TESTAMENT OLOGRAPHE

Paris, 5 juillet 1858.

Ceci est mon testament, au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

Dans la certitude de devoir laisser cette vie mortelle, je me suis déterminé à faire mes dernières dispositions.

A ma mort, il sera employé une somme de deux mille francs au plus pour mes funérailles; mon corps sera déposé où ma femme jugera convenable.

A titre de legs, et pour une fois seule, je laisse à mon oncle maternel, François-Marie Guidarini, demeurant à Pesaro, six mille francs; à Maria Mazotti, ma tante maternelle, demeurant à Bologne, cinq mille francs; et à mes deux cousins, demeurant à Pesaro, Antoine et Joseph Gorini, deux mille francs à chacun; ces legs sont ma seule et unique volonté; ils seront payés aussitôt ma mort, si j'aurai l'argent opportun; en supposition contraire, mes exécuteurs testamentaires prendront le temps nécessaire en payant le cinq pour cent d'intérêt. Si lesdits légataires fussent morts avant moi, les sommes seraient l'héritage des fils masculins et féminins en partie égale.

A ma bien-aimée femme, Olympe Descuilliers, qui a été une affectueuse et fidèle compagne, et de laquelle tout autre éloge serait inférieur à son mérite, je lui lègue en toute propriété tous les meubles meublants, lingeries, tapisseries, draps, porcelaine, vases, mes autographes de musique, voitures, chevaux, tous les objets d'écurie et de sellerie, de caves, cuivre, bronze, tableaux et autres ; enfin tout ce qui se trouvera dans ma maison, soit de ville ou de campagne, en exceptant les objets que je vais dire ci-dessous.

Je déclare en outre être d'exclusive et absolue propriété de ma femme toutes les argenteries, comme je veux qu'on reconnaisse pour sa propriété, quel que soit l'objet qu'elle affirmera être à elle appartenant, bien que ces objets se trouvent dans ma chambre ou dans mes effets; les boîtes, les bagues, les chaînes, les épingles, les armes, cannes, pipes , médailles, les montres (exclue pourtant une petite montre de la fabrique de Bréguet, qui appartient à ma femme), une petite bataille en argent de Benvenuto Cellini, cadre or et ivoire ; autre objet en argent, bas-relief; mes violons, alto, flûte, hautbois, seringue en ivoire, nécessaires de toilette, dessins et albums, seront vendus en prisée ou par le moyen de vente publique, de la manière que mes exécuteurs trouveront convenable et plus profitable. Cet argent qu'on tirera de celte vente sera placé au profit de l'héritage.

Je donne entière et pleine faculté à ma femme de choisir et d'opter entre mes propriétés foncières ou mes mobilières, valeurs, celles ou ceux qui seront le plus à sa convenance, en restitution de la dot qui m'a été constituée à

1. Rossini parlait la langue française avec facilité. Il l'écrivait moins correctement. J'ai laissé subsister les tournures italiennes et les fautes grammaticales dont le testament est émaillé çà et là.

l'époque de notre mariage. Tous mes autres biens, effets et substances, j'institue et nomme comme héritière usufruitière, ma bien chère et bien aimée femme, à vie naturelle durant. Je nomme pour mon héritier de la nue-propriété, la communauté de Pesaro, ma patrie, pour donner et doter un lycée musical dans cette ville, après la mort de ma femme seulement.

Je défends à la magistrature, ou à ses représentants, communale de ladite ville, toute espèce de contrôle et d'intervention dans mon héritage, exigeant que ma femme jouisse, en toute liberté absolue, ne voulant même pas qu'elle donne une caution ou soit obligée de faire un emploi à raison des biens que je laisserai après moi et dont je lui lègue l'usufruit.

Je nomme pour mes exécuteurs testamentaires, en Italie, le marquis Carlo Bevilauqua, et le chevalier Marco-Minghetti, de Bologne, où. ils habitent, leur donnant la plus grande faculté, en les priant d'accepter les charges que mon choix leur impose, en me donnant cette preuve ultérieure de bienveillance et d'amitié.

Je nomme de plus, pour mes exécuteurs testamentaires en France, M. Vincenzo Buffarini, demeurant rue Basse-du-Rempart, 30, et M. Aubry, boulevart des Italiens, l27, les priant de vouloir Lien agréer, à titre de souvenir, onze cent d'argent pour chacun d'eux, dans l'espace d'une année, à compter du jour de mon décès.

