NÉ VERS 15-2 4, MORT VERS

Giovanni Pierluigi naquit en lo24, à Palestrina, l'ancienne Prôneste, petite ville des États romains, du nom de laquelle on a l'habitude de l'appeler. Malgré les consciencieuses et savantes recherclies de l'ahbé Baini, directeur de la chapelle pontificale, on n'a encore aucune certitude sur le nom de famille, les dates de la naissance et de la mort de cet illustre compositeur qui occupe une des premières places dans l'histoire de la musique. Une grande obscurité plane sur ses premières années ; on sait seulement que ses parents étaient pauvres et que c'est comme enfant de chœur qu'il apprit les premiers éléments de la littérature et de la musique. On remarquera que c'est là le début ordinaire de nos plus grands compositeurs.

En 1540, il se rendit à Rome oii il étudia la musique religieuse dans la fameuse école fondée par Goudimel et qui compta parmi ses élèves Jean Animuccia, Etienne Bettini, surnommé il FornanVio, Alexandre Merlo, etc. Onze ans plus tard, en 1S51, sous le pontificat de Jules III, nous retrouvons Palestrina maître des enfants de chœur de la chapelle Giulia. Il avait alors vingt-sept ans. Trois ans après, il publiait son premier recueil de compositions, dans lequel on distingue quatre messes à quatre voix et une à cinq.

Jules III accepta la dédicace de ce recueil et conçut une telle estime pour son auteur quïl fît entrer Palestrina parmi les chantres de sa chapelle pontificale, sans examen, malgré ses propres statuts à l'exécution desquels il veillait avec une grande sévérité, et par un ordre exprès signifié à ses chapelains-chantres. Ceux-ci accueillirent avec froideur le nouveau collègue qui devait un jour jeter tant d'éclat sur leur compagnie et consignèrent dans le journal de la chapelle, à la date du 13 janvier lo.^,", que cette admission s'était faite sans leur consentement : « absqne consensu cantorum. »

Malheureusement pour Palestrina, le pape Jules III mourut cinq semaines après (23 mars 15oo), et son successeur, le pape Marcel II, ne conserva que vingt-trois jours le pouvoir pontifical. C'est de cette époque que date la fameuse messe connue sous le nom de Messe du pape J/«rce/ (Missa papœ Marcelli). Ace sujet, Berardi et d'autres écrivains rapportent une anecdote regardée maintenant comme apocryphe : on prétendait que le pape Marcel, effrayé des inconvénients qu'offrait l'usage de la musique comme accompagnement du culte religieux, avait projeté de la bannir, mais qu'après avoir entendu la messe du jeune compositeur, il revint de sa prévention et abandonna des idées qui eussent porté un coup si funeste à une des branches les plus importantes delà musique.

Après la mort de Marcel II, le cardinal Giovanni Pietro Ciraffa, qui monta sur le trône de Saint-Pierre, sous le nom de Paul IV, déploya une grande ardeur dans la réforme de son clergé et de sa cour. Il commença par s'occuper de la chapelle pontificale et par remettre en vigueur l 'article du règlement interdisant à tout laïque les fonctions de chantre. Trois d'entre eux étaient laïques et mariés. Leonardo Barri, Domenico Ferrabosco et Palestrina. Ce dernier, marié jeune à une femme dont nous ne connnaissons que le prénom de Lucrezia, avait alors quatre fils, Angelo, Rodolfo, Sylla et Hygino ; les trois premiers moururent, parvenus à l'adolescence, et plusieurs motets insérés au second livre des motets de Palestrina faisaient concevoir de grandes espérances de leur talent; le quatrième est surtout connu pour avoir édité les deux derniers livres des messes de son père. Les chantres, malgré leur jalousie pour Palestrina, plaidèrent sa cause avec celle de ses deux autres confrères et démontrèrent au pape que ces hommes avaient été nommés à leurs fonctions pour toute leur vie et avaient renoncé pour les remplir à des positions plus avantageuses. Paul IV fut inflexible et rendit un décret en ces termes : « La présence des (( trois chantres mariés dans le collège est un grand sujet de blâme

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(( et de scandale ; ils ne sont point propres à chanter l'office, à cause (( de la faiblesse de leur voix; nous les cassons, chassons et élimi- « nons du nombre de nos chapelains-chantres. » Il accorda aux trois disgraciés une pension de six écus par mois à titre d'indemnité.

Palestrina ne put supporter un pareil coup auquel il était loin de s'attendre ; il tomba gravement malade ; on vit alors ses anciens collègues lui prodiguer une affection toute fraternelle et lui donner des preuves d'un parfait dévouement. Heureusement pour Palestrina, les offres avantageuses ne lui manquèrent pas, et le 1" octobre 1SS5, deux mois après son exclusion de la chapelle pontificale, il devenait maître de chapelle de Saint-Jean de Latran.

