JOMELLI

système. Ses opéras appartiennent par leur facture à l'ancienne école. Les procédés de la composition ne se modifièrent qu'à la longue et par l'influence de l'enseignement.

Après ce que je viens de dire de l'école de Naples, il est cependant une chose à noter : c'est que Nicolo Jomelli (né à Aversa le 11 septembre 1714) ne parut pas d'abord retirer grand fruit de l'éducation musicale qu'il y reçut. Élève tour à tour des conservatoires de San Onofrio et de la Pietà, il avait eu pour maîtres des hommes tels que Durante, Mancini, Feo et Léo ; mais les conservatoires napolitains étaient surtout propres à former des compositeurs dramatiques, et Jomelli se proposait alors d'écrire pour l'Église ; aussi dut-il aller étudier à Rome le style large et pur qui convient à la musique religieuse.

Néanmoins, les premières productions de l'artiste d' Aversa furent des ballets dans lesquels rien n'annonçait encore son génie. Il n'en fut plus de même quand il se mit ensuite à écrire des cantates {Perdono amata Nice, Giusti numi, etc.). Un jour Léo, entendant un de ces morceaux chez une dame à qui Jomelli donnait des leçons, s'écria, transporté de plaisir : « Madame, il se passera peu de temps avant que ce jeune homme devienne l'étonnement et l'admiration de toute l'Europe. » Léo fut prophète, mais il semble avoir eu plus de foi dans le talent du jeune compositeur que celui-ci n'en avait lui-même à l'origine. Car, au dire de Piccinni, le premier opéra de Jomelli, VErrore amoroso, fut représenté en 1737 sous le nom d'un musicien obscur, tant l'auteur redoutait une chute. Le public fit au contraire à cet ouvrage un accueil très-favorable, qui enhardit le maestro à donner l'année suivante (1738) aux Florentins son premier opéra séria intitulé Odoardo. Deux autres partitions se succédèrent quelques mois après.

De Naples Jomelli se vit en 1740 appelé à Rome où il jouit des faveurs du cardinal d'York. Il écrivit pour le public romain il Ricimero (1740) et VAstianasse (1741). Puis il obtint une scrittv.ra à Bologne, où il fit jouer YEzio. Étant dans cette ville, on rapporte qu'il alla rendre visite au célèbre P. Martini et qu'il se présenta à lui comme un élève désireux de suivre ses leçons. Le bon religieux, ne se doutant de rien, fut bien surpris quand il vit le soi disant écolier traiter avec la plus grande facilité le sujet de fugue qu'il lui donna. « Qui êtes-vous donc? lui dit-il ; vous moquezvous de moi ? C'est moi qui veux apprendre de vous. — Mon nom est Jomelli, répondit le compositeur ; je suis le maître qui doit écrire l'opéra pour le théâtre de cette ville. — C'est un grand bonheur pour le théâtre, reprit Martini, d'avoir un musicien philosophe tel que vous, mais je vous plains de vous trouver au milieu d'une troupe d'ignorants corrupteurs de la musique. » S'il manquait de génie, le savant abbé possédait une profonde connaissance de l'art, et Jomelli se plaisait plus tard à reconnaître qu'il avait beaucoup profité de sa conversation. Après avoir obtenu plus d'un succès dramatique à R.ome et à Bologne,

l'artiste revint à Naples, où il donna au San Carlo l'opéra d'Eamene, qui fut joué avec une vogue extraordinaire. Appelé ensuite à Venise, il mit le comble à sa réputation en faisant représenter sa Merope. Cet ouvrage valut à l'heureux compositeur la place de directeur du Conservatoire des Filles pauvres. De cette époque datent ses premiers essais de musique religieuse, entre autres son célèbre Laudate à deux chœurs et à huit voix. En 1745, ce sont les Viennois qui à leur tour veulent l'applaudir, et il écrit pour eux Achille in Sciro et Didone. On le retrouve à Rome trois ans après (1748); il y donna YArtaserse. L'année suivante (1749), grâce aux bons offices du cardinal Albani, qui s'était fait son protecteur, Jomelli fut nommé coadjuteur de Bericini à la maîtrise de Saint-Pierre du Vatican. Il occupa cette position jusqu'au mois de mai 1754, et ne l'échangea que contre la place bien autrement avantageuse de maître de chapelle du duc de Wurtemberg.