Je veux qu'après mon décès et celui de mon épouse, il soit fondé à perpétuité à Paris et exclusivement pour les Français, deux prix de chacun 3,000 fr. , pour être distribués annuellement, un à l'auteur d'une composition de musique religieuse ou lyrique, lequel devra s'attacher principalement à la mélodie, si négligée aujourd'hui ; l'autre à l'auteur des paroles (prose ou vers) sur lesquelles devra s'appliquer la musique et y être parfaitement appropriée, en observant les lois de la morale dont les écrivains ne tiennent pas toujours assez de compte; ces productions seront soumises à l'examen d'une commission spéciale prise dans l'Académie d?.s beaux-arts de l'Institut qui jugera celui des concurrents qui aura mérité le prix dit Rossini, qui sera décerné en séance publique, après l'exécution du morceau, soit dans le local de l'Institut, ou au Conservatoire. Mes exécuteurs testamentaires devront obtenir du ministre l'autorisation d'immobiliser en 3 0/0 un capital nécessaire pour former une rente annuelle de 0,000 fr.

J'ai désiré laisser à la France, dont j'ai reçu un si bienveillant accueil, ce témoignage de ma gratitude et de mon désir de voir perfectionner un art auquel j'ai consacré ma vie.

Je laisse à mon valet de chambre Antoine Scanavini, qui m'a servi avec exactitude et fidélité la somme mensuelle de cinquante francs sa vie durant, et tout mon vieux vestiaire, à partir du jour de mon décès. Je me réserve le droit de faire des additions ou modifications au présent testament; j'entends et je veux qu'elles soient exécutées littéralement comme si elles étaient écrites dans le présent acte.

J'annule tout autre testament.

Fait, écrit, et signé de ma main aujourd'hui.

Paris, 5 juillet 'i858.

Signé : Gioacghino-Antonio Rossini.

On a cherché à faire à Rossini une réputation d'avarice ; je ne sais

vraiment pas pourquoi, à moins que ce ne soit à cause de son peu d'ostentation, et de l'ordre avec lequel il gérait sa fortune. La vérité est qu'il a constamment montré un cœur généreux, qu'il a refusé des occasions qui lui ont été offertes de décupler sa fortune privée. Ce ne sont pas là des affirmations en l'air. Je peux choisir des preuves qui valent mieux que des caquetages de journalistes. Rossini a été le seul des compositeurs connus qui de son vivant, dix années même avant sa mort, ait fait l'abandon complet de tous ses droits dans la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique, à la caisse de secours de cette société. En outre, avant cet abandon, il se refusait toujours à percevoir une parcelle quelconque de ses droits sur les représentations à bénéfice. J'ai mentionné sa conduite généreuse envers Niedermeyer et Carafalors de l'arrangement de Robert-Bruce et de Sémiramis pour l'Opéra français. Lorsqu'au congrès de la propriété littéraire et artistique, on proposa de reconnaître aux auteurs tous droits rétroactifs sur leurs anciennes œuvres, ce qui aurait constitué une seconde fortune à l'auteur de tant de chefs-d'œuvre italiens, Rossini s'y opposa avec force : « Jamais, dit- il ; ce qui est dans le domaine public y doit rester. » Qu'on pèse bien le sens de cette belle parole dont la portée est inappréciable dans l'intérêt des jouissances musicales du plus grand nombre. A l'époque de l'Exposition universelle de 1867, un spéculateur proposa à Rossini d'acquérir la collection de ses manuscrits qu'on savait considérable, moyennant une somme de 500,000 francs. Rossini refusa. Une raison secrète et d'une nature tout artistique qu'il est permis de deviner d'après l'ensemble de la vie du maître depuis 4830 prévalut sur l'appât de tels avantages pécuniaires. Assurément on peut dire qu'il a été un des plus nobles cœurs de ce siècle.

Rossini a laissé un autre testament que celui de l'homme mortel. C'est celui de son génie. L'œuvre qu'il a appelée modestement Petite messe, et qu'il n'a voulu faire exécuter qu'une seule fois devant un auditoire de son choix, quatre ans avant sa mort, est une révélation du travail qui s'est opéré dans la pensée du maître, de l'élévation progressive et constante de son inspiration.

De la Donna del Lago (1819) à Guillaume Tell (1829), Rossini a franchi les degrés qui séparent l'agréable du beau; mais de Guillaume Tell à la Messe solennelle (1864) il s'est élevé du beau au sublime.

Aucun ouvrage du maître n'a été traité avec plus de science et de conscience. On voit à chaque page qu'il a fait un effort pour s'élever à la hauteur du sujet et on remarque les traces de l'étude qu'il a faite des œuvres de Haendel , de Sébastien Bach , et aussi des organistes du xvne et du xvme siècle, Scarlatti et Frescobaldi. Le style du prœludium qui sert d'offertoire est un modèle achevé de musique d'orgue.

