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humaine trouvait son compte dans la position faite au petit gentilhomme florentin. Contentons-nous de remarquer qu'on sortait à peine de la mode des bouffons de cour, et qu'au siècle suivant encore madame de Pompadoiir avait un jouet humain dans la personne de son nègre Zamora, Ces usages flétrissants étaient bien conformes aux idées d'une société qui semblait avoir pris pour devise rhémistiche de Lucain:

Humanum paucis vivit gcnus.

Le respect qu'impose le titre d'homme n'a été enseigné que par la religion. Les gens heureux sont trop souvent portés à s'afl'ranchir de ses préceptes à cet égard.

Le jeune Italien plut d'abord à mademoiselle de Montpensier, qu'il égayait autant par son divertissant esprit que par son baragouin mélangé de toscan et de français. Mais les agréments de sa position ne durèrent pas longtemps. Lorsqu'il sut assez bien notre langue pour s'exprimer à peu près comme tout le monde, on ne lui trouva plus le même attrait : il eut le chagrin de se voir réformé, et employé dans les cuisines de l'hôtel. Les marmitons de la princesse ne purent qu'être charmés de compter parmi eux un mélomane qui, dans les intervalles de ses occupations, leur donnait des concerts improvisés, en raclant un mauvais violon. C'est pendant qu'il se trouvait dans ce milieu vulgaire qu'il composa, dit-on, l'air Au clair de la lime. On a fait courir au sujet de cette mélodie populaire plusieurs légendes dont aucune n'est vraisemblable.

Le comte de Nogent vint à reconnaître par hasard les heureuses dispositions du jeune Lulli, et en parla à mademoiselle de Montpensier. Celle-ci fit donner des leçons de musique au futur compositeur qui ne tarda pas à figurer au nombre de ses musiciens. Malheureusement, la patronne dont le sort l'avait gratifié, prêtait par plus d'un côté au ridicule. Incapable de contenir son humeur caustique, il trouva plaisant de se mettre du côté des rieurs. Une chanson satirique contre sa bienfaitrice, chanson qu'il mit étourdiment en musique, lui valut son congé. Ce fut probablement pendant qu'il était attaché à la maison de mademoiselle de Montpensier, que Lulli apprit le clavecin et la composition sous la direction de Metru, Roberdetet Gigault, organistes de Saint-Nicolas des Champs. Ayant déjà acquis quelque réputation par son talent, il put entrer dans la grande bande des violons du roi. Louis XIV eut l'occasion d'apprécier personnellement sa valeur, et non content de lui donner en 16S2 l'inspection générale de ses violons, il

le mit à la tête d'une seconde bande d'artistes organisée tout exprès pour lui et qu'on appela les petits violons. Ces derniers devinrent bientôt, grâce aux soins habiles de leur directeur, les meilleurs exécutants de France. On a conservé manuscrites plusieurs des ouvertures ou symphonies (\v\e Baptiste écrivit pour leur usage.

Les seuls divertissements lyriques que connût alors la France, ou plutôt la cour, se réduisaient à des ballets ou mascarades, grossier assemblage de trois arts : de la musique, de la danse et de la poésie, que l'opéra devait bientôt réunir dans une synthèse plus ingénieuse et plus savante. Le ballet d'Alcidione (1658), celui des Arts (1663), celui de VA?7îoiir déguisé (1664),. d'autres encore, dont LuUi fit la partie musicale, établirent d'autant plus facilement sa renommée dans l'entourage du monarque, que la France se trouvait alors vis-à-vis de l'Italie dans un état honteux d'infériorité artistique.

Le compositeur se lia avec Molière en 1664, et, à partir de la Princesse d'Élide, il collabora à toutes celles de ses pièces où une place est réservée à la musique.