Parmi les souverains allemands qui tenaient à honneur d'encourager l'art et les artistes, ce prince était sans contredit un des plus magnifiques. Tandis que le pauvre Mozart était chichement payé et assimilé à un domestique par son patron l'archevêque de Salzbourg, Jomelli émargeait à Stuttgard sur le pied de 4,000 florins, sans compter qu'il était défrayé du bois, de la lumière et de l'entretien d'un cheval. Il possédait une maison à Stuttgard, une autre à Ludwigsburg ; enfin, honoré de la faveur du duc, il n'avait pas de peine à obtenir de ses musiciens une obéissance passive, qu'il faisait tourner au profit de l'exécution de ses ouvrages. Italien, il protégeait naturellement ses compatriotes, et il se refusa longtemps à croire qu'un enfant d'origine allemande, tel que Wolfgang, pût être doué du génie musical. Il se rendit cependant, et le bon Léopold, dans sa correspondance, est loin de se plaindre de l'accueil fait à son fils par Jomelli.

Cependant, et quelles que fussent les préférences nationales de Jomelli, un séjour de vingt ans hors de sa patrie contribua puissamment à modifier sa manière napolitaine. Sous l'influence du goût germanique, son instrumentation devint plus forte; les nombreux opéras qu'il fit jouer à Stuttgard, et parmi lesquels je me bornerai à citer Pénélope (1754), Alessandro nelle Indie et YOlimpiade, ces opéras, dis-je, accusent dans son style, sous le rapport de l'harmonie, une transformation dont on ne lui sut pas gré lors de son retour à Naples. Ce fut en vain qu'il donna successivement YArmida (1771), il Demofoonte (1772) et Ylfigenia in Aulide (1773). Ces ouvrages, dont le premier est un de ses meilleurs, déplurent aux Napolitains, qui reprochèrent au compositeur d'être un transfuge de la mélodie. L'artiste qui a mérité d'être appelé le Gluck de l'Italie s'appliquait, comme l'illustre Teuton, à soutenir le chant par l'orchestre. Les Napolitains ne lui pardonnèrent pas une innovation si contraire à leurs habitudes musicales.

Les travaux de Jomelli lui avaient procuré une honorable aisance. Revenu en Italie, il passa ses dernières années à Aversa, sa ville natale, qu'il

PII1LID0R 101

quittait de temps à autre pour aller en villégiature à Ylnfrascata di Napoli ou à Fietra Bianca. Mais les chutes qu'essuyèrent ses derniers opéras attristèrent la fin de sa vie. Il mourut à Naples, le 28 août 1774, à l'âge de soixante ans.

Les compositions de Jomelli se distinguent à la fois par la facilité, l'élévation des idées, l'expression dramatique. On sent qu'il a toujours quelque chose à dire. Toutes les phrases portent. L'inspiration ne fait jamais défaut. Son Miserere, la dernière production sortie de ses mains, est un chefd'œuvre. On ne saurait le comparer avec les immortelles compositions de l'école romaine ; ce n'est plus le style de Palestrina, d'Animuccia, de Vittoria, d'Allegri. Le sentiment religieux a revêtu une forme plus sensible, plus humaine, moins hiératique. Dans cet ordre d'idées, Jomelli n'a qu'un rival : c'est Pergolèse.

PHILIDOR

Encore une dynastie musicale. Avant d'être rendu célèbre par l'auteur d'Ernelinde, de Tom Joiies, du Sorcier, le nom de Danican Philidor avait été porté déjà par plusieurs générations de musiciens, attachés de père en fils au service de la chapelle royale depuis le temps de Louis XIII. La famille des Bach et des Gouperin nous a déjà offert un exemple de cette hérédité dans l'art. Mais les Bach, notamment le plus célèbre d'entre eux, Jean-Sébastien, étaient des instrumentistes et des symphonistes, tandis que les Philidor sont des artistes ou des compositeurs lyriques, et celui dont je m'occupe en ce moment peut passer pour un des créateurs de l'opéra-comique en France.

