LOUIS NÉ EX 18 08, MORT EX 1860. — FRÉDÉRIC NÉ EN

Les ffères Ricci peuvent être considérés corame les derniers représentants de l'opéra bufîa. Ces deux ménechmes de l'art musical ont écrit, soit séparément, soit en collaboration, un assez grand nombre d'ouvrages d'une veine facile, peu fière, mais souvent très-amusante.

L'aîné, Louis Ricci, naquit à Xaples en 1808, et se distingua dès l'enfance par un goût prononcé pour la musique. Ses heureuses dispositions ne purent que se développer au conservatoire de S'm-Pietro à Majella, oii il fut admis avec son frère. Après y avoir étudié l'art du chant et de l'accompagnement , il suivit le cours de composition de Zingarelli. A l'âge de vingt ans, en 1828, Louis Ricci lit exécuter sur le petit théâtre de cette école, \ Imprésario in aiigustie, son premier opéra. VOrfajiello di Ginevra^ drame musical écrit dans la même année pour le théâtre Yalle de Rome, réussit complètement.

Les deux frères confondirent alors leurs inspirations, et de cette collaboration sortirent trois opéras qui n'eurent aucun succès : Il Sonnambido. donné à Rome en 1829 ; VErvina del Messico, ossiail Fernando Cortez, représenté au théâtre Tordinone de la même ville (9 février 1830), et il Colombo^ joué à Parme vers cette époque. Ces trois échecs consécutifs décidèrent Louis et Frédéric Ricci à tirer chacun de son côté. Ils devaient plus tard réunir de nouveau leurs efforts. En attendant, Louis donna à Turin son Annihale in Torino (1831) et à Milan, dans la même année, Chiara di Bosemberg^ opéra en deux actes. Cette œuvre obtint une vogue très-considérable dans toute la Péninsule et jusqu'à l'étranger. On l'a entendue aux Italiens de Paris en février 1833, interprétée par Tamburini, Santini et M"* Judith Grisi. Le sujet, d'une couleur assez lugubre, est tiré d'un roman de M"" de Genlis, intitulé : Le Siège de la Rochelle. En France on a peu goûté les scènes comiques intercalées dans l'action qui est loin d'avoir ce caractère. Le trio des basses a réussi en Italie parce qu'un

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des personnages parle un patois qu'on rend tour à tour napolitain, bolonais ou milanais, selon qu'on joue l'opéra à Naples, à Bologne ou à Milan. Il y a aussi un joli duo qui a été chanté par Tamburini et Santini.

Les succès et les chutes semblaient alterner régulièrement dans la carrière dramatique de Louis Ricci. S'il ne fut pas heureux avec la Neva, opéra en trois actes donné à Milan en 1832, il se releva dans 7/ Diavolo condannato aprendermoglie (le Diable condamné à prendre femme), ouvrage représenté la même année et fort bien accueilli à Naples^ à Rome, à Milan et à Venise.

Au carnaval de 1833 il Nuovo Figaro fît fureur à Parme et réussit également dans toute l'Italie et jusqu'à Berlin et à Vienne. Nous m citons que pour mémoire, à la suite de cet ouvrage, la Gabbia dé" matti (l'Hôpital des fous) et i Due Sergenti, deux productions qui n'étaient point nées \iables. Mais le compositeur allait faire oublier ses dernières déconvenues théâtrales en écrivant son chef-d'œuvre : Un' avventura di Scaramuccia, opéra bouffe en trois actes joué à Milan en 1834. On y trouve une musique gracieuse, bien écrite pour les voix, une orchestration vive et élégante. La partition ne compte pas moins d'une vingtaine de morceaux parmi lesquels on a remarqué le terzetto pour voix d'hommes : La scenaè 2mm«re, l'air de basse :Son Tommaso, le duettopour voix de femmes : Le più leggiadre et le joli duo: Se vuol far la banderuola, pour soprano et baryton. Au mois de juin 1842, une traduction française de cet opéra, due à la plume de M. de Forges, a été représentée sur le théâtre de Versailles.

