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ciété d'artistes et d'amateurs. Les maîtres allemands firent sur lui une telle impression, qu'à l'imitation de leurs œuvres, il composa plusieurs morceaux oii les amis de sa famille découvrirent le germe du talent. Ces personnes décidèrent le père de l'enfanta l'envoyer au Conservatoire de Paris, en 1800.

L'artiste montois, alors âgé de seize ans, entra dans la classe de Rey, qui lui enseigna l'harmonie, suivant les principes de Rameau. L'année suivante, il obtint le premier prix au concours. Son maître de piano fut d'abord Boieldieu, et ensuite Pradher. Au commencement de 1803, M. Fétis s'éloigna de Paris; pendant son absence, il étudia le contre-point et la fugue, d'après les théoriciens allemands Marpurg, Kirnberger et Albrechtsberger. Bien qu'il ait publié vers cette époque un recueil de pièces instrumentales, dans le goût des maîtres d'outre- Rhin, ses tendances le portaient déjà vers la littérature musicale, et il préludait par de vastes lectures aux ouvrages qui ont rempli sa carrière. A la fin de 1804, on le voit fonder avec Roquefort et Delaulna^e un journal de musique, entreprise prématurée , qui ne réussit point faute d'abonnés. Comme il avait naguère étudié les productions de l'École allemande, il s'initiait maintenant aux chefs-d'œuvre de l'art italien, autant du moins qu'il était permis de le faire dans un temps oii ils étaient peu appréciés. Son assiduité aux représentations des opéras de Cimarosa, de Guglielmi et de Paisiello, ses fréquentes conversations avec Cherubini, enfin le soin qu'il mit à étudier Palestrina, lui donnèrent des connaissances qu'il compléta en lisant les didacticiens anciens et modernes de l'Italie. Après un examen attentif et consciencieux, il en arriva à se convaincre que les traditions de l'art italien devaient être prises pour bases de l'enseignement de la composition et que le style symphonique des AUemands n'était qu'un cas particulier de la théorie générale. Ces idées furent plus tard développées dans son Traité du contre-point et de la fugue.

Le vandalisme révolutionnaire avait détruit un grand nombre de livres de chœur. Il y avait un service à rendre au clergé et une fortune à faire pour l'éditeur qui entreprendrait de réparer les désastres dont la liturgie catholique avait eu à souffrir. Cette idée tenta un descendant des Ballard, célèbres imprimeurs de musique pendant les dix-septième et dix-huitième siècles. Il s'entendit avec M. Fétis en 1806, pour une révision de tout le chant de l'Église romaine, d'après les manuscrits les plus authentiques et les plus anciens, conférés avec les meilleures éditions. Le jeune musicien, alors âgé de vingtdeux ans, s'engagea dans ce travail, sans en calculer tout d'abord l'ef-

frayante étendue. C'était presque l'œuvre d'une vie entière qu'on lui demandait, tant il fallait procéder avec lenteur et circonspection au milieu de mille variantes plus capricieuses lès unes que les autres. Ses efforts patients aboutirent enfin à l'achèvement de deux ouvrages, le Graduale de tempore ac de saîiclis, etc., et V Antiphonariiim divi- 7wrum of/iciorum, etc. Malheureusement l'auteur se refusa à publier le fruit de ses longues recherches, craignant de soulever le mécontentement des ecclésiastiques hostiles à la restauration du chant grégorien.

Cette année 1806 est une des plus actives de la Aie de notre musicien. Il refît, à la demande d'Elleviou, la musique d'un opéra de Duni intitulé : l'École de la jeimesse, qui ne fut pas représenté. Ce fut aussi en 1806 que M. Fétis se maria. Sa femme, petite-fille du chevalier de Kéraho, lui avait apporté une fortune considérable qui, malheureusement, s'abîma tout entière quelque temps après dans de fausses spéculations financières. De pareils désastres qui abattent les âmes faibles ne fournissent aux caractères fortement trempés qu'un stimulant plus énergique. L'ancien élève de Rey, qui dès le Conservatoire était préoccupé de la théorie de la musique, continua ses recherches dans la retraite oîi il se confina en I8il, à la suite de la perte de sa fortune. Trois années passées solitairement dans une campagne du département des Ardennes ne furent pas stériles en résultats. Nous ne pouvons mieux fnire que de lui donner ici la parole. Après avoir dit qu'il sentait la nécessité de faire dériver toutes les lois particulières des diverses parties de l'art, d'une loi générale, il ajoute, parlant de lui-môme :