Le principe delà division du travail ne s'applique guère à l'enfance des arts ; tout maestro qu'il fût, Lulli figura parmi les danseurs de la cour jusqu'en J660 (1), et depuis on le vit plus d'une fois reparaître sur le théâtre pour jouer des rôles dans des comédies de Molière, notamment dans M. de PonrceaiKjnac et dans le Bourgeois gentilhomme. Le rôle du Mufti enjolivé de force cascades, comme on dit maintenant, fit tant de plaisir à Louis XIV, qu'il réconcilia un jour le monarque avec le musicien menacé d'une disgrâce. Le roi, qui avait sur le cœur quelque peccadille de notre artiste, ne put garder son sérieux ni sa rancune quand il le vit, dans le rôle du Mufti, se dérober à la poursuite de M. Jourdain en se précipitant dans l'orchestre où il tomba jusqu'à mi-corps dans le clavecin qu'il défonça. Nous ne savons pas si de nos jours cette plaisanterie qui consiste à briser un instrument de musique serait trouvée très-gaie, et pour un prince qui, au rapport de madame de Maintenon, n'était guère amusable, on doit convenir qu'il avait encore le rire assez facile.

Gela dit, gardons-nous d'exagérer le tort que Lulli a fait à son caractère de compositeur par son talent de chorégraphe. Ne jugeons pas de la condition des esprits au dix-septième siècle, d'après celle que leur ont faite les habitudes de notre temps. On a pu déplorer que Molière ait été à la fois acteur et Molière, mais on n'a jamais songé à

(I) Il parait qu'il ne dansa que deux fois, et devant le roi, comme on le verra plus loin.

le lui reprocher, puisque c'était alors le seul moyen de donner une existence aux productions de son génie dont il avait certainement conscience. Shakespeare n'a-t-il point paru aussi sur les planches? Et, pour ne pas sortir de la danse, est-ce que Louis XIV ne prodigua point sa personne dans les baUets de la cour, ce dont le corrigea la fine censure de Racine, glissant ces vers à son adresse dans Britan- 7ÙCUS :

Pour toute ambition, pour vertu singulière, 11 excelle à conduire un char dans la carrière, A disputer des prix indignes de ses mains, A se donner lui-même en spectacle aux Romains.

En dehors de sa collaboration aux ballets de Benserade et à des comédies telles que la Princesse dÉlide, le Mariage forcée VAinour médeciJî^M. de Pour ceaug7îac, etc., Lulli avait déjà composé de nombreux morceaux pour la chambre et la chapelle du roi, quand, profitant de sa faveur croissante auprès du maître, il obtint que le privilège de l'Académie royale de musique fût retiré à l'abbé Perrin et à Cambert, pour être octroyé à lui-même (1672). Il eut à cette occasion un procès à soutenir contre Guichard qui se prétendait cessionnaire des droits de l'abbé Perrin et qui fut débouté de sa plainte.

Mais, dans les palais, lorsqu'il s'agit des plaisirs, rien n'est dû qu'à des coups de faveur et d'arbitraire. L'homme de génie se laisse emporter par le courant ; sans quoi il se condamne à voir ses efi'orts perpétuellement avorter. L'histoire cesse d'être équitable, si, après avoir placé dans l'un des plateaux de sa balance la dureté des moyens, elle ne place pas dans l'autre la grandeur des résultats. De quel poids pèse à deux cents ans- de distance le tort fait à Cambert, quand on le compare à cette série de chefs-d'œuvre par lesquels son rival a inauguré la gloire de notre opéra?

Cette année, 1672, marque en effet l'entrée de Lulli dans la carrière qu'il a parcourue avec tant d'éclat et pour l'honneur éternel de notre scène lyrique. Son premier opéra, les Fêies de r Amour et deBacchus^ est une pastorale en trois actes avec un prologue, dont les paroles sont de plusieurs auteurs, entre autres, Molière, Benserade et Quinault. Cet ouvrage fut représenté au théâtre de Bel- Air, rue de Vaugirard, par l'Académie royale de musique, le lo novembre 1672. On y a remarqué l'introduction de personnages contemporains au milieu des habitants de l'Olympe, et, par suite de ce mélange, le passage fréquent du ton épique au dialogue familier. Bien que le musicien se soit pillé

lui -même pour écrire cette partition, faite de morceaux empruntés à des compositions précédentes, ballets ou divertissement?, les Fêtes de r Amour et de Bacchus ont été reprises six fois de 1672 à 1738.