Le Kyrie est d'une ampleur toute hiératique et le Christe est traité alla Palestrina. La page capitale delà messe est le Gloria in excelsis. Les plus

belles parties en sont le Laudamus te, chœur de voix angélique; le Gratias tibi et la fugue admirable Cum sancto Spiritu, aussi belle qu'un Alléluia de Haendel et supérieure aux plus beaux passages de la Passion de Bach. Ici Rossini a triomphé dans l'emploi qu'il a fait des formes scolastiques. Dans le solo de baryton Tu solus Sanctus, il n'a pas dépouillé le vieil homme et la forme de la cavatine est trop accusée. Il fallait bien contenter les solistes. Le Grucifixus du Credo chanté par la voix de soprano est d'une tristesse et d'une compassion saisissantes. Le Sanctus a été le morceau le plus applaudi. On peut se servir de cette expression puisque cette œuvre de génie n'a pas trouvé ouverte une seule porte des nombreuses églises de Paris et qu'elle a été exécutée aux Italiens et dans des salles de spectacle; inconvenance qu'il appartenait à notre époque de commettre (1). Le Benedictus est sublime. L'harmonie des voix sans accompagnement est ineffable.

Au sujet de YOsalutaris dont les modulations sont fréquentes et sentent un peu le tour de force, je ferai observer que Rossini s'est placé résolument sur le terrain de ses adversaires, de ses détracteurs ténébreux, lesquels remplacent l'inspiration rebelle par un système de modulations et de transpositions perpétuelles dont on pourra apprécier la théorie dans mon chapitre sur M. "Wagner et son école. Un des rares auditeurs de la Messe parlait à Rossini de la hardiesse de son harmonie. « J'ai voulu leur montrer, dit-il, qu'il n'est pas difficile de faire comme eux, de moduler dans des tons éloignés; seulement je n'ai pu m'empêcher d'y mettre un peu d'huile. »

L'harmonie de la Petite messe est neuve et très-savante sans cesser d'être claire. Les cadences sont souvent évitées ou moins accusées que dans les autres ouvrages du maître. Les dessins de l'accompagnement, la richesse mélodique des formules, la phrase sereine et majestueuse, la

(1) Il est vrai que la situation lamentable du personnel chantant et des maîtrises de nos églises de Pans et de nos cathédrales en France ne permet pas de songer à une bonne exécution des œuvres des maîtres, lorsque ces œuvres exigent un certain déploiement de ressources musicales. Le croirait-on? dans une ville qui compte plus de cent églises, il n'y a guère que trois ou quatre enfants au plus capables de chanter convenablement un solo; ce sont ces trois ou quatre enfants que les maîtres de chapelle se passent les uns aux autres lorsqu'une messe en musique, un convoi ou un mariage réclament leur concours Dans le mois de juin 1866, Rossini écrivit au Saint-Père une longue lettre latine sur la décadence de la musique d'Église. Selon lui le remède au mal consistait dans l'admission générale et permanente des voix de femmes, aussi bien que des voix d'hommes dans l'église, pour chanter les parties de dessus, les enfants de chœur étant à eux seuls insuffisants, en raison de l'état de dépérissement des maîtrises dans notre état social moderne. Le Saint Père, dans une lettre latine pleine de bienveillance adressée à Rossini, répondit qu'il était en effet fâcheux que l'état de dénuement des églises ne permit pas d'exécuter les œuvres de musique sacrée comme on pouvait le faire autrefois, qu il était déplorable que les gouvernements aient laissé périr tant d'établissements où les enfants pauvres recevaient avec une instruction morale des connaissances propres à leur procurer les avantages de l'existence temporelle. Quant à la proposition de Rossini, on comprend bien qu'il n'y fut donné aucune suite. On aurait pu citer au maître ce conseil donné aux fidèles dans la primitive Église : « Taceant mulieres in ecclesia. »

science des timbres rappellent sans doute le style général du Mosè, de Guillaume Tell. Mais l'inspiration a été puisée à une source plus haute et exprimée à l'aide de procédés de composition nouveaux.

VAgnus Dei produit un grand effet. Il est vrai qu'il a été traité dans un style plus dramatique que les autres parties de la messe. La phrase Miserere nobis chantée par la voix de soprano est un véritable cri de détresse d'une Madeleine en larmes. Le Dona nobis paeem termine dignement cette œuvre admirable qu'en raison de son importance on peut considérer comme le dernier chant du cygne de Pesaro, dîme touchante et glorieuse payée par l'homme de génie à Celui qui l'avait comblé de ses dons (1).