« Les rechercties sur la théorie de l'harmonie le mirent sur la voie, en lui. faisant voir quela tonalité est la seule base de cette combinaison des sons, cl que les lois de cetle tonalité, appliquées à l'harmonie, sont absolument identiques à celles qui régissent la mélodie, et conséquemment que, dans la tonalité moderne, ces deux branches principales de l'art sont inséparables. Considération neuve dont la réalité est démontrée par l'Iiisloire de la musique, et qu'il a rendue évidente depuis lors dans ses écrits (I). »

Au mois de décembre 1813, M. Fétis fut nommé organiste de la collégiale de Saint-Pierre à Douai et professeur de chant et d'harmonie à l'école municipale de musique de celte ville. L'expérience qu'il acquit dans la pratique de ces doubles fonctions le détermina à écrire plus tard deux ouvrages dont l'un : la Science de r organiste, esi encore

(1) Biographie universelle des musiciens, art. Fétisa

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inédit, et dont l'autre intitulé i^oZ/è^e^pro^re^^z'/^, a VU le jour en 1827. Si utiles que fussent les travaux que nous venons de rappeler, l'auteur était alors préoccupé d'une tâche plus élevée et plus ardue, celle de compléter le système rationnel de l'harmonie laissé inachevé par Catel. Nous laissons M. Fétis expliquer lui-même à quel point en était la science harmonique au moment oii il s'y appliqua et quels progrès il lui fit faire :

« ...Catel, préoccupé de sa fausse idée de tous les accords directs ou fondamentaux contenus dans la division d'une corde, division arbilraire... avait été conduit à classer parmi les accords naturels ou simples ceux de septième de sensible, de septième diminuée, de neuvième majeure et de neuvième mineure de la dominante, quoique son instinct lui eût fait voir que ces accords se substituent souvent à celui de la dominante et de ses dérivés. Cette anomalie provenait de ce que Catel n'avait point aperçu le mécanisme de la substitution. Fétis découvrit que ce mécanisme n'est autre que le sixième degré du mode majeur ou mineur qui prend la place de la dominante dans les seize formes dont ces combinaisons sont susceptibles, et démontra que l'effet de c& genre de modification de l'accord naturel de septième dominante et de ses dérivés n'en change pas la destination, que l'emploi est identique, et qu'il en résulte seulement une variété d'effet pour Toreille. La découverte importante de ce mécanisme de la substitution fut féconde en résultats, car elle conduisit Fétis à celle de l'origine des accords produits par la substitution du sixième degré de la gamme avec la prolongation de la Ionique, et par là on eut l'explication simple et naturelle de la formation de ces accords de septième mineure de deuxième degré, de quinte et sixte, de tierce et quarte, et de seconde et quarte, des modes majeur et mineur qui avaient donné la torture à tous les harmonistes, depuis Rameau. Ce fut encore par la loi de Yidentité de deslina'.ion que Tauteur de cette découverte en démontra la réalité. Cette même loi lui fit trouver le mécanisme des altérations ascendantes et descendantes des intervalles des accords, et de leurs combinaisons avec les autres genres de modifications, telles que la prolongation et la substitution. En appliquant de la manière la plus générale ce principe nouveau de la combinaison des diversgenres de modifications des accords naturels, Fétis fut conduit à la découverte d'une multitude d'accords nouveaux du genre appelé enharmonique, dont plusieurs ont été employés plus de quinze ans après par Rossini et par Meyerbecr dans Guillaume Tell et dans Robert le Diable. »

Le livre qui renferme cette théorie, intitulé : Ti^aité complet de la théorie et de la pratique de ï harmonie^ était terminé en 1816 ; mais l'auteur, par égard pour Catel dont il était l'ami et jusqu'à un certain point le protégé, en remit la publication à l'année 1844. Il se borna à faire paraître, en 1824, sous le titre de Méthode élémentaire d^ harmonie et d'accompagnement^ un ouvrage de pur enseignement qui obtint un grand succès.