Au mois d'avril de l'année suivante (1673), l'Académie royale de musique donna Cadmus et Eermione^ tragédie lyrique en cinq actes avec un prologue. Quinault qui était pour un cinquième dans le livret des Fêtes de V Amour et de Bacchus de\ini depuis Cadmus et Hermione le collaborateur assidu de LuUi, à raison de 4,000 livres par pièce. Féconde association oii, quoi qu'en ait dit Boileau, le poëte ne se montra pas au-dessous de sa tâche. Il a d'ailleurs été hautement réhabilité par Voltaire, aussi bon juge des choses de goût que l'étroit législateur du Parnasse. Quant au style du compositeur, empreint de cette noblesse soutenue qui semble la marque distinctive du grand siècle dans les œuvres d'art, il ne lui manque peut-être, pour charmer encore nos oreilles, que d'être relevé par une orchestration plus forte. La scène des adieux de Cadmus et d' Hermione est des plus émouvantes. M'"' Maupin, l'amazone légendaire, a débuté au thc'âlre dans le rôle de Pallas, à la cinquième reprise de Ca(//?z?« (décembre 1690).

L'artiste avait révélé son génie dramatique dans Cadmus et Hermione ; il manifesta les mêmes qualités dans son Alceste, jouée en 1 674. Dans cet opéra, comme dans le précédent, Quinault avait mêlé à l'action tragique certains personnages qui devaient de temps à autre l'égayer et reposer les spectateurs d'émotions trop prolongées. Straton et Lycas font diversion au dévouement d'x\lceste, à la douleur conjugale d'Admète et au courage aventureux d'Hercule. Mais cette immixtion de la comédie dans le drame antique, médiocrement goûtée des lecteurs de Corneille et de Racine, resta le dernier essai tenté dans ce sens à l'opéra. Thésée est un des meilleurs ouvrages de Lulli au double point de vue de l'intérêt dramatique et de la musique. C'est aussi un de ceux qui ont obtenu le plus long succès. Joué d'abord en avril 167o, il a été repris au moins dix fois jusqu'à la dernière représentation qui eut lieu le 1" avril 1779. Les airs de soprano, revenez, amour ti dépit mortel ont joui alors d'une grande vogue.

L'année suivante (1676), le compositeur donna le Carnaval, mascarade et entrée, et Aly<;, opéra qui fut regardé dans le temps comme son chef-d'œuvre. On remarqua beaucoup l'air chanté par la nymphe Sangaride : Atys est trop heureux. Louis XIV, le jour de son mariage avec M°" de Maintenon, lui demanda quel était l'opéra qu'elle préférait ; elle connaissait le goût du roi: « C'est .4^y5, » répondit-elle; « madame, reprit le monarque, Atys est trop heureux, k

