacher un artiste de cette valeur à la scène qu'il dirige. Une fois cependant le maître a dirigé ses pas du côté de la rue Marivaux, et cette infidélité n'a point appelé sur son œuvre les rigueurs du sort. Loin de là, le public de l'Opéra-Gomique a fait à la Colombe le plus favorable accueil (juin 1866). Le livret et la partition n'en étaient pas indignes. Le premier a été tiré, par MM. Jules Barbier et Michel Carré, du charmant conte de La Fontaine intitulé : le Faucon. Ils se sont bornés à faire du faucon une colombe, sauf à conserver tous les incidents du récit. La musique est élégante et spirituelle. On a applaudi les couplets : Oh ! les femmes, les femmes I et l'air : Apaisez, blanche colombe^ votre faim, chantés par le petit valet ; la romance d'Horace ; un entr'acte gracieux co7i sordini ; le terzetto et le finale du premier acte ; dans le second, l'air du majordome, un air de Sylvie, et un duo entre Horace et le petit Mazet.

On ne peut s'occuper du théâtre de M. Gounod sans tenir un grand compte du littérateur distingué qui a fait les frais de presque tous les poëmes sur lesquels l'auteur de Faust a travaillé. Depuis quinze ans, M. Jules Barbier a fait représenter trente-cinq ouvrages lyriques. C'est