Louis Ricci vit encore la vogue s'attacher à l'ouvrage qu'il donna à Turin vers la fin de 1834 sous ce titre lErano due, or son tre. Mais il n'en fut pas de même pour Aladino qui échoua à Naples. h^Dama colonello fut reçue avec quelque faveur. Toutefois l'artiste n'eut pas longtemps àse réjouir, cslt Maria di Montalban et laServa et VUssaro tombèrent à plat. Il crut alors conjurer la mauvaise influence acharnée contre ses œuvres en s'unissant de nouveau à son frère Frédéric. Cette collaboration produisit il Disertore Svizzero donné à Naples avec quelque succès, et le célèbre opéra bouffe de Crispino e la Comare (Naples, 1836). Cette pièce appartient au genre de la farce italienne qu'on jouait autrefois sur le théâtre de la Foire Saint-Laurent, ce qui ne l'empêche pas d'être fort amusante. La partition est remplie de motifs agréables; la musique est tout à fait scénique, toujours vive et sémillante. Ces qualités brillent surtout dans l'air de la femme de

Crispino, marchande de chansons : Istorie belle a légère^ et dans le duo entre Crispino et Annetta dont la strette est d'une gaieté communicative. Le trio du second acte, entre Grispin, le pharmacien Mirobolan et le docteur Fabrice, est le meilleur morceau de l'ouvrage. On a encore remarqué le brindisi en patois vénitien : Piero miro, go qua uîia f?'itola, elle Tondo final chanté par Annetta. L'œuvre des deux Ricci a été jouée au théâtre Italien de Paris le 4 avril 1865.

La dernière composition dramatique de Louis Ricci fut un opéra bouffe en deux actes intitulé : Chi dia^a vmce, et représenté à Milan en 1837. Cet ouvrage, dont on peut traduire le titre par Labor hnprobus omnia vincit, ou par Toîit vient à point à qui sait attendre^ cet ouvrage, disons-nous, réussit pleinement et ferma avec éclat la carrière scénique du maître. Depuis ce moment en effet il cessa d'écrire pour le théâtre et se consacra tout entier à ses doubles fonctions de maître de chapelle de la cathédrale de Trieste et de directeur de musique au théâtre de cette ville. Il y avait vingt ans que Louis Ricci s'acquittait de ces emplois quand ses facultés mentales s'altérèrent dans l'été de 1857. Sa famille le fit placer dans l'hôpital des aliénés de Prague où il mourut au bout d'environ dix-huit mois ({"'janvier 1860).

Frédéric Ricci, plus jeune d'un an que son frère, naquit en 1809 et fit, comme lui, ses études musicales à Saji-Pietr-o à Majella. Mais, son éducation une fois terminée, il parut se vouer d'abord au professorat. Ce fut le succès de son aîné à Rome qui le détermina à aborder, lui aussi, la composition dramatique. Nous avons vu précédemment quels ont été les fruits de la collaboration des deux Ricci. Seul, Frédéric fît jouera Venise qn 1835 Monsieur Deschalumeaux dont le livret a été traduit d'une vieille pièce française, ouvrage dont le succès se répéta sur toutes les scènes de la haute Italie. L'auteur rentra ensuite dans le silence et se livra pendant quelques années à l'enseignement du chant. Il sortit enfin de son repos et donna à Trieste en 1838 la Prigione d'Edimbourg. La vogue qui accueillit ce second essai était bien propre à encourager le maître. Cependant Un duello sotto Richelieu (Milan, 1839) ne réussit pas. Nous en dirons autant àe Michel Angelo e Rolla joué à Florence en 1841 ; mais Frédéric Ricci trouva un dédommagement à ces deux chutes dans l'enthousiasme qui accueillit l'année suivante à Milan Corrado d'Altamura, opéra séria en trois actes représenté depuis au théâtre Italien de Paris (en mars 1844). Cet ouvrage, dont le style n'a rien de commun avec le genre bouffe, renferme des mélodies élégantes et bien écrites pour les

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voix. Le morceau le plus saillant, et réellement distingué, est la prière à trois voix dont le caractère est fort religieux. La cavatine : Oh! car a tu sei, fait partie du répertoire des chanteurs.

Frédéric Ricci avait donné dans Corrado d'Altamura la mesure de la plus haute élévation à laquelle il pût atteindre. Dès lors en effet son inspiration ne fait plus que décliner, et c'est uniquement pour êtrecompletj que nous mentionnons ses dernières productions: Vallombra, Isabella de Medici et Estella di Murcia (1846). Depuis qu'il a quitté la scène, ce compositeur a été successivement directeur de musique des théâtres de Madrid et de Lisbonne. Il a été ensuite appelé en Russie. En 1858, il assistait à Prague au cinquantième anniveraiire de la fondation du conservatoire de cette ville. C'est à cette occasion qu'il lui fut donné d'apprécier les soins rendus aux aliénés dans l'hôpital des fous de Prague, et qu'il résolut d'y faire entrer son frère Louis Ricci dont la raison s'était égarée.

Outre ses opéras, Frédéric Ricci a composé des recueils d'ariettes italiennes et des albums pour le chant.

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