F^LAND DE L ATTIRE

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et loge durant six mois dans le propre palais de ce prélat. Ce qui prouve mieux encore en quelle estime on tenait dès lors son talent, c'est sa nomination de maître de chapelle à l'église Saint-Jean de Latran. Pendant qu'il remplissait ces fonctions, il publia à Venise, chez Antoine Gardane, scn premier recueil de messes à quatre voix {Missariim quatuor vocum liber primus. Venetiis, apud Antonhim Gardanum^ 1545).

A une époque qu'il est difficile de préciser, mais qu'on ne peut croire antérieure à 1548, Roland de Lattre se démit de son emploi ; il avait appris que ses parents étaient dangereusement malades, et il voulut les aller embrasser une dernière fois. Quand il arriva àMons, la mort avait fait son œuvre ; ceux dont il était venu chercher l'adieu suprême n'étaient plus en ce monde. Dès lors, rien ne le retenant dans sa ville natale, il se mit à voyager en Angleterre et en France avec un noble napolitain, grand amateur de musique, nommé Jules-César Brancaccio. Au reste, il règne une profonde obscurité sur cette période de sa vie qui s'étend entre 1549 et 1554. Oii a-t-il fait la connaissance de Brancaccio? Cette rencontre ne semble-t-elle pas indiquer qu'avant les voyages dont nous venons de parler, il était revenu à Naples? Et, s'il est vrai qu'il ait visité la France en compagnie de son noble ami, comment se fait-il qu'il n'ait vu Paris que beaucoup plus tard, en 1571, comme cela résulte d'une dédicace placée en tête d'un de ses ouvrages? Vainement les historiens du maître se sont efforcés de reconstituer ses allées et venues avec le soin d'un juge d'instruction suivant la piste d'un prévenu ; leurs recherches n^ont répandu aucune lumière sur la manière dont Roland de Lattre employa son temps depuis 1549, date présumée de son retour àMons, jusque 1554, époque à laquelle nous le retrouvons à Anvers.

Il publia dans cette dernière ville, en 1555, chez Tiiman Susato, le second livre de ses motets. Le premier avait paru à Venise en 1545. L'année suivante (1556), Jean Laet, autre éditeur anversois, mit au jour une deuxième édition du premier et du second livre des motets de notre musicien, sous ce titre : Primo e secondo lihro de ' motet ti a cinque e a sei voci miovamente posti in luce.

Ce fut à Anvers que les offres du duc Albert de Bavière vinrent chercher Roland de Lattre. Suivant Massimo Trojano, il n'aurait eu d'abord que le titre de maître de la musique de la chambre, à cause de son ignorance de la langue allemande, et le prince aurait attendu, pour lui conférer la maîtrise de sa chapelle, que Dasser, le titulaire de l'emploi, eût pris sa retraite, ce que celui-

ci aiiraii fait quatre ans après l'arrivée de Roland à la cour de Munich. Quoi qu'il en soit, le compositeur belge entra au service du Bavarois vers l'an loo6 ou loo7. Son biographe, Yan Qiiickelberg-, nous dit naïvement que « voulant justifier la réputation qui l'avait précédé à Munich, il se fit remarquer par l'étendue de ses connaissances, ses bons mots, sa gaieté, sa conduite irréprochable, et surtout par la beauté de ses compositions. » Que Roland de Lattre ait réjoui la cour de Bavière par ses bons mots, cela nous importe peu : ce qu'il faut constater et qui tire davantage à conséquence pour l'honneur d'un musicien, c'est que, en quelques années, il fit de la chapelle ducale la première de l'Europe, tant par le nombre des artistes que par le choix intelligent qui avait présidé à leur réunion. Ce personnel, recruté avec soin parmi les virtuoses les plus distingués de l'époque, permit au maître de donner carrière à son génie. Ses productions les plus renommées, telles que les Magnificat et les Psaianes de la pénitence, appartiennent à la période comprise entre les années I06O et i.^To.

