VICTOR

Massé (Félix-Marie-Victor) naquit à Lorient (Morbihan), le 7 mars 1822. Il entra, le 15 octobre 1834, au Conservatoire de Paris, où il obtint de nombreux succès, qui furent couronnés, dix ans après, par le premier grand prix de composition de l'Institut.

M. Massé alla passer deux ans à Rome, parcourut ensuite l'Italie et l'Allemagne et revint à Paris. Quelques compositions de peu d'importance, des romances, des mélodies sur quelques orientales de Victor Hugo, ne laissèrent pas d'attirer sur lui l'attention, qu'éveilla tout à fait, en 1852, la Chanteuse voilée, opéra-comique en un acte représenté à l'Opéra-Comi •

que, le 20 novembre 1850. La musique gracieuse du compositeur, dont cet opéra a été le coup d'essai théâtral, contribua principalement au succès de l'ouvrage ; on a remarqué l'ouverture, qui se compose d'un solo de cornet à pistons d'une grande suavité, d'un joli boléro et d'un allégro d'un caractère espagnol plein d'entrain. La cantatille à deux voix : Tous les soirs sur la grande place, la romance : D'une lampe mourante, le grand duo de la scène de la pose du modèle entre Vélasquez efPalamita, le boléro : L'air au loin retentit du son des castagnettes, sont les morceaux les plus applaudis de ce charmant ouvrage.

L'année suivante, les Noces de Jeannette, opéra-comique en un acte, furent représentées à l'Opéra-Comique et obtinrent un succès durable ; plusieurs airs en sont restés populaires.

Le livret de MM. Michel Carré et Jules Barbier met en scène une jeune fille sage et laborieuse qui parvient à force de tendresse et d'adresse à ramener au devoir un paysan son fiancé, ivrogne, colère et brutal. Il y a dans cette jolie pièce une sensibilité vraie, de la grâce et des mélodies charmantes. La scène dans laquelle Jeannette raccommode l'habit que Jean a déchiré dans un accès de mauvaise humeur est touchante, et la romance : Cours, mon aiguille, dans la lame, est devenue populaire. Les vocalises en duo avec la flûte imitant le chant du rossignol sont ingénieuses, et elles ont été interprétées avec un goût exquis par Mme Miolan-Carvalho. La scène du raccommodement des deux époux :

Allons, rapprochons-nous un peu.

Je sens mon cœur tressaillir d'aise...

a été écrite avec infiniment de goût. Cet ouvrage est constamment resté au répertoire .

Galathée, opéra-comique en deux actes, de MM. Jules Barbier et Michel Carré, fut jouée à l'Opéra-Comique le 14 avril 1852, et réussit. Plusieurs morceaux d'une facture facile et gracieuse ont contribué à répandre la réputation de leur auteur, entre autres les couplets de Ganymède : Ah! qu'il est doux de ne rien faire, et le brindisi chanté par Mrae Ugalde :

Ah ! verse encore !

Vidons l'amphore !

Je me contenterai de mentionner la Fiancée du diable (trois actes, 1854), la Favorita e la Schiava (1855), et Miss Fauvette, un acte (1855).

Dans les Quatre Saisons (3 actes, 1855), le titre de la pièce n'est motivé que parce que le mariage de Simonne avec Pierre se prépare au temps de la moisson, est rompu pendant les vendanges, se renoue en hiver, est conclu au printemps. La partition est la plus riche en motifs et en effets saillants de celles que le compositeur ait données au théâtre avant celle de Paul et Virginie. L'ouverture a du caractère, surtout dans la première

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