Pendant les cinq mois que Palestrina conserva cette fonction trèshonorable, mais fort peu rétribuée, il consacra ses loisirs à composer plusieurs ouvrages remarquables parmi lesquels nous citerons les célèbres Improperii de l'office de la semaine sainte.

Le l"mars 1S61, il quitta Saint-Jean de Latran pour entrer à la chapelle de Sainte-Marie-Majeure où il resta jusqu'au 31 mars 1S71 ; dix années qui comptent parmi les plus brillantes de la carrière de l'illustre compositeur.

En 1569, Palestrina publia le deuxième livre de ses messes, suivi en Îo70 du troisième livre dédiés tous deux au roi d'Espagne Phihppe II, et un livre de motets sous le patronage du cardinal Hippolyte d'Esté. A partir de cette époque, ses ouvrages se succédèrent rapidement et obtinrent le plus brillant succès.

Après la mort d'Animuccia, en mars 1571, Palestrina fut nommé maître de chapelle de Saint-Pierre du Vatican, directeur de la musique de l'Oratoire et de l'école de contre-point fondée par Jean Marie Nanini.

Lorsque le pape Grégoire XÏII songea à réformer le chant religieux, il en chargea spécialement Palestrina qui s'adjoignit son élève Guidetti, mais il ne tarda pas à renoncer lui-même à son travail, car on ne trouva terminé à sa mort que le graduel de Tempore. Hygin, fils du compositeur, qui avait fait continuer ce recueil, le vendit comme l'œuvre de son père ; mais le contrat, inculpé de fraude par le tribunal de la Santa- Rota fut cassé, et le manuscrit, mis en lieu de sûreté, plutôt que perdu, comme l'ont affirmé plusieurs historiens, reparut pour être publié en temps utile (1).

(1) Ce travail de Palestrina et de Guidetti servit de base aux éditions du Chant romain traditionnel ^whWéQi à Rome, à Venise, à Lyon, à Toul^ etc. J'ai reproduit celte version

Le 21 juillet 1580, la femme de Palestrina mourut. La perte d'une compagne qu'il chérissait tendrement, causa le plus profond chagrin au grand réformateur de la musique religieuse. On trouve même des marques de découragement dans le passage suivant de la dédicace qu'il fît au pape Sixte V du premier livre de ses Lamentations : « Trèsce Saint-Père (dit-il), l'étude et les soucis ne purent jamais s'accorder, (( surtout lorsque ceux-ci viennent de la misère. Quand on possède « le nécessaire, demander davantage est manquer de modération et de « tempérance ; on peut facilement se délivrer des autres soins, et celui « qui ne s'en contente point ne peut que s'accuser lui-même. Mais « ceux qui l'ont éprouvé savent seuls combien il est pénible de trace vaillerpour maintenir honorablement soi et les siens, et combien ce cette obligation éloigne l'esprit de l'étude des sciences et des arts (( libéraux. J'en ai toujours fait la triste expérience, et maintenant « plus que jamais. Toutefois je rends grâces à la bonté divine quia c( permis que, malgré mes plus grands embarras, je n'aie jamais in- (c terrompu l'étude de la musique (où j'ai trouvé aussi une utile di- (c version à mes chagrins), dans la carrière que j'ai parcourue et dont (c le terme approche. J'ai publié un grand nombre de mes composicc tions, et j'en ai beaucoup d'autres dont l'impression n'est retardée « que par ma pauvreté : car c'est une dépense considérable, particuc( lièrement à cause des gros caractères de notes et des lettres nécescc saires pour que l'usage en soit commode dans les églises (1). »

Les dernières années de la vie de Palestrina furent des plus tristes. La maladie dont il était atteint depuis la mort de sa femme, ayant fait de rapides progrès, il ne put se dissimuler que sa fin approchait ; il fit alors venir son dernier fils, Hygin, et lui adressa ces dernières volontés : (( Mon fils, je vous laisse un grand nombre d'ouvrages inédits; c( grâce au père abbé de Baume, au cardinal Aldobrandini et au grandce duc de Toscane, je vous laisse aussi ce cpii es-t nécessaire pour les ce faire imprimer; je vous recommande que cela se fasse au plus tôt ce pour la gloire du Tout-Puissant, et pour la célébration de son culte ce dans les saints temples. » Le 2 février 1394, le pieux maître de chapelle rendait son âme à Dieu.

On fit à Palestrina des obsèques dignes du rôle important qu'il avait rempli ; tous les musiciens de Rome eurent à cœur de concourir à l'éclat du service célébré en son honneur. Il fut inhumé dans

avec une transposition nouvelle et des divisions mélodiques dans mon éilition in-folio du Chant traditionnel romain, publiée en 18Ci, chez Adrien Le Clère. (1) Félis, Biographie universelle des musiciens, tome VI, p. 432.

le Vatican et on grava sur son tombeau l'inscription suivante :

JOANNES-PETRUS-ALOYSIUS-PR.ENESTINUS, MUilC-E PRIXCEPS.

