MASSÉ

Nous aurions encore à parler de la Belle Hélène. Cette composition burlesque, jouée au théâtre des Variétés depuis d864, a eu un succès inouï que rien ne saurait justifier et qui, assurément, ne fait pas honneur au goût français de notre époque. A part l'introduction instrumentale où l'on remarque un joli solo de hautbois, tout le reste n'offre que des motifs de danse et des drôleries musicales. La musique est d'ailleurs en harmonie avec les paroles ; et son caractère de charge grossière rivalise de précision avec les bas instincts de la gaminerie parisienne. On se sent honteux d'assister à de telles pièces. Pour se justifier, on cite deux ou trois lazzis amusants ; on envoie ses amis et connaissances les entendre ; on éprouve le besoin d'avoir des complices. Dans un certain monde, l'auditoire de Thérésa s'est recruté de cette manière.

La Grande-duchesse de Gérolstein a eu aussi le privilège d'attirer la foule, quoique la musique soit encore moins intéressante que celle des ouvrages précédents du compositeur. Tel a été l'engouement que cette pièce a causé, qu'à l'époque oii l'Exposition universelle de 1867 amenait à Paris la plupart des souverains de l'Europe, la Graiideduchesse de Gérolstein a recules visites les plus inattendues.

On peut appliquer au genre restauré par M. Offenbach le portrait que trace Boileau d'une littérature de décadence :

Au mépris du bon sens, le burlesque effronté

Trompa les yeux d'abord, plut par sa nouveauté

On ne vit plus en vers que pointes triviales;

Le Parnasse parla le langage des halles :

La licence à rimer alors n'eut plus de frein ;

Apollon travesti devint un Tabarin.

Cette contagion infecta les provinces,

Du clerc et du bourgeois passa jusques aux Pi inces.