La rigoureuse discipline à laquelle réminent musicologue avait soumis ses facultés, et l'obligation qu'il s'était faite de travailler invariablement seize ou dix-huit heures par jour, expliquent comment il lui fut donné de produire cette longue série d'œuvres aussi savantes que variées. Sa Biographie des musiciens^ commencée dès 1806, fut continuée durant son séjour à Douai, poursuivie pendant une période de \ingt ans et enfin livrée à la publicité en 1834. En même temps, l'artiste se livrait à la composition, écrivant de nombreuses pièces instrumentales. Bientôt le désir de se faire un nom parmi les maîtres de la scène lyrique le ramena à Paris (1818), mais il réussit peu au théâtre. Des sept opéras et opéras-comiques dont il est Tauteur (1820- 1832), aucun n'a contribué à sa réputation. La Vieille^ i Amant et le Mari^ le Bourgeois de Reims ont été représentés à Feydeau ; mais la gloire solide, incontestée de M. Fétis, est ailleurs.

Au nombre des ouvrages qu'il considère lui-même comme les plus sûrs fondements de cette gloire, nous devons signaler en première ligne le Traité de la fugue et du coutre-point destiné à l'usage du Cunservatoire (1825). Le savant didacticien était depuis 1821 , professeur de composition à cette école. Son livre lui valut de la part de Cherubini les éloges les plus flatteurs et les mieux mérités. L'année suivante (1826), toujours animé du désir de propager le goût de la musique, et voyant que les intérêts de cet art n'étaient représentés par aucun organe de la presse périodique, il conçut le projet de combler cette lacune en créant la Revue ynusicale. Il ne s'agissait de rien moins que de mettre le public au courant des solennités lyriques, spectacles, concerts, etc., des méthodes d'enseignement, des instrumenta nuuveaux ou des perfectionnements apportés aux anciens, bref, de toutes les questions hautes et basses qui peuvent s'agiter dans la sphère de l'art, depuis le début d'un chanteur jusqu'à l'avénemcnt d'une école. L'entreprise, on le voit, était immense et semblait dé[)asser les forces d'un seul homme. Cependant ^I. Fétis y suffit presque seul et, durant les huit années de son existence (1827-1833), la revue qu'il dirigeait fut en quelque sorte le Moniteur du mouvement musical, en France et en Europe. Juger au nom d'un goût sûr et éclairé les productions du présent, c'était la lâche que se proposait le journaliste ; ré\eiller l'admiration pour les belles productions du passé, ce fut l'œuvre à laquelle se voua l'organisateur des concerts historiques de 1832. Les maîtres des seizième et dix-septième siècles étaient plus loués que connus, quand l'initiative du musicien belge remit leurs œuvres en lumière, aux applaudissements d'un pubUc qui montra qu'on n'avait pas trop pré-

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sumé de son intellig-ence en le conviant à cette résurrection. Ce que Choron venait de faire pour la musique sacrée, M. Fétis le fit de son côté pour la musique dramatique, les madrigali, les canzotii^leslaudi spirituali des écoles italiennes de la Renaissance ; il fît entendre aussi des compositions de Roland de Lattre et d'autres maîtres flamands ; enfin il sut habilement déroger à l'aUStérité de ses programmes en faisant exécuter des pavanes et autres danses en usage à la cour des Valois.

En cette même année (1832), M. Fétis ouvrit un cours gratuit oij il traita quelques-unes des plus hautes questions qui se rattachent à la philosophie et à l'histoire de la musique. Assurément nul n'était plus compétent que lui pour aborder de tels problèmes. Il a depuis réuni les résultats de ses études sur ce sujet dans un livre intitulé Philosophie générale de la musique. Cet ouvrage sera publié quelque jour et les générations trop jeunes pour avoir assisté aux leçons de 1832 pourront y aller chercher la doctrine du savant professeur.

Le gouvernement belge offrit alors à M. Fétis les fonctions de directeur du Conservatoire de Bruxelles et de maître de la chapelle royale. On ne pouvait faire un meilleur choix, et l'événement a prouvé depuis plus de trente ans que nos voisins ont remis les destinées de leur art national dans les mains les plus capables de les conduire. Plusieurs compositeurs belges sont redevables en partie des succès obtenus sur nos scènes lyriques aux excellentes études qu'ils ont faites au Conservatoire de Bruxelles.

