JY PRÉFACE

tique, occupe en ce moment les esprits, les divise et les passionne. Jusqu'à ce jour, rien n'est venu recommander la nouvelle doctrine et justifier ses prétentions.

A chacun des genres que nous venons de signaler dans ce rapide exposé, correspondent des œuvres musicales qu'on exécute chez soi, qu'on entend au théâtre ou dans les concerts. Pour les comprendre et les bien interpréter, il n'est pas indifférent de savoir à quel ordre d'idées elles appartiennent, dans quel milieu la pensée s'en est produite. Après avoir lu par exemple la vie de Schubert ou celle de AN'eber, après avoir vécu quelque temps avec Haydn à la petite cour du prince Esterhazy, ne comprendra-t-on pas mieux cette ballade étrange du Roi des Aulnes, les motifs pittoresques de Preciosa, l'ouvcrlure fantastique de Freyschïdz? n'écoutera-t-on pas avec plus d'intérêt et de charme les quatuors du bon Haydn?

Lorsque les principales figures seront connues et présentes à l'imagination, avec les traits différentiels de leur caractère, de leur organisation, il suffira d'en évoquer le souvenir en présence d'une de leurs œuvres pour qu'elle se révèle avec ses qualités gé mânes ; et de là à une interprétation fidèle la distance n'est pas grande.

La civilisation est voyageuse. Les beaux-arts qui en sont la plus brillante manifestation lui servent de cortège. 11 est donc permis de suivre les destinées de la musique, depuis l'origine des sociétés jusqu'aux temps modernes ; mais il n'en est pas des antiquités musicales comme des monuments de pierre ; aussi en sommes-nous réduits aux hypothèses, ou tout au moins aux renseignements épars dans les textes anciens pour nous faire une idée de ce que pouvait être la culture de cet art dans les plaines de Sennaar, à la cour des Pharaons, dans le temple de Salomon, dans les rites du culte de Mithra et d'Ormuzd. Même incertitude sur les chants que Terpandre fit entendre pour apaiser une sédition qui s'était élevée à Lacédémone, sur les mélopées des chœurs de Sophocle, et les airs qui iccompagnaient les danses sacrées.

Nous ne sommes pas plus heureux en ce qui regarde la musique chez les Romains. Les flûtistes habiles, et l'illustre chanteur Néron lui-même, ne nous ont laissé que leur réputation. Nous savons seulement que le chant des psaumes de David était conservé par la tradition et qu'il retentissait aussi bien dans les églises de Byzance que dans celles de Milan .

C'est à partir du cinquième siècle seulement que, grâce à la notation boétienne, il sera possible un jour de retrouver un certain nombre d'anciennes canlilènes. Quoi qu'il en soit, à dater du jour où Gharlemagne arbora dans notre Occident l'étendard de la civilisation chrétienne, de toutes parts l'art de la musique fut en honneur, et on pourra en étudier les développements dans mon Bistoù^e générale delà musique religieuse, publiée en 1860 et que l'Académie des Inscriptions et belles-lettres a bien voulu honorer de ses suffrages. Si je rappelle ici une si précieuse