François -André Danican-Philidor, le dixième de son nom dans l'ordre chronologique et le premier dans l'ordre du mérite, naquit à Dreux le 7 septembre 1726. Son extrait de baptême témoigne qu'il fut baptisé le 16 octobre 1727, c'est-à-dire plus d'un an après sa naissance. Il entra de bonne heure dans les pages de la musique du roi à Versailles, et ce fut ainsi qu'il reçut les. premières leçons de son art. Suivant une notice de Laborde, il aurait eu pour maître Gampra, l'auteur de Tancrède. Quand son éducation musicale fut achevée, Philidor fut congédié et vint se fixer à Paris, où le métier de professeur ne suffisant pas à le faire vivre, il dut, comme Rousseau, se faire copiste de musique. Ces occupations ne Tempe-

chaient pas d'écrire des motets, qu'il faisait exécuter chaque année à Versailles. Mais, avant de devenir un artiste en réputation, il conquit la célébrité par un autre talent qui n'a pas moins contribué à sa gloire que ses plus remarquables opéras. Je veux parler de cette habileté au jeu d'échecs qui seule aurait suffi à lui faire un nom. La science et le goût de ce jeu lui vinrent dans un âge encore tendre. Voici à quelle occasion il en eut la révélation. Depuis longtemps il suivait avec la plus vive attention les parties d'échecs auxquelles se livraient, pour se distraire, les musiciens de la chapelle du roi, en attendant l'heure de la messe. Un jour, un artiste arrivé le premier montra quelque regret de ne pouvoir se livrer avec un de ses compagnons à son jeu favori. Philidor, qui se trouvait là, lui demanda timidement la permission de remplacer le camarade absent. En désespoir de cause, le vieux joueur accepta la proposition, comptant qu'il n'aurait pas de peine à battre un enfant de dix ans. Mais, à mesure que la partie avançait, il fallait bien reconnaître que le jeune Philidor était moins novice que ne l'avait supposé son adversaire. Celui-ci passa bientôt d'une présomptueuse confiance à une irritation sourde provenant de son amourpropre blessé. L'enfant s'en aperçut, et à peine eut-il poussé la pièce victorieuse en criant Mat, qu'il prit ses jambes à son cou et s'enfuit, laissant le vieux musicien dévorer sa défaite sans pouvoir la venger.

Un pareil début promettait beaucoup, si l'on songe à l'âge qu'avait alors le jeune Danican. Il ne lui fallut que peu d'années pour devenir le plus fort joueur d'échecs de l'Europe entière. Les chroniques du dix-huitième siècle sont remplies de ses exploits en ce genre, accomplis le plus souvent au Café de la Régence, qui leur a dû sa vogue et qui est resté longtemps le rendez-vous des amateurs de ce noble jeu. Si je m'étends sur ces détails, c'est qu'ils tiennent une place importante dans l'histoire de l'artiste, et que d'ailleurs on ne saurait taxer absolument de frivolité un talent qui, porté à ce point, suppose une faculté de combinaison vraiment prodigieuse.

Lorsque Paris ne lui offrit plus d'adversaires dignes de lui, Philidor fit en 1745 une tournée à l'étranger, afin de se mesurer avec les plus habiles maîtres de l'Allemagne, de la Hollande et de l'Angleterre. Partout il triompha des réputations les mieux établies. Telles étaient sa mémoire et sa puissance calculatrice, qu'à Londres on le vit soutenir trois parties à la fois, en tournant le dos à l'échiquier, et les gagner de la sorte contre des joueurs di primo cartello. Un praticien aussi consommé méritait d'être écouté quand il formulait des théories. Son Analyse du jeu d'échecs, publiée à Londres en 1749, obtint un grand succès et fut réimprimée plusieurs fois.

Philidor, qui avait trouvé des moyens d'existence dans son génie pour les échecs, ne se mit sérieusement à la culture de son talent musical qu'après son retour en France, en 1754. Le motet Lauda Jérusalem, écrit pour la chapelle de Versailles, signala sa rentrée dans la voie de la com-

PHILIDO\

PHILIDOR 103

position musicale ; l'auteur espérait obtenir la place de surintendant de la musique royale; mais il avait composé son morceau dans le goût italien, peu en faveur auprès de la reine : aussi se vit-il déçu dans son attente.

Le 9 mars 4759, il fit représenter Biaise le Savetier, au théâtre de la foire Saint-Germain. La partition est l'œuvre d'un contre-pointiste plus habile que ne l'étaient généralement les musiciens français de cette époque. Cependant ni cet opéra, ni celui de l'Huître et les Plaideurs, joué e 18 septembre de la même année, ne sont encore des productions d'une valeur très-sérieuse. La célébrité de Philidor , comme compositeur, date de la représentation du Soldai magicien, opéra-comique en un acte, qui fut joué au théâtre de la foire Saint-Laurent, le 44 août 4760. Eu faveur de la musique, le public daigna faire grâce à la pièce médiocre écrite par Anseaume. Le Jardinier et son Seigneur, dont les paroles étaient de Sedaine, suivit de près le Soldat magicien. Cet opéra-comique, représenté à la foire Saint-Germain, le 48 février 4764, est un des meilleurs de Philidor. Le duo : Un maudit lièvre, est un morceau excellent.