On avait appelé Atys l'opéra du roi, on appela Isis l'opéra des rhusiciens. Le sujet de cette pièce, représentée le 5 janvier 1677, est l'aventure de la nymphe To que l'amour de Jupiter expose à la jalousie de Junon, et qui finit par être placée parmi les divinités célestes sous le nom d'Isis. Des machines, des changements à vue contribuaient sans doute à l'attrait de la représentation ; mais, dans les ouvrages de Lulli, le rôle du machiniste n'est jamais qu'accessoire. Ce qu'on applaudit plus que la pompe extérieure du spectacle, ce fut la scène pleine de délicatesse et de charme entre Jupiter et lo; ce fut aussi le ti'io des Parques : le Fil de la vie. Tandis qu'on acclamait la partition, on faisait au livret un succès d'aUusion, dont le pauvre Quinault se serait fort bien passé. Les mauvais plaisants affectaient de reconnaître la jalouse Montespan dans le personnage de Junon. Quoique, selon toute apparence, le poëte n'y eût point entendu malice, la colère de l'altière Vasthi s'en prit à lui et le tint pendant deux ans éloigné du théâtre. Lulli, au désespoir, dut s'adresser, pour avoir des poëmes, à Corneille, à Boileau, à Fontenelle el à La Fontaine; mais ces auteurs, en dépit de tout leur talent, faisaient de détestables vers lyriques. Le compositeur exigeait qu'ils recommençassent leur besogne dramatique scène par scène, et il ne lui arrivait pas toujours d'être satisfait de la seconde épreuve. Qu'on juge de l'irritation des plus beaux esprits du temps, en se voyant soumis aux caprices d'un musicien étranger, d'un ci-devant danseur! Ils furent violents et sans pitié. La haine de la gent littéraire n'est malheureusement pas bornée à une génération ou à un siècle. Vouée à l'animadversion des écrivains contemporains, la mémoire de Lulli n'est arrivée jusqu'à nous qu'à travers mille calomnies qui la déshonorent en la faussant. La plupart des biographes ont accepté, sans les discuter^ ces imputations injurieuses que leur violence même aurait dû rendre suspectes à une critique judicieuse. Est-il trop tard pour que la lumière se fasse, et pour que l'on montre l'auteur d'J/y.s, tel qu'il fut réellement, non tel que Tont représenté des inimitiés passionnées ?

Ces inimitiés, dont on trouve la trace dans de nombreux écrits, s'exercèrent surtout après la mort du maître. Pour le moment, son plus grand ennui était d'être privé de la collaboration de Quinault. Thomas Corneille, ou Fontenelle, lui fit le livret de Psyché, tragédieopéra, représentée le 9 avril 1678. Huit ans auparavant, LuUi avait fait jouer, sous le même titre, une tragi comédie ballet dont les paroles étaient de Molière, Quinault et Pierre Corneille. On nous saura gré d'en citer un fragment. Rien de plus exquis et de moins sénile as-

sûrement que ce dialogue entre Psyché et l'Amour écrit par l'auteur du Cid^ à l'âge de soixante-cinq ans.

l'amolr.

Vous ne me donnez pas, Psyché', toute votre âme, Ce tendre souvenir d'un père et de deux sœurs

Me vole une part des douceurs

Que je veux toutes pour ma flamme.

N'aj-ez d'yeux que pour moi qui n'en ai que pour vous, Pse songez qu'à m'aimer, ne songez qu'à me plaire, Et quand de tels soucis osent vous en distraire. ..

PSYCUÉ.

Des tendresses du sang peut-on èlre jaloux ?

Je le suis, ma Psyché, de toute !a nature. Les rayons du soleil vous baisent trop souvent : Vos cheveux souffrent trop les caresses du vent ; Dès qu'il les flatte, j'en murmure.

L'air même que vous respirez Avec trop de plaisir passe par voire bouche : Votre habit de trop près vous touche; VA sitôt que vous soupirez, Je ne sais quoi qui m'effarouche Craint parmi vos soupirs des soupirs égarés.

{Psyché, acte III, scène 111.)

Belléroplion parut en 1079, Enfin le compositeur obtint qu'on lui rendît Quinault, et ce fut avec lui qu'il travailla à l'opéra de Proserpine, représenté en 1680. L'année suivante est une date mémorable dans l'histoire de la danse. Le Triomphe de rAmoiir^ opéra ballet donné à l'Académie royale de musique, le 6 mai 1G81, est le premier où l'on ait vu danser des femmes sur le théâtre. Jusqu'à cette époque l'art chorégraphique était exercé par des hommes revêtus de costumes féminins. Lulli eut le mérite de sentir l'absurdité de cet usage et de le remplacer par une innovation qui fit forlune. Le Triomplie de t Amour eut un succès prodigieux, et fut constamment repris pendant trente ans.

