PRINCE JOSEPH

Il n'est pas rare de voir des hommes appartenant à la plus haute aristocratie s'adonner aux beaux-arts. Mais y réussir et joindre à l'illustration

de la naissance celle du talent, cela se voit rarement. Sous ce rapport, l'auteur de Pierre de Mèdicis et de Don Desiderio mérite une mention à part. A défaut du nom rayonnant qu'il a trouvé dans son berceau, ses compositions dramatiques auraient suffi à lui en faire un.

Le prince Joseph Poniatowski, petit-neveu de Stanislas II, dernier roi de Pologne, est né à Rome le 20 février 4806. Un prêtre nommé Çandido Zanetti lui enseigna de bonne heure la musique, et tels furent ses progrès qu'à l'âge de huit ans il était en état d'exécuter des variations de piano dans un concert. En 1823, sa famille alla se fixer en Toscane et il fut élevé au collège des Pères instructeurs de Florence où il obtint à dix-sept ans le premier prix de mathématiques. Nous avons déjà vu par l'exemple de Choron que la faculté calculatrice n'est pas incompatible avec la faculté musicale. Hàtons-nous toutefois d'ajouter que le jeune prince, sans s'attarder dans des études où un premier succès lui en promettait d'autres, se livra à son goût favori et se mit à étudier le chant. Il apprit aussi la composition sous la direction de Ferdinand Cevecchini, maître de chapelle d'une des églises de Florence. Servi par une magnifique voix de ténor, il préluda aux triomphes du compositeur par ceux du virtuose, et même le futur sénateur du second empire ne dédaigna pas de se faire entendre d'abord sur le théâtre del Giglio à Lucques , puis sur celui de la Pergola.

A vingt-deux ans le prince Poniatowski débuta au théâtre Standish à Florence (1838), par la représentation de Giovanni da Procida, opéra en trois actes dont le sujet était emprunté à une tragédie de Niccolini. Le patriote sicilien avait déjà été mis à la scène chez nous par Casimir Delavigne dans les Vêpres siciliennes. Le public accueillit avec faveur la première production d'un artiste qui promettait dès lors ce qu'il a tenu depuis. Jean de Procida ne tarda pas à être joué au théâtre de Lucques où il obtint la même vogue, quoique l'auteur n'y remplît plus, comme à Florence, le rôle de ténor et que cet emploi eût été donné au célèbre Rasadonna.

L'année suivante, l'artiste, jaloux de montrer ce qu'il pouvait faire dans un genre différent, donna à Pise Don Desiderio, opéra bouffe en deux actes. Le comte Giraud, auteur du livret, l'avait tiré d'une pièce intitulée : l'Obligeant maladroit. Il s'agit d'un officieux personnage qui accumule balourdises sur balourdises en essayant de rendre service aux gens. La partition écrite dans le goût italien est facile, courante, correcte, vive et assez superficielle. L'instrumentation est un peu bruyante. On a remarqué la romance d'Angiolina et le sextuor Lo dico, non lo dico, qui rappelle les meilleures scènes bouffes de l'ancien répertoire italien. Quant au succès, de Pise il se propagea à Venise, à Bologne, à Livourne, à Milan, à Rome, à Naples, bref dans toutes les villes de la Péninsule. L'ouvrage ne réussit pas moins dix-huit ans après à la salle Ventadour (16 mars 1858). Rossini,