PONIATOWSKI

qui assistait à la répétition générale, dit au compositeur en lui prenant les deux mains : « On voit bien que vous avez étudié sérieusement les grands maîtres, Cimarosa a dû être content. » Le prince Poniatowski reçut un hommage plus explicite encore de la bouche de Garafa qui ajouta : « Il y a du soleil dans cette musique. »

Mais qui peut se flatter d'une fortune constante ? le sujet de Rny-Blas ne porta pas bonheur au musicien. L'opéra que le prince Poniatowski fit représenter sous ce titre à Lucques en 1842 n'eut aucun succès, malgré l'admirable talent de Mne Frezzolini. L'auteur se releva avec Bonifazio dei Geremei, représenté à Rome en 1844 et qui souleva d'unanimes applaudissements tant à Rome, qu'à Livourne, à Ancône, à Florence, etc.

A cet ouvrage succéda (Florence, 1845) I Lambertazzi, opéra qui n'eut que deux représentations. Ne nous étonnons pas de ces revirements qui témoignent peut-être autant de la mobilité de l'enthousiasme italien que des défaillances dont le talent du compositeur n'était pas encore exempt à cette date. Des deux ouvrages que le maitre fit représenter en 1846, l'un, Malek-Adel, donné à Gênes, monta aux nues, et valut à Fauteur, entre autres ovations, l'hommage solennel d'une couronne de laurier en argent; l'autre, la Sposa d'Abido, jouée à Venise, fit un fiasco complet, de l'aveu même du prince, plus intéressé que personne à amoindrir la portée de ses échecs. Mais si c'est une preuve de goût que d'accepter le jugement du public, n'est-ce pas aussi une preuve de force, et y a-t-il rien qui ressemble plus à la rancune impuissante que ces protestations d'artistes soidisant méconnus'? la chute de la Sposa d'Abido fut amplement compensée par le succès d'Esmeralda, représentée à Livourne en 1847.

La révolution de Février, dont l'Italie reçut le contre-coup, força le prince Poniatowski à renoncer pour quelque temps à la pratique de son art. Le grand- duc de Toscane l'ayant nommé ministre plénipotentiaire à Paris, il devint notre hôte et depuis ce jour il résida en France. Après avoir envoyé sa démission à son souverain, il fut naturalisé Français et créé sénateur par le gouvernement impérial. L'auteur de Don Desiderio ne put se résoudre à dépouiller le vieil homme en prenant possession d'un siège au Luxembourg. Pierre de Médicis, opéra en quatre actes et sept tableaux, qui a été représenté à la salle de la rue Lepelletier le 9 mars 1860, nous le montre cultivant la musique avec le même goût et le même succès qu'autrefois dans les années de sa jeunesse exclusivement vouée à l'art. IL s'agit, dans l'ouvrage dont je viens de citer le titre, d'une rivalité qui s'élève entre les deux frères Julien et Pierre de Médicis, au sujet de la belle Laura Salviati, nièce du grand inquisiteur Fra Antonio. Julien est le préféré de la jeune fille, mais Pierre a pour lui l'assentiment de l'oncle. Les deux amants essayent d'abord de s'enfuir ensemble. Leur projet est découvert et il ne reste plus à Julien qu'une chance, soulever ses partisans et au prix d'une lutte armée arracher le trône à son frère. Mais Fra An-

tonio, qui n'a pu vaincre la résistance de la jeune fille, l'oblige à se faire religieuse, et, quand le combat a eu lieu, quand Pierre grièvement blessé veut céder Laura à Julien comme gage de réconciliation et de pardon, il est trop tard : ses vœux sont déjà prononcés. Ce livret, dû à la plume de MM. de Saint Georges et Pacini, offre des scènes émouvantes et des épisodes intéressants. Quant à la musique, elle affecte principalement le style italien ; l'orchestration est traitée magistralement, les airs de ballet sont gracieux et d'un charmant effet. On a surtout remarqué la cavatine de Pierre de Médicis : Pour vous j abandonne Florence, l'arioso de Laura : Oui, le ciel m'appelle ; la scène du Campo santo : Asile auguste et salutaire, et l'air pathétique : Abandonné de tous au sein de la mêlée. L'orchestre et les chœurs sous la direction de Dietsch ont interprété la partition avec un ensemble remarquable. La musique du ballet intitulé « les Amours de Diane » est fort agréable. La magnificence des décors a surpassé ce qu'on avait vu jusqu'alors à l'Opéra. Il y a eu là une vue du Campo santo au clair cle la lune et une illumination des jardins du palais Pitti d'un effet nouveau.

Je parlerai peu de Y Aventurier, opéra-comique en trois actes représenté sur le théâtre Lyrique en janvier 1865. Il n'a rien ajouté à la réputation du prince. Le livret, quoique écrit par M. de Saint-Georges, a été tout à fait manqué. Il suffit, pour se rendre compte du genre de la pièce, de savoir que l'action se passe à Mexico au milieu de gitanos, de muletiers, de bandits, la plupart du temps au fond d'une mine souterraine où tous les personnages de la cour finissent par se trouver réunis. Jamais on n'a offert à un musicien un livret aussi ingrat. Mais le prince Poniatowski appartenait à l'école italienne et tout lui servait de prétexte pour écrire des mélodies gracieuses et une instrumentation brillante. Aussi a-t-on gardé un bon souvenir du trio du deuxième acte, du boléro, de la ballade du Mineur noir et enfin du finale très-habilement conduit.

Le prince Poniatowski est aussi l'auteur d'un opéra-comique en un acte intitulé : A travers le mur, qui a été représenté au théâtre Lyrique le 10 mai 1861 et à l'Opéra-Comique au mois de novembre de la même année. La partition renferme des morceaux brillants et gais, notamment les jobs couplets : Tra la la, je n'en saispas plus long que ça.

On doit encore au même musicien une messe solennelle exécutée à Paris dans plusieurs églises, et au concert spirituel donné aux Italiens, le samedi saint en 1866. Cette importante composition a été écrite dans le style libre, très-libre, trop libre même. Les voix sont sans doute bien traitées, l'orchestration décèle une main habile et exercée ; mais on y constate l'absence complète du caractère religieux. Il y aurait bien des choses à relever dans cette œuvre où l'expression musicale est partout en désaccord avec le sens du texte sacré ; pour n'en citer qu'un exemple, le dernier vers de YO salutaris a été prosodie de manière à former un contre-sens, ou