A cet ouvrage succéda Persée, tragédie-opéra, dont Quinault avait pris l'idée dans une tragédie de Thomas Corneille, intitulée Andromède, On remarqua dans cette pièce, jouée le 17 avril 1682, un rôle de baryton d'une importance inaccoutumée, créé par le chanteur Thévenard. Les récitatifs sont beaux, surtout celui qui commence ainsi :

V amour meurt dans mon cœw\ la rage lui succède. Nous citerons encore l'air de ténor avec chœur : Que n aimez-vous ? et l'air : Je ne puis dans votre malheur. L'entrée de Méduse, au commencement du IIP acte, est un morceau qui vaut la peine d'être reproduit, ne fûtce que pour montrer le cas qu'on doit faire de certaines critiques de Boileau.

J'ai perdu la beauté qui me rendait si vaine;

Je n'ai plus ces cheveux si beaux

Dont autrefois le dieu des eaux Sentit lier son cœur d'une si douce chaîne.

Pal]as, la barbare Pallas,

Fut jalouse de mes appas Et me rendit affreuse autant que j'étais belle : Mais l'excès étonnant de la difformité

Dont me punit sa cruauté,

Fera connaître en dépit d'elle

Quel fut l'excès de ma beauté.

Je ne puis trop montrer sa vengeance cruelle. Ma tête est fière encor d'avoir pour ornement

Des serpents dont le sifflement

Excite une frayeur mortelle.

Je porte l'épouvante et la mort en tous lieux ; Tout se change en rocher à mon aspect horrible : . Les traits que Jupiter lance du haut des cieux

N'ont rien de si terrible

Qu'un regard de mes yeux.

Les plus grands dieux du ciel, de la terre et de l'onde Du soin de se venger se reposent sur moi. Si je perds la douceur d'être l'amour du monde, J'ai le plaisir nouveau d'en devenir l'effroi.

Nos compositeurs n'ont pas souvent de si bons vers à mettre en musique.

Quoique Phaéton{Tl avril 1683) ait été surnommé l'opéra du peuple, sans doute à cause de la magnificence du spectacle, il ne mérite pas moins qu'/szs le titre d'opéra des musiciens pour les beautés d'un ordre élevé qu'il renferme. Nous citerons en première ligne deux duos magnifiques : Hélas! une chaîne si belle et Que mon sort serait doux; ensuite l'air pour ténor, Heureuse une «me; les airs QueProtée, le Plaisir ; le chœur, Cherchons la paix ; la scène pour deux soprani,/e ne vous croyais pas; l'air pour soprano. Ce beau jour. Parmi les parodies qui furent faites de cet ouvrage, on peut signaler comme l'une des plus amusantes celle intitulée le Cocher maladroit.

Après Phaéton^ ^mac/z's (15 janvier 1684) ; après Amadis, Roland (8 février 1683), celle de ses compositions que Lulli estimait le plus. Il est superflu de parler de succès à propos d'opéras qui parurent des merveilles inouïes au sortir de la longue barbarie musicale dans laquelle la France était restée plongée. V Idylle de la paix ^ YEglogue de Versailles, et le Temple de la paix furent représentés la même année que Roland. Puis, l'artiste donna Annide, qui esta la fois la dernière production lyrique de Quinault, et son chef-d'œuvre. Des vers harmonieux et faits comme ceux que l'enchanteresse prononce au début de la pièce auraient dû désarmer la sévérité de Despréaux :

Je ne triomphe pas du plus vaillant de tous. Renaud, pour qui ma haine a tant de violence, L'indomptable Renaud échappe à mon courroux. Tout le camp ennemi pour moi devient sensible.