Un autre monument a été élevé à la gloire du chantre de Préneste avec une persévérance et une conviction tout à fait admirables, c'est l'édition complète de ses œuvres accompagnées d'un travail étendu sur sa vie par l'abbé Baini. Le portrait peint par Schnorr et gravé par Amster est celui qui nous a paru le plus digne d'être reproduit.

Malgré son goût exquis et sa profonde piété, Palestrina avait commencé par suivre l'exemple des musiciens du quinzième siècle, ses prédécesseurs. Il s'était évertué à traiter en contre-point des thèmes populaires. Il avait composé, sur la fameuse chanson de X Homme armé ^ une messe à cinq voix. Mais plus tard, son génie devint indépendant et créateur. L'ensemble de ses deux cents compositions est une des plus étonnantes productions de l'esprit humain. Sous sa plume, Iharmonie consonnante a atteint le plus haut degré de la perfection.

On peut dire que l'art était aux yeux de Palestrina la splendeur de l'ordre : Splendor ordinis.

Tout y est harmonie, équilibre, pondération ; c'est une architecture parfaite. En entendant ces accords, qui se succèdent si merveilleusement enchaînés les uns aux autres, on oublie la musique. On voit, comme en extase, des paysages doux et lointains comme ceux deRuysdael ou de Breughel de Velours ; des tableaux parfaits, dune ordonnance à la fois savante, grandiose, calme et sereine, tels que l'école d'Athènes, le Parnasse ou la Dispute du Saint-Sacrement de Raphaël; on assiste aux manœuvres stratégiques de magnifiques armées, à des panoramas sans fin, à des perspectives puissantes comme celles de Piranesi ; mais aussi les âmes tendres se laissent bercer par les sentiments humains, purs, chastes et tranquilles, comme ceux de la sainte amitié.

C'est sous cette forme que l'art musical atteint plus facilement à tout, se généralise, s'universaUse. Les plus grands artistes ont senti ce besoin d'expansion hors des limites de leur art spécial. C'est ce qu'exprimait si bien Michel-Ange dans un de ses sonnets :

« Déployant ses ailes pour s'élever vers les cieux d'oii elle est descendue, l'âme ne s'arrête pas à la beauté qui séduit les yeux et qui est aussi fragile que trompeuse; mais elle cherche, dans son vol sublime, à atteindre le principe du beau universel. »

VITTOIUA

KÉ VERS lo40, MORT VERS 1C08

La vie de Victoria ou, comme on dit en Italie, Vittoria, est fort peu connue, La curiosité biographique, inséparable de l'admiration, ne sait à quoi se prendre dans cette existence comprise entre deux dates qui ne sont pas même certaines. Thomas-Louis de Victoria ou Vittoria serait né, suivant l'opinion la plus probable, vers 1S40, à Avila en Espagne. Dans sa jeunesse, il alla à Rome et suivit les leçons de deux de ses compatriotes, Escobedo et Morales, qui étaient attachés à la chapelle pontificale. L'étude des compositions de Palestrina exerça aussi une heureuse influence sur son développement musical. En i^~3, il fut nommé maître de chapelle du collège Germanique à Rome, et deux ans après, maître de chapelle de l'église Saint-Apollinaire. A son retour dans sa patrie, il obtint le titre de chapelain du roi Philippe IL En 160S, Vittoria publia à* Madrid un office des morts, à six voix [Offichim defnnctorum sex vocum)^ composé pour les obsèques de l'Impératrice. On croit qu'il mourut en 1608.

Ce maître ne s'est exercé que dans la musique religieuse. A l'ouvrage que nous venons de citer, il faut joindre les Eijmni totiiis mini, dédiées au pape Grégoire XIII, \Officuim hebdomadœ sanctœ. les Motecta festorwn totius anni, des messes à quatre, cinq et six voix, etc.

Le genre de musique dans lequel Vittoria a écrit ses motets et ses chœurs de la Passion, est bien différent de celui que Pergolèse inaugura et qui servit d'intermédiaire entre la musique scholastique et los compositions religieuses de Marcello, de Haydn, de Gossec, de Zingarelli, de J\Iozart et de Cherubini. Ce genre scholastique est représenté dans notre livre par quatre compositeurs : Roland de Lattre, Palestrina, Vittoria et Allegri. Quoiqu'on ait cru fortifier l'effet de la musique sacrée en la rendant dramatique, on ne saurait nier que l'impression produite par ces anciennes symphonies vocales ne soit saisissante et même plus profonde. Il semble que chaque partie a un rôle, une volonté, un intérêt dans l'ensemble. Ces voix, toutes humaines, parlant et se taisant tour à tour, s'imitant l'une l'autre,