L'artiste obtint encore un succès incontesté avec le Maréchal ferrant, opéra-comique en deux actes, paroles de Quêtant, représenté le 22 août 4761 . Le public a voulu revoir plus de deux cents fois ce bel ouvrage, dont l'harmonie est traitée avec une habileté exceptionnelle et dont les parties mélodiques sont souvent intéressantes. Je signalerai, entre autres motifs remarquables, l'air du maréchal Marcel : Chantant à pleine gorge, dont l'accompagnement est d'un effet excellent ; un bon trio pour soprani et basse, les couplets pleins d'entrain de Claudine et de Marcel, le duo trèscomique entre le cocher La Bride et Marcel : Premièrement buvons; l'ariette pour voix de ténor, chantée par La Bride :

Quand pour le grand voyage Margot plia bagage,

le trio bouffon qui termine le premier acte, l'air du cocher : Brillant dans mon emploi, et la scène du revenant, où Philidor a montré toute la souplesse de son génie.

Le 2 janvier 4764, le compositeur donna au Théâtre-Italien le Sorcier, comédie en deux actes et en prose, mêlée d'ariettes. La pièce, de Poinsinet, repose sur une intrigue fort naïve, mais le public de ce temps était peu exigeant en fait de combinaisons dramatiques. Tel fut son enthousiasme pour cette amusante bagatelle, qu'il demanda que les auteurs vinssent en personne sur la scène recevoir ses applaudissements. Avant eux, Voltaire seul, après la représentation de Mérope, avait été l'objet de cet excès d'honneur, qui est plutôt une indignité, car l'auteur doit montrer au public son talent et non sa personne. En 4869, M. Martinet, alors directeur du théâtre des Fantaisies-Parisiennes, nous a rendu le Sorcier, réduit en un acte. L'ouvrage n'a pas laissé que de plaire encore, après cent trois ans,

parce qu'on y reconnaît toujours la partition d'un maître, quels que soient les changements survenus dans le goût public depuis un siècle.

L'année suivante, Philidor ajouta un nouveau chef-d'œuvre aux précédents, en faisant jouer aux Italiens Tom Jones, comédie en trois actes, en prose, mêlée d'ariettes (27 février 1765). Il ne fallut pas moins que le mérite de la musique pour sauver dune chute complète le mauvais poëme que Poinsinet avait taillé dans le roman de Fielding.

Le Jardinier de Sidon, comédie en deux actes, mêlée d'ariettes (18 juillet 1768), nous transporte en pleine histoire ancienne. Le livret reproduit avec plusieurs modifications une anecdote de Quinte Curce. Le jardinier dont il s'agit est cet Abdolonyme qu'Alexandre, après la prise de Tyr, rétablit sur le trône de Phénicie, autrefois occupé par ses ancêtres. Un pareil sujet prêtait peu à l'inspiration ordinaire du compositeur. Aussi ne l'a-t-il pas traité avec son bonheur accoutumé.

Pour en finir avec tous ces jardinages, qui étaient dans le goût du temps, je mentionne, mais sans m'y arrêter, le Jardinier supposé ou V Amant déguisé, comédie en un acte, mêlée d'ariettes, représentée aux Italiens le 2 septembre 1769. Des trois Jardiniers, celui-ci est le moins intéressant.

La plupart des ouvrages dramatiques écrits par ce musicien ingénieux sont des opéras-comiques. Le Diable à quatre, paroles de Sedaine (1756); le Quiproquo, le Volage (1760) ; Sancho Pança (1762) ; le Bûcheron ou les Trois Souhaits (1763) ; Zémire et Mélide (1773); le Puits d'amour (1779), V Amitié au village (1785). C'est dans ce genre que son talent a obtenu les plus grands succès. Cependant Philidor a montré par quelques productions d'un ordre plus élevé qu'il n'était point indigne de travailler pour l'Académie royale de musique. Son début sur notre grande scène lyrique fut Ernelinde, princesse de Norwége, opéra en trois actes (29 novembre 1767), dont le sujet est emprunté à un livret italien intitulé Ricimero, mis en musique par Pergolèse et par Jomelli. Si le poëme écrit par Poinsinet est surchargé d'incidents et dépourvu d'intérêt, la partition est une des meilleures du compositeur. Le chœur : Jurons sur nos glaives sanglants , mérite d'être remarqué, ainsi que l'air de basse chanté par Larrivée : Né dans un camp, lequel air monte jusqu'au sol, ce qui prouve en passant qu'à cette époque on écrivait très-haut pour les voix de basse. Mentionnons encore le duo d'introduction : Quoi! vous m'abandonnez, mon père! Les autres rôles ont été tenus par Legros, Géîin, MQie Larrivée, Le ballet a mis en relief le talent de Vestris, de Gardel et de M11- Guimard.