Et lui seul toujours invincible Fait gloire de me voir d'un œil indifférent. Il est dans lâge aimable où sans efforts on aime... Non, je ne puis manquer sans un dépit extrême La conquête d'un cœur si superbe et si grand.

Le jour oii devait avoir lieu à Versailles la première audition d'A?'?7îide, des contre-temps imprévus se produisirent au moment de la représentation. Le roi, s'impatientant de ne point voir commencer le spectacle,dépêcha à Lulli un officier des gardes pour lui témoigner son mécontentement. Ces mots : « Le roi attend, «ne provoquèrent delà part du compositeur qu'une réponse aussi vive que peu respectueuse : « Le roi peut bien attendre, répondit-il, il est le maître ici, et personne n'a le droit de l'empêcher d'attendre tant qu'il voudra. » Parole imprudente dans sa brusquerie ingénieuse. Les courtisans crurent perdu celui qui avait osé la proférer, et quand l'opéra fut donné à l'Académie royale de musique, le lo février 1686, les spectateurs qui craignaient de se compromettre en applaudissant firent à l'ouvrage l'accueil le plus froid. Convaincu du mérite de sa partition, Lulli la fit exécuter quelques jours après pour lui seul. Louis XIV l'apprit et se ravisa, car il ne pouvait croire qu'une œuvre que son musicien avait trouvée bonne ne le fût pas réellement.

La cour et la ville toujours empressées à complaire au roi n'hésitèrent plus à applaudir la mélodie gracieuse : La chaîne de r hymen ni étonne ; le récitatif tragique Le perfide Renaud me fuit, et dix autres airs qui figurent avec honneur dans les répertoires classiques. Le rôle d'Armide fut un triomphe pour M"' Le Rochois; elle déclamait

avec une expression admirable le long monologue qui commence par ces vers :

Enfin, il est en ma puissance, Ce fatal ennemi, ce superbe vainqueur, Le charme du sommeil le livre à ma vengeance,

Je vais percer son invincible cœur.

La dernière production dramatique de Lulli est Acis et Galatée^ pastorale en trois actes, dont les paroles sont de Gampistron, et qui fut représentée en J687. L'artiste s'était d'abord adressé à La Fontaine pour obtenir un livret, mais il ne put se servir de celui que le bonhomme lui fournit. Trois livrets refusés tour à tour, Daphné, Astrée, Acis et Galatée excitèrent la bile du fabuliste. 11 témoigna son humeur dans l'épigramme qui commence ainsi :

Le Florenlia Montre à la fin Ce qu'il sait faira.

On a aussi de lui une lettre à madame de Bouillon, oii il dit plaisamment : Je me suis laissé enquinauder. Heureux l'auteur à'Atys et de Thésée si la haine de ses ennemis se ftit bornée à ces inoffensives plaisanteries ! Mais la race irritable des poètes, gemis irritabile vatum, se coalisa tout entière contre lui et ne l'épargna ni dans ses mœurs, ni dans son caractère. Le crime du comjDositeur était la faveur dont il jouissait auprès de Louis XIV, Les gens de lettres, qui jusquelà étaient seuls en possession del'ofdce d'amuseurs de la cour, ne pouvaient pardonner à un étranger, à un ex-danseur, fils d'un meunier, disait la malveillance, d'entasser pension sur pension et de se faire avec ses notes plus d'argent qu'eux n'en gagnaient avec leurs flagorneries rimées. Ne cherchons pas ailleurs le motif de l'affreux portrait tracé par Boileau dans son épître à Seignelay :

En vain par sa grimace un bouffon odieux

A table nous fait rire et divertit nos yeux :

Ses bons mots ont besoin de farine et de plâtre :

Prenez-le lête à tête, ôtez-lui son théâtre ;

Ce n'est plus qu'un cœur bas, un coquin ténébreux :

Son visage essuyé n'a plus rien que d'affreux.

