MAILLART

Doué à un haut degré du sentiment dramatique, Aimé Maillart a peu produit, mais il a su se faire un nom par quelques succès éclatants.

Il naquit à Montpellier le 24 mars 1817. Son père, après avoir été comédien en province, vint à Paris et y fonda une agence d'affaires dramatiques. L'un de ses frères a tenu l'emploi des jeunes premiers à la Comédie- Française pendant vingt ans environ. Maillart commença l'étude delà musique dans sa ville natale, et l'acheva au Conservatoire de Paris, où il suivit le cours de violon de Guérin, ceux d'harmonie et de contre-point de M. Elwart. Plus tard, il étudia la fugue et la composition sous la direction de Leborne. Il obtint le premier prix de fugue en 1838 et le premier grand prix de composition en 1841 ; le titre de sa cantate était Lionel Foscari.Le lauréat du concours de l'Institut, après avoir passé deux ans à Rome, parcourut l'Allemagne. De retour à Paris, Maillart, en dépit de ses classiques lauriers, eut à subir une longue attente et resta plusieurs années sans pouvoir faire l'essai de son talent, faute d'un poëme d'opéra. Enfin MM. Dennery et Cormonlui mirent entre les mains le livret de Gastibelza, opéra en trois actes, qui fut joué le 15 novembre 1847 pour l'inauguration de l'Opéra national fondé par Adolphe Adam. La fameuse ballade de Victor Hugo, popularisée par la musique de Monpou, est bien connue; tous les carrefours ont retenti de ce refrain :

Le vent qui souffle à travers la montagne Me rendra fou.

Comment l'homme à la carabine est devenu fou, la pièce nous l'explique. C'est sur un faux soupçon de l'infidélité de doha Sabine que Gastibelza perd la raison. Pour se venger, il dérobe des papiers qui seuls peuvent sauver le père de doua Sabine impliqué dans un procès capital. Par bon-

heur tout se retrouve au dénoûment, les pièces justificatives et la raison du fou Dès son début le compositeur a montré qu'il possédait l'accent dramatique. Le trio du premier acte, le chœur ironique des seigneurs, et l'air pathétique de Gastibelza ont été surtout remarqués.

Le Moulin des Tilleuls, opéra-comique en un acte, représenté à l'Opéra - Gomique le 9 novembre 1849, a fourni à l'auteur l'occasion de s'exercer dans le style militaire et dans le style champêtre. Tout l'intérêt de la pièce est dans ce contraste ; les couplets du sergent, dont l'orchestration produit des effets piquants, la pastorale pour soprano : A mes moutons en m' éveillant, naïve et bien rendue, enfin la romance : Loin du pays, n'ayant plus d'espérance, ont laissé de bons souvenirs.

La Croix de Marie, trois actes (10 juillet 1852), n'occupa l'affiche que quelques jours, bien que la musique fût loin d'être médiocre. Maillart se releva en faisant jouer au théâtre Lyrique, le 19 septembre 1856, les Dragons de Villars, celui de ses ouvrages qui a eu le plus de succès, et que l'on considère comme le meilleur. C'est que l'on y rencontre plus que des mélodies charmantes : on y admire des beautés d'un ordre élevé, telles que la prière : Soutien de V innocent. L'air de Rose Friquet se compose de trois mouvements excellemment traités; de l'andante : Espoir charmant! Sylvain m'a dit : Je t'aime, qui est suave et expressif; d'un petit allégretto piquant : Ah! voyez, voyez cette figure, et de la cabalette : Oui, c'est moi qu'il a choisie, dont la phrase principale a de l'élégance et aussi de la chaleur. Le petit duo : Quelle folie! moi jolie? les couplets de la Cloche; la romance de Sylvain : Ne parle pas, Rose, je t'en supplie; le chœur : Heureux enfants de la Provence; le cantabile du troisième acte : Il m'accuse, il me croit coupable, sont les autres morceaux saillants de cet opéra.

Les Pêcheurs de Catane, donnés au théâtre Lyrique le 17 décembre 1860, ont pour sujet une passion malheureuse, un amour contrarié par la différence des rangs, assez analogue à celui que M. de Lamartine raconte dans Graziella. Rien de moins gai par conséquent que cet opéra-comique. Quant à la musique de Maillart, elle se reconnaît à ses qualités habituelles : la couleur, le caractère, la force expressive.

La dernière production qui soit sortie de la plume de notre compositeur est Lara, représenté à l'Opéra-Comique (1864). Le nom de Lara rappelle un des sombres poèmes dus au génie de Ryron; mais le héros de la pièce de MM. Cormon et Michel Carré se compose à la fois de Lara et du Corsaire. L'action est si sobre, pour ne pas dire si sèche dans les ouvrages du grand poète anglais, que celui qui les met à la scène est forcé de les coudre deux à deux comme en usaient Plaute et Térence, avec les comédies de Ménandre, quand ils les voulaient adapter au théâtre latin. Dans le cas dont il s'agit, les critiques n'ont pas trouvé en général cette suture trèshabilement faite. Cependant Maillart a enlevé le succès de l'œuvre, grâce