NE EN IROS

Balfe (Michel-Guillaume) est né le lo mai 1808 à Limerick en Irlande. Cet artiste doit beaucoup plus à la nature qu'au travail ; car il ne paraît pas avoir fait de fortes études de composition, et cependant son heureuse organisation lui a permis d'écrire plus d'une \ingtaine d'opéras, tout en parcourant l'Angleterre, la France et l'Italie, soit comme chanteur, soit comme chef d'orchestre. Le meilleur ouvrage que nous connaissions de M. Balfe en France est le Puits d'amour^ opéra-comique en trois actes, dont les paroles sont de Scribe et deM. deLeuven, représenté à l'Opéra-Comique le 20 avril 1843. Le public a accueilli favorablement cette tentative d'un étranger sur une scène française, bien que plusieurs organes de la presse aient protesté contre un privilège accordé à un musicien anglais, et souvent refusé à

des musiciens nationaux. Quoi qu'il en soit, plusieurs thèmes tirés de la partition ont joui d'une véritable popularité. L'ouverture du Puits d'amour se compose d'un adagio mystérieux dont l'harmonie est distinguée, et d'un allegro un peu bruyant. Le récit de la légende a une originalité plaisante, et il règne une sensibilité exquise dans la romance du ténor, Tony, qui est la meilleure inspiration de tout l'opéra. M"' Anna Thillon, charmante Anglaise, prêtait àla musique de son compatriote le concours de sa jolie voix et de son style agréable. Elle a très-bien fait valoir l'air : Rêve cïamo\Li\ rêve de gloire^ qui ne manque certainement pas de mérite.

Avant de réussir à Paris, M. Balfe avait parcouru l'Italie et fait jouer plusieurs opéras sur les principaux théâtres delà Péninsule. Son début fut I Rival i, opéra représenté à Palerme en 1830. Il donna ensuite à Florence Un Avventimento^ opéra bouffe (1832); au théâtre Carcano de Milan Enrico IV al passo délia Marna (1833); et de retour à Londres, Y Assedio de la Rochelle (1835). Ces productions, ainsi que The Maid of Artois (1836), Jane Gray (1837) et Amalia or the Love test (l'Amour à l'épreuve) (1838) se ressentent toutes de la rapidité avec laquelle elles furent composées. Toutefois on remarqua un progrès sous le rapport de l'originalité dans Falstaff (1838). Mais Jeanne d'Arc, le Diadesté, et Keolaîi the, qui suivirent, furent trouvés médiocres. Avec le Puits d'amour ceux des opéras de Balfe qui eurent le plus de succès sont The bohemian Girl (la Jeune Bohémienne), et les Oitatre /ils Aymo7i,lous, deux joués en 1844, le premier à Londres, et le second à Paris. En 18.j2, il donna The Sicilian Bride (la Fiancée de Sicile) au théâtre de Drury-Lane ; il alla ensuite à Saint-Pétersbourg 011 il reçut l'accueil le plus sympathique. En 18oo,il se renditàTrieste 011 il fit représenter Pittore e Duca sans succès. Il revint en Angleterre en 1836. L'année suivante, il donna la Rose de Castille, mais son ouvrage le plus populaire resta toujours la Jeune Bohémienne (1). Le compositeur a été moins heureux plus tard dans la Fille de la place Saint-Marc, Y Étoile de Séville, The Bond-man et The Maid ofhonour{\di Demoiselle d'honneur). L'un de ses derniers ouvrages, Satanella (1839), a obtenu un certain succès.

(1) The most successful of ail his Works, , the Bohemian Girl ,, -vs-hich has proved the niost universally popular musical composition which has emanated from this country. His réputation in England had, through the comparative unsuccess of his later opéras, and throuçh his three years' absence, greatly declined ; but this opéra not only re-established his popularily, Lut gave him a strouger position Ihan he had yet held. It has I een trans" jated inlo ahiiost every European langage, and is as great a favouritei n the other side of the Atlantic as on this [The impérial Diclioxary ofuniversal Biography).

CLÂPISSÛN. o:j:j

Indépendamment de ce qu'il a écrit pour le tliéâtre, M. Balfe a publié divers travaux pour servir à l'enseignement du chant. Ses œuvres dramatiques et surtout ses leçons de chant fort goûtées à Londres lui ont procuré une existence opulente qui ne l'a pas détourné un seul instant de la culture de l'art musical.

La fille du compositeur débuta comme cantatrice à l'opéra Italien de Covent-Garden en 18o7, mais n'obtint pas un succès assez éclatant pour être considérée comme une artiste de premier ordre. Elle partit pour la Russie oii le plénipotentiaire sir Grampton l'épousa et en fit lady Grampton ; mais quelque temps après, la jeune mariée obtint en Angleterre un divorce à la suite duquel elle épousa le duc de Frias. Ges événements inusités dans la famille d'un artiste occupèrent diversement l'attention pubhque.