Lorsque la commission impériale de l'Exposition universelle a songé à instituer des concerts historiques, son premier soin a été de faire appel au concours de celui qui avait eu, il y a trente-cinq ans, la priorité de cette idée. Le comité, chargé d'organiser ces solennités musicales, et dont l'auteur de ce livre faisait partie, tint une vingtaine de séances ; mais, pour diverses causes que je n'ai pas à faire connaître ici^ les concerts historiques n'eurent point lieu. Nous avons eu personnellement l'occasion d'apprécier dans ces réunions la singulière verdeur intellectuelle et physique du laborieux musicien aujourd'hui âgé de quatre-vingt-trois ans. Au mois d'avril dernier, à peine arrivé à Paris, il fit une chute dans son escalier et se cassa la cla\icule. Cet accident, qui l'obligea à garder durant plusieurs semaines son bras maintenu dans une immobilité absolue, ne diminua en rien son activité accoutumée. Huii jours après, M. Fétis présidait le jury des instruments de musique à l'Exposition universelle, rv'est-ce pas le cas de dire k qu'une âme forte est maîtresse du corps qu'elle anime? »

Après tant de travaux accomplis, travaux dont nous n'avons cité dans le cours de cet article qu'une faible partie, l'éminent directeur du Conservatoire de Bruxelles a conservé assez de vigueur pour vaquer aux multiples occupations de sa charge. Multiples, avons-nous dit : l'extrait suivant d'une lettre qu'il nous adressait au mois de mars dernier montrera que nous sommes restés en deçà de la réalité.

Bruxelles, le l'rniars 18G7.

Monsieur,

Je dois vous avouer que ce n'est pas sans élonnement que j'ai vu surgir l'idée de concerts historiques ptindant 1 e\[)osition universelle, et que je m'y suis vu associé. Ces choses ne conviennent pas à la foule; elles exigent une certaine culture et le goût des choses de l'esprit et du sentiment. Je suis certainement très-flatté de l'honneur qui m'est fait, mais aussi effrayé de tout ce qui doit peser sur moi pendant quelques mois. J'ai en ce moment les affaires administratives du Conservatoire que je dirige, mon cours de composition, la direction des répétitions et concerts de cette institutiou, ceux de la cour, le commencement de l'impression de mon Histoire générale de la musique et la continuationde cet ouvrage. De plus, je n'ai pu éviterma nomination de membre du jurv pour les instrumenis de musique, ce qui m'obligera d'èlre à Paris depuis le l"' avril jusqu'à la fin de mai. Je devrai être à Bruxelles le 1'^'' juin pour le grand concours de composition musicale dont je suis président, et pour passer les examens du Conservatoire. A la fin de ce mois je retournerai à Paris pour les concerts historiques et je reviendrai à Bruxelles au commencement d'août pour les concours du Conservatoire.

C'est trop pour un seul homme et surtout pour un vieillard de quutre-vin-ttrois ans. Je seconderai de mon mieux le comité des concerts historiques: j^i fournirai avec plaisir les choses qui ont le mieux réussi dans ceux que j'ai donnés, en 1832, lorsque l'heureuse idée de ces concerts m'est venue; mais je ne pourrai y prendre une part active de ma personne.

Il sera nécessaire d'arrêter un plan des concerts dès les premières séances du comité; de donner à chacun un objet spécial; et de les classer par ordre chronologique, ainsi que je Tai fait dans ceux que j'ai donnés. 11 sera surtout nécessaire de ne pas oublier que ces séances ont pour objet unique de présenter Vhistoire de l'art par ses monuments. A mon sens, tout ce qu'on voudrait y introduire dans un but de recherches archéologiques, doit en être écarté, et l'on ne devra y admettre rien qui soit de nature à mettre en relief des opinions personnelles sur les neumes, l'origine de l'harmonie, etc., etc. Je le répète : l'histoire de l'art par ses monuments : pas autre chose.

En dehors de l'art, il y a le chant populaire de tous les peuples de la terre, qui l'a précédé, et qui serait très-digne d'occuper une ou plusieurs séances, en y faisant entendre les instruments de chaque peuple, ou de chaque race. J'y ai souvent pensé ; mais les moyens d'exécution m'ont toujours paru un obstacle qui n'aurait pu être surmonté qu'avec de grandes dépenses, et j'ai dû y renoncer.

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Nous aurons sur tout cela des causeries qui, je l'espère, auront de l'intérêt pour nous-mêmes.

Veuillez agréer, Monsieur, l'asiurance de mes sentiments les plus sympathiques.