Philidor donna aussi à l'opéra Persèe (27 octobre 1780) , tragédie lyrique de Quinault réduite en trois actes par Marmontel. On a admiré dans ce dernier ouvrage de beaux chœurs et l'air de Méduse, si bien chanté par Mlle Durancy : J'ai perdu la beauté qui me rendait si vaine. Toutefois l'ouvrage n'est pas resté au répertoire. On comptait éblouir les yeux à

PHIL1D0R 105

l'aide d'un décor figurant le palais de Vénus et incrusté de diamants, dont le roi avait fait don à l'Opéra. L'effet fut médiocre, faute d'une illumination suffisante.

Le Carmen sœculare d'Horace, mis en musique par Philidor, se compose d'une ouverture et de quatre parties. Il fut exécuté à grand orchestre à Londres en 1779 et à Moscou en 1788. Un des descendants du compositeur, M. E. Danican Philidor, qui a été longtemps secrétaire général de la préfecture des Vosges, a réuni pieusement tous les documents qui intéressent la mémoire de son grand-père. Dans une lettre adressée à Philidor le 13 juillet 1780 par le baron Grimm au nom et par l'ordre de Catherine II et qu'il a eu l'obligeance de me communiquer, on lit que la représentation du Poème séculaire d'Horace à la cour eut un éclat particulier ; que l'impératrice, à qui l'ouvrage est dédié d'ailleurs, écrivit en Italie pour demander une description des Fêtes séculaires, dans le but de rehausser le charme de la musique par la pompe du spectacle et la restitution fidèle des cérémonies religieuses qui avaient inspiré le compositeur.

La dernière production de Philidor fut Thémistocle , grand opéra eh trois actes représenté à Fontainebleau devant la cour le 13 octobre 1785 et à l'Académie royale de musique le 23 mai 1786. Après avoir défrayé l'Opéra, l'Opéra-Comique et la Comédie -Italienne pendant l'espace de vingt-six ans et produit trente-deux œuvres lyriques, l'artiste sentit se réveiller en lui plus vive que jamais sa passion pour les échecs. Dès ce moment, il ne quitta plus le café de la Régence, théâtre ordinaire de ses hauts faits, jusqu'à ce que la Révolution l'obligeât à chercher une retraite plus tranquille. C'était en Angleterre que son habileté avait excité le plus d'enthousiasme ; c'était là que son ouvrage technique sur la matière avait eu le plus d'éditions. Il n'avait jamais oublié ce pays, où il avait fait une nouvelle excursion en 1777. Depuis longtemps, le Chess-club lui servait une pension. Ce fut donc à ses bons amis britanniques qu'il alla demander un asile à la fin de 1792. Sur ces entrefaites, la guerre éclata entre les deux peuples et mit obstacle à son retour. Après la paix de Campo- Formio (1795) , il crut pouvoir facilement rentrer en France ; mais on avait fait de notre charmant compositeur d'opéras-comiques, du paisible joueur d'échecs, un émigré; on lui avait interdit le sol de la patrie. Septuagénaire, il lui fallut faire de nombreuses démarches pour obtenir d'être rayé de la liste des émigrés. Le sauf-conduit désiré arriva enfin, mais il était trop tard. Celui qui l'avait sollicité venait d'expirer à Londres, le 3 septembre 1795.

Bélisaire, œuvre posthume de Philidor, opéra en 3 actes, fut représenté à l'Opéra en vendémiaire an V, sous la direction et par les soins de Grétry.

Le buste de Danican Philidor a figuré à l'ancien café de la Régence jusqu'à la reconstruction de la place du Palais-Royal ; on voyait encore des

inscriptions en son honneur au café Procope, dans la rue de l'Ancienne- Comédie.

Son nom figurera toujours sur le livre d'or de l'Opéra-Comique.