Après la mort de Lulli, Sénecé, qui pourtant rendait justice à sa musique, l'accusa de vices infâmes dans un honteux pamphlet intitulé : Lettre de Clément Marot à M. de *" touchant ce qui s'est passé

à l'arrivée de Jean- Baptiste Lulli aux Champs-Elysées, Nous le demandons à tout individu de bonne foi : une hostilité si passionnée est-elle rece\able dans ses affirmations, et quelle confiance convient-il d'ajouter à des récits dictés par une inimitié si déraisonnable? Voilà pourtant la source oii presque tous les historiens de l'illustre artiste ont puisé les anecdotes qu'ils rapportent avec un aplomb inconcevable ! Quand on aura dit que le créateur de tant et de si beaux ouvrages avait une habileté extrême à se pousser auprès des grands et à faire tourner son talent au profit de sa fortune; quand on aura ajouté que, enrichi par son travail et vivant dans un monde essentiellement corrompu, il semble s'être contenté d'aimer un peu la table, sans toutefois sacrifier ses obligations de chef d'une famille nombreuse, la part du blâme sera largement faite, et il n'y a nul besoin de traîner pour si peu une mémoire glorieuse aux gémonies.

Lulli d'ailleurs aimait passionnément son art, sa femme et ses enfants. Madame de Sévigné, cette femme si franche qui ne savait ni ne voulait rien cacher, parle avec éloge et sympathie de Baptiste. Elle ne se serait pas fait faute de glisser quelque mot malicieux à son adresse si elle eût pensé le faire avec justesse.

Pour qu'un poëte aime autre chose que ses vers, qu'il goûte la musique, qu'il sache se distraire assez de lui-même pour l'écouter, pour s'abandonner à son charme, et par-dessus tout pour consentir à partager sa couronne avec im musicien, il faut qu'il soit doué d'un désintéressement naturel, d'un sentiment de bienveihance et de justice, et aussi d'une sensibilité nerveuse qui le rende apte à jouir des beautés musicales. Le grand Corneille, le satirique Boileau, et le non moins caustique La Fontaine en étaient totalement dépourvus et ils ne cessèrent de voir dans les développements que prit la musique à cette époque, grâce à l'impulsion du cardinal Mazarin et au goût délicat de la cour de Versailles, un empiétement funeste à la littérature et à la poésie. Plusieurs allèrent même jusqu'à invoquer contre elle et contre les musiciens les censures religieuses.

Lulli eut àsubir tout ce quelajalousieetlahainepeuventinventerpour perdre un homme. Doué de beaucoup d'esprit, d'énergie et d'un talent d'unordre supérieur, il triompha à la fois et des obstacles intrinsèques, et des cabales, et des pamphlets. Racine et Molière se sont tenus à l'écart de toutes ces rancunes d'hommes de lettresparcequ'ils ont compris etaimé la musique mieux que les autres poètes de cette pléiade glorieuse.

C'est donc avec beaucoup de discrétion qull faut accueillir les anecdotes qui circulent sur le compte de Lulli. Nous accordons qu'il ait pu

à r arrivée de Jean- Baptiste Lulli aux Champs-Elysées. Nous le

•iterponi

casser un violon sur la tête d'un musicien de son orchestre. Nous ne l'approuverions pas si le fait était hors de doute. On sait à quel point une fausse note peut exaspérer l'homme le plus doux quand il a le malheur d'être pourvu d'une oreille trop délicate. Choron a bien brisé un orgue de Barbarie en pleine rue; M. Duprez, son élève, raconte même qu'il l'a vu se battre dans son magasin de musique contre un client qui préférait à Palestrina je ne sais quel faiseur de contredanses. Quant au coup de pied traditionnel donné, dit-on, par Lulli à M'" Le Rochois alors dans une position fort peu intéressante, c'est une histoire qui me semble inventée à plaisir, car j'ai vu attribuer ce fait brutal à une vingtaine de compositeurs célèbres. Pour faire une phrase et peindre en traits violents un caractère énergique, certains écrivains ne reculent devant aucune calomnie et vont même jusqu'à accuser d'homicide par imprudence des gens qui peut-être n'ont donné de leur vienne chiquenaude à qui que ce fut.

