ALBERT

Des mélodies gracieuses et spirituelles, un sentiment dramatique plein de finesse et de bon goût, une orchestration qui abonde en détails piquants, recommandent à l'attention du public et des connaisseurs les partitions d'Albert Grisar.

Ce musicien, né à Anvers, la métropole du commerce belge, le 26 décembre 1808, n'apprit d'abord la musique que comme l'apprennent beaucoup de jeunes gens, dont cet art doit faire le délassement et non la profession. Ses parents auraient voulu en faire un négociant et dans ce but, après lui avoir donné la première teinture des affaires commerciales, ils l'envoyèrent achever son apprentissage à Liverpool. Mais le futur compositeur ne s'y tint pas longtemps, et, poussé par la conscience de sa vocation artistique, il abandonna son comptoir pour venir prendre à Paris des leçons d'harmonie sous la direction de Reicha. Ceci se passait au mois de

juillet 1830, quelques jours avant le bouleversement politique qui changea encore une fois les destinées de l'Europe. La Belgique n'ayant pas tardé à subir, elle aussi, le contre-coup de notre révolution, Grisar fut rappelé dans sa patrie par les circonstances du moment, et il dut continuer ses études au milieu des préoccupations causées par le siège d'Anvers, que les Hollandais persistaient à défendre. La romance de la Folle commença sa réputation ; elle ne manquait, en effet, ni d'expression ni même de passion. Ajoutons que Nourrit, en la chantant, contribua à son succès. Ce fut un succès délirant, et bien des personnes en ont retenu au moins le commencement :

Tra la la la, tra la la la Quel est donc cet air?

Ah! oui, je me souviens L'orchestre harmonieux, Etc.

Le jeune musicien donna ensuite à Bruxelles, au printemps de 1833, le Mariage impossible, opéra-comique qui, bien que médiocre, attira à l'auteur la sympathie du public et les encouragements de l'État. Une subvention accordée à Grisar par le gouvernement belge, l'aida à continuer ses études, et, à son retour à Paris, il fit paraître un recueil de romances parmi lesquelles on a surtout remarqué : Adieu, beau rivage de France, et les Laveuses du couvent. Le premier ouvrage dramatique qu'il risqua sur notre scène fut Sarah la Folle, opéra-comique en deux actes, représenté le 26 avril 1836. Mlle Jenny Colon a débuté dans cette pièce. Il fallait s'attendre à rencontrer une certaine inexpérience sous la plume d'un homme dont l'éducation musicale avait été tardive et incomplète. On peut faire la même remarque à propos de Y An mil (un acte) qui fut joué au mois de juin 1837.

Un progrès sensible s'accuse dans YEau merveilleuse, opéra boufffe en deux actes, représenté sur le théâtre de la Renaissance, le 30 janvier 1839. Plusieurs morceaux de cette agréable partition ont eu un très-grand succès, notamment le duo : Ah! quel martyre!

■ Le 16 novembre de la même année, l'Opéra-Comique donna les Travestissements, ouvrage qui fut jugé faible. Grisar comprit alors que ses essais étaient prématurés, et, pour se donner ce qui lui manquait, il alla à Naples en 1840, et resta durant plusieurs années éloigné de la France, travaillant sous la direction de Mercadante, et se livrant à de sérieuses études de contre-point. Il s'enferma à Rome pendant sept mois qu'il passa à étudier la musique ancienne d'église et sa correspondance atteste l'impression produite sur son esprit par la connaissance de tant de chefs-d'œuvre. Il rapporta de son séjour en Italie Gilles ravisseur, charmante fantaisie en un acte qui a été représentée à l'Opéra-Comique le 21 février 1848. Les personnages de la pièce sont ceux qu'affectionnait l'ancienne comédie italienne : ce sont Léandre, Gilles, Cassandre, Crispin, Colombine. Ces

marionnettes de la commedia delV arte ont repris une nouvelle vie à l'aide de la musique fine et gracieuse de Grisar. Après l'ouverture, qui est une fort jolie pièce instrumentale, on distingue le trio : Voici l'heure où ma belle, \e duo bouffe entre Gilles et Crispin : Pour cette affaire, les couplets de Colombine : Le gros Mondor, et l'air bouffe de Gilles : Joli Gilles, joli Jean. Cet ouvrage est resté longtemps au répertoire comme lever de rideau et n'a pas eu moins de cent dix représentations