Honoré de l'estime et de l'amitié du duc Albert de Bavière, l'illustre compositeur voyait encore les souverains étrangers lui accorder les témoignages les plus flatteurs de leur admiration. A la diète de Spire, le 7 décembre loTO, l'empereur Maximilien lui conférait spontanément la noblesse, ainsi qu'à sa descendance légitime. Le 6 avril 1371, le Pape Grégoire XIII le décorait de l'ordre de l'Éperon d'or. A ces faveurs, se joignirent dans la même année celles du roi de France, Charles IX. Ce malheureux prince à qui l'histoire reprochera toujours d'avoir laissé commettre le crime de la Saint-Barthélémy, n'en était pas moins, comme tous ceux de sa race, un esprit cultivé, ami des lettres et des arts. Quand Roland de Lattre visita Paris, en 1571, il lui fit la réception la plus gracieuse et le combla de présents. Quelque temps après, l'artiste reçut du monarque français l'invitation de se rendre auprès de lui, pour diriger la chapelle du Louvre. Le traitement affecté à ces fonctions était plus considérable que celui que le duc de Bavière faisait à son maître de chapelle. Mais Roland de Lattre n'eût pas consenti aisément à se séparer de son généreux protecteur, si celui-ci ne l'eût engagé lui-même à accepter un emploi qui de\ait améliorer sa situation. Le compositeur se mit donc en route, mais la nouvehe de la mort de Charles IX lui arriva, lorsqu'il n'était encore qu'à Francfort (1374). Il rebroussa chemin aussitôt et se vit immédiatement réintégré dans son ancienne position par le duc de Bavière, heureux de conserver le musicien qu'il appelait la perle de sa cha-

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pelle. Pour s'attacher Roland par des liens plus solides, le prince décida qu'à l'avenir, sous quelque prétexte que ce fût, ses émoluments annuels (400 florins) ne pourraient être diminués.

Peu après son entrée au service de la cour de Munich, ce grand artiste avait épousé Régine Weckinger, fille d'honneur de la duchesse régnante ; mariage qui avait contribué, selon toute apparence, à fortifier son crédit. La faveur dont il jouissait auprès du bon duc Albert, se maintint sans altération et sans nuage, tant que vécut cet excellent prince, qui mourut en 'lo79. Le nouveau souverain de la Bavière, Guillaume V, bien qu'il aimât aussi la musique et sût la payer généreusement, ne mit jamais dans ses relations avec son maître de chapelle la cordialité familière de son prédécesseur. Néanmoins, en 1387, il fit cadeau à Roland de Lattre d'un jardin à Meising sur la route de Ftirstenfeld et accorda à la femme de l'artiste une pension annuelle de 100 florins. Cependant l'homme de génie qui depuis quarante ans tenait les musiciens de trois royaumes attentifs à ses inspirations sentait ses forces défaillir avec l'âge ; se trouvant incapable de concilier désormais le travail de la composition avec les soins de sa charge, il sollicita en 1587 la permission d'aller passer chaque année quelques mois dans sa terre de Meising. Cette autorisation lui fut accordée, mais à la condition qu'il ne toucherait plus que la moitié de son traitement. Le vieillard considéra cette dure condition comme un refus, et s'y montra fort sensible. Plutôt que de perdre 200 florins sur ses émoluments annuels, il aima mieux continuer de s'astreindre à tous, les devoirs de son office ; il employa le peu de liberté que lui laissaient ses occupations de maître de chapelle, à écrire de nouveaux caivrages ou à mettre la dernière main aux anciens. A voir l'ardeur fébrile avec laquelle travaillait Roland de Lattre, on eût dit qu'il avait le pressentiment du coup qui allait frapper son intelligence ; la folie I c'était en effet par ce triste couronnement que devait s'achever une existence jusque-là brillante et enviée. A la suite d'une de ses excursions à Meising, les facultés mentales du malheureux musicien se dérangèrent, et il revint à Munich dans un état de santé alarmant. Les soins les plus empressés lui furent prodigués ; la pitié du duc conserva à l'infortuné compositeur les honoraires de la place que le désordre de sa raison ne lui permettait plus d'occuper; mais si l'on put prolonger de quelque temps sa vie, on ne put rien contre la démence qui avait pris possession de son cerveau et qui ne le quitta plus. La mort était un bienfait pour Roland de Lattre dans la déplorable situation oià il se trouvait : elle ne se fit pas longtemps attendre. L'artiste expira