Rappelons-nous aussi dans quelles conditions était alors le théâtre de l'Opéra; combien il devait être difficile de morigéner des artistes qui, pour la plupart, n'étaient pas musiciens et qu'il fallait envoyer chercher au cabaret au moment de la représentation. C'est un mérite assurément que d'avoir constitué une bonne troupe d'acteurs lyriques dans un pays réduit auparavant à demander des virtuoses à l'Italie, et, pour l'obtenir, il a fallu à LuUi beaucoup de persévérance et de force de caractère.

Lulli tomba malade quelque temps avant la représentation de son oçérsid' Armide. Son confesseur ne consentit, dit-on, à lui donner l'absolution qu'à la condition qu'il ferait un auto-da-fé de sa partition. Le même jour, le prince de Conti vint voir le malade et ne put s'empêcher de regretter tout haut la perte d'un si bel ouvrage : « Paix, paix, monseigneur, répondit Lulli ; je savais bien ce que je faisais ; j'en avais une autre copie. » Outre le prince de Conti, le spirituel Baptiste, d'un caractère vif et enjoué, avait encore l'honneur de compter parmi ses amis d'autres seigneurs delà cour, et non, malheureusement, les mieux famés ; ce qui a pu contribuer à jeter un vilain vernis sur sa réputation. L'un d'eux était ce chevalier de Lorraine, l'équivoque favori de Monsieur et l'empoisonneur présumé de la duchesse d'Orléans. C'est à lui que madame Lulli disait pendant la maladie de son mari : « Oh ! vraiment, vous êtes fort de ses amis ; c'est vous qui l'avez enivré le dernier et qui êtes cause de sa mort. — Tais-toi, ma chère femme, reprit Lulli que sa gaieté n'avait point abandonné, si j'en réchappe, ce sera lui qui m'enivrera le premier. »

Le 8 janvier 1687 l'artiste faisait exécuter aux Feuillants de la rue Saint-Honoré un Te Deum composé pour la convalescence de Le uis XIY. Dans le feu de l'exccuïion, il se frappa le bout du pied avec son bâton de mesure. Un abcès de la nature la plus maligne en résulta. Le mal gagna rapidement tout le pied, puis la jambe. L'amputation aurait pu sauver le malade ; mais Lulli, répugnant à l'opération proposée par le chirurgien, préféra se remettre aux mains d'un empirique qui se faisait appeler le marquis de Carrelle. Les soins de ce charlatan furent impuissants à combattre la gangrène de jour en jour plus effrayante, et le malheureux compositeur expira à Paris le 22 mars 1687. Sa famille lui fit élever dans une chapelle de l'église des Petits-Pères un magnifique mausolée sur lequel on grava l'épitaphe suivante due à la plume du poëte Santeuil :

Perfida mors, inimica, audax, temeraria et excors, Crudelisque, et cœca probris te absohimus islis, .Non de le querimur; tua sint lia.'C munia magna. Sed quando per te populi regisque voluplas, Non ante auditis rapuitqui cantibusorbem, LuUius eripitur, querimur, modo surda fuisti.

Par ses ouvrages et par ses pensions Lulli avait su amasser une immense fortune que sa femme, Madeleine Lambert (fille du musicien dont parle Boileau), s'entendait à merveille à administrer. 11 eut six enfants de son mariage, trois filles et trois fils, dont deux ont suivi avec quelque succès la carrière de leur père.

On verra par le témoignage de Perrault quelle estime les plus distingués des contemporains professaient pour ce maître. Les pages qu'on va lire sont extraites du bel ouvrage intitulé : Les hommes m us 1res qui onl paru en France pendanl ce siècle, avec leurs portraits au naturel, par M. Perrault de l'Académie Fr^nçaize.