Deux ans après (12 janvier 1850), le compositeur fit jouer les Porcherons, opéra- comique en trois actes, qui est un de ses meilleurs ouvrages. Le sujet de la pièce est emprunté à ces mœurs du temps de Louis XV, où les imbroglios galants étaient si à la mode. Le livret est assez amusant, quoique l'invraisemblance n'y manque pas. Quant à la partition, Grisar y a répandu à pleines mains sa mélodie la plus gracieuse, son harmonie la plus variée, son instrumentation la plus spirituelle. Entre autres morceaux, le public a beaucoup goûté, au premier acte, la romance chantée par madame de Bryane : Pendant la nuit obscure : le trio A cheval, et le thème délicieux de la scène d'évanouissement ; au second acte, la romance de la lettre : L'amant qui vous implore, qui est devenue célèbre ; au troisième acte, le trio bouffe final.

A cette production d'une valeur sérieuse, succéda, en 4851, une farce en un acte : Bonsoir, monsieur Pantalon, écrite d'un style gai et facile ; les paroles sont de MM. Lockroy et de Morvan. C'est une bouffonnerie fort amusante, et la musique de Grisar a été parfaitement appropriée aux péripéties grotesques de l'action. Le quatuor: Bonsoir, monsieur Pantalon, est très-bien traité.

Grisar montra son talent sous une face nouvelle dans le Carillonneur de Bruges, opéra-comique en trois actes dont M. de Saint- Georges écrivit le poëtne; il fut représenté à l'Opéra-Comique, le 20 février 1852. On n'a pas assez loué l'aisance avec laquelle l'auteur de Gilles ravisseur a su passer du genre bouffe, qui semblait son élément naturel, à une expression dramatique soutenue, forte, énergique, telle que la comportaient les situations l'un sombre mélodrame. L'air du carillonneur : Sonnez, mes cloches gentilles, est un des meilleurs airs de basse du répertoire.

Avec le Chien du jardinier, nous retrouvons le compositeur dans la voie qui l'avait conduit à ses premiers succès . Ce marivaudage musical où il est passé maître n'est nulle part plus agréable que dans la partition de ce petit opéra-comique, représenté le 16 janvier 1855. Après une ouverture vive et sémillante, où un emploi sobre des instruments à percussion amène des effets très-heureux, quoi de plus frais, de plus naturel que de trio d'introduction : Le coq a chanté trois fois, le duo du petit pied, la chanson du chien du jardinier, les couplets de Justin et le duo de la querelle des deux cousines? Tout cela est une mélodie perpétuelle et charmante.

Une longue maladie obligea ensuite Albert Grisar à suspendre ses travaux dramatiques. Après s'être tenu éloigné du théâtre pendant plusieurs années, il y revint le 17 février 1862, date de la représentation à l'Opéra-Comique du Joaillier de Saint- James (trois actes). A vrai dire, cette production n'était pas précisément nouvelle, puisque musicien et librettiste s'étaient bornés en grande partie à remanier la partition et les paroles d'un des plus anciens opéras de Grisar, Lady Melvil, joué au théâtre de la Renaissance le 15 novembre 1838.

La dernière production de Grisar qui ait obtenu un grand succès, est la Chatte merveilleuse, opéra-comique en trois actes, représenté le 18 mars 1862, au théâtre Lyrique. La vogue de cet ouvrage est bien moins due, il faut le reconnaître, au mérite de la pièce qui n'est qu'un amalgame d'un conte de Perrault et d'une fable de La Fontaine, qu'aux morceaux agréables dont le compositeur a semé sa partition, et parmi lesquels je mentionnerai : le chœur des fées : Chantons, mes sœurs, orchestré avec une charmante délicatesse ; le chœur excellent des moissonneurs : Travaille, moissonneur, travaille ; la ronde à deux voix, accompagnée par le chœur : Jeune file qui viens des champs, auxquels il faut encore ajouter le chœur du printemps :

Le printemps N'a qu'un temps Et l'amour N'a qu'un jour.

Jouissons Et dansons Aux doux sons Des chansons.

Les Amours du diable, opéra en quatre actes, livret de M. de Saint-Georges, furent données à l'Opéra-Comique en 1863. La scène de la mort de l'ange déchu y est fort bien traitée. Les Bégaiements d'amour joués au théâtre Lyrique en 1864