à l'â^e de soixante-quatorze ans, le 14 juin 1594. Il avait eu six enfants de son mariage avec Régine Weckinger. Deux de ses fils continuèrent avec quelque distinction les traditions paternelles.

Le maître belge excita au plus haut degré l'enthousiasme de ses contemporains, comme le prouvent de nombreux témoignages dont quelques-uns peuvent trouver place ici. Le distique suivant montre bien dans la forme poétique de ce temps l'estime qu'on faisait de lui :

• Hic iUe est Lassus lasmm qui recréât orbem, Disjonlemque sua cojndat hannonia.

L'un des poètes delà pléiade ronsardienne, Etienne Jodelle, a célébré la gloire de Roland de Lattre dans un poëme de cent soixante-douze vers. Un de ses éditeurs, Adrien le Roy, homme de mérite et versé dans la musique, appelle Roland un graiid maître et suprême ouvrier dont les admirables inventions ^ les ingénieuses dispositions, la liberté hardie, la plaisante harmonie font de sa musique le jmtron et l'exemplaire sur lequel on se peut seurement arrêter. » D'ailleurs, reloge suprême du génie de Roland de Lattre est dans le nombre considérable des éditions qui ont été faites de ses œuvres. En 1677, c'est-à-dire 83 ans après sa mort, une nouvelle pubUcation de ses motets avait lieu par les soins des Ballard.

Les restes du grand musicien ont été déposés dans le cimetière de l'église des Franciscains, à Munich. Une statue lui a été érigée dernièrement dans cette ville aux frais du roi de Bavière. Mons, qui s'enorgueillit ajuste titre de compter l'illustre artiste au nombre de ses enfants, possède aussi une belle statue de Roland, due au ciseau de M. Frison. Placée dans le parc, elle rappelle aux promeneurs un nom cher à tout le Hainaut, et sous l'invocation duquel s'est formée plus d'une société de musique.

La plupart des motets de Roland sont à cinq et six parties réelles ; le chant est dit à la partie supérieure par le soprano; puis viennent l'alto, le ténor, une deuxième punie d'alto ou de première basse appelée quintus ou sexlus et la basse. Nous citeions de son œuvre les pièces suivantes :

Audi b'niyne, le motet Pro djfanctis, la cœaa Doinini à six parties, De corpore Chrisli, Estole ergo miséricordes à sept parties, le psaume In converlendo à huit parties réelles, l'hymne Jam lucis orlo sid:re à double chœur et du plus grand effet, chef-d'œuvre de science et d inspiration ; le psaume ConfUebor conçu d'après le même plan, mais d'une facture plus variée et moins grandiose, est aussi fort remarquable.

Terminons cette trop sèche éaumération en citant le Te decet hijmnus à qua-

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tre parties, dont l'exécution est plus facile et dont le style offre beaucoup d'analogie avec celui de Palestrina.

Il ne faut pas croire que ces formes rigides de l'art harmonique au seizième siècle fussent incompatibles avec l'expression, le sentiment. De telle chanson française, dont le tour est galant et tendre, écrite à Mons en iooS, au terrible motet Timor et tremor venerunt super me, la distance est grande, et le mot Miserere attaqué sur le même rhythme par toutes les parties à la fois, impressionne par sa sombre énergie bien autrement que le Miserere si vanté du Trovatore. Le portrait que nous donnons a été dessiné et gravé d'après une vieille gravure allemande qui est au cabinet des estampes de la bibliothèque impériale et qui porte cette inscription : Orlandus Lassus, musicus excellens.

(GIOVANNI pierlu:gi d:)