MONDONVILLE

NÉ EN 1711 ou 1715, MORT EN 17 73

Musicien doué de plus d'activité que d'inspiration, Mondonville est depuis longtemps oublié, lui et ses œuvres; mais nous ne saurions passer sous silence un nom qui se rencontre dans tous les mémoires du dix-huitième siècle aussi fréquemment que ceux de Rebel et de Francœur, un compositeur qui fut l'ancêtre d'une nombreuse famille d'artistes.

Jean-Joseph Cassanea de Mondonville naquit à Narbonne le 24 décembre 1713, ou, suivant d'autres, 1711. Ses parents étaient nobles, mais pauvres, et le nom sous lequel il est connu lui vient d'une terre qui avait autrefois appartenu à sa famille. Il étudia d'abord le violon et acquit sur cet instrument un degré d'habileté qui lui permit d'occuper dans un orchestre à Lille l'emploi de premier violon. Ce fut là qu'il composa ses trois grands motets, le il7«yy2?^5 Dominus^ leJubilateeile Dominus regnavit^ ouvrages qui furent fort goûtes quand on les exécuta au concert spirituel de Paris en 1737. A ces succès se joignirent ceux qu'il obtint comme virtuose dans le même concert. S'étant fait à ce double point de vue une certaine réputation, Mondonville fut admis dans la musique de la chambre du roi et plus tard nommé surintendant de la chapelle de Louis XV, en remplacement de Gervais décédé (1744). Il fut le quatrième successeur de Lalande.

Des sonates et des trios pour violon, des pièces de clavecin avec accompagnement de violon, et des concertos d'orgue exécutés avec ta-

fli LES MUSICIENS CÉLÈBRES.

lent par le célèbre organiste Balbâtre au concert spirituel avaient encore accru l'éphémère célébrité du compositeur narbonnais, quand, en 1742, il aborda l'opéra avec une pastorale historique intitulée Ishé. Ce début ne fut point heureux; mais le Carnaval du Parnasse ■donné en 1749 atteignit trente-cinq représentations et eut l'honneur d'être repris deux fois, en 1759 et en 1767. Du reste, si Mondonville était dépourvu de génie, il réparait cet inconvénient par tant d'obséquiosité et de souplesse ^^s-à-vis des grands, que les protecteurs ne lui manquèrent jamais. Soutenu par la faveur de personnages puissants, il fit quelque temps illusion au vrai public Sur ces entrefaites survint la guerre des bouffons occasionnée par l'arrivée de la troupe des chanteurs italiens, qui entra en rivalité avec l'Académie royale de musique. De ce moment, comme nous l'avons dit, datent les dénominations de Coin du roi et Coin de la reiiie qui, en changeant de sens, désignèrent plus lard les deux factions des Gluckistes et desPiccinnistes. La cour et la marquise de Pompadour en particulier se rangèrent du côté de la musique française (coin du roi). Voulant opposer quelque chose au chef-d'œuvre de Pergolèse la Serva Padrona^ les partisans de l'art national imaginèrent de faire un succès à Mondonville et par ricochet à l'abbé de La Marre. Ce dernier, pauvre poëte qui toute sa vie n'avait eu ni vêtements, ni pain, ni souliers, avait laissé parmi ses papiers le manuscrit inachevé d'un livret intitulé Titon et l'Aurore. Voisenon, autre abbé, compléta cette platitude, Mondonville la mit en musique, et l'ouvrage fut joué à l'opéra le 9 janvier 1733. Le jour de la première représentation, les amis de l'école française eurent soin d'assurer préalablement leur victoire en faisant occuper le parterre par les gendarmes de la maison du roi, les mousquetaires et les chevau-légers. Il en résulta que le Coin de la reine, c'est-à-dire les partisans des chanteurs italiens, ne put trouver place que dans les couloirs et livra à ses adversaires un triomphe facile. Après cela, il était bien inutile de dépêcher, ainsi qu'on le lit, au roi, alors à Choisy, courrier sur courrier, pour le tenir au courant des péripéties de la représentation. L'issue était connue d'avance. Mondonville et la musique française l'emportèrent sur Traetta, Pergolèse et Duni, et leur succès amena dès le lendemain le renvoi des bouffes italiens.

L'année suivante, le compositeur obtint un succès de meilleur aloi avec Daphnis et Alcimadure, pastorale en patois languedocien, interprétée par Jélyotte, Latour et M"* Fel; ce fut son meilleur ouvrage. Cependant il se trouva des mauvaises langues pour soutenir que tout le