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Les destins de la musique sont plus changeants que ceux des autres arts. On admire encore, on admirera toujours les toiles de Poussin etdeLesueur, les marbres de Puget, de Coustou, de Girardon, les tragédies de Corneine et de Racine, les œuvres de La Fontaine et de Boileau, tandis que quelques amateurs seulement connaissent aujourd'hui les œuvres hTÎques de Lulli, ces compositions déclarées inimitables au temps oii elles parurent et qui se distinguent par la grâce, la noblesse et une déclamation pleine de goût. Le maître florentin a été de fait presque l'unique musicien habile qu'il y eût en France au dix-septième siècle. Mais s'il y a en musique peu de productions immortelles, il y a des noms qui le demeurent, et la postérité n'oubliera jamais l'homme qui a pris l'Opéra français des mains de Cambert pour le porter au point de perfection oîi il est resté jusqu'à Rameau.

Jean-Baptiste de Lulli naquit à Florence en 1633. Les uns lui donnent pour père un meunier, les autres, et c'est l'opinion la plus accréditée, lui attribuent une origine nobiliaire. Qu'il fût de souche roturière ou aristocratique, il ne semble pas que sa famille se trouvât dans une grande aismce, car son père n'hésita pas à s'en débarrasser lorsqu'en 1646, le chevalier de Guise qui voyageait alors en Italie, lui proposa d'emmener l'enfant pour en faire cadeau à mademoiselle de Montpensier. L'instruction de Lulli. puisée dans les leçons d'un vieux cordelier, se réduisait à savoir lire, écrire, et jouer de la guitare ; mais son intelligence manifestée par de spirituelles saillies le rendait très- Iiropre au rôle qu'on lui destinait, celui d'amuser les loisirs de la Grande Made^noiselle, en attendant que la Fronde offrît d'autres distractions à cette princesse. Nous n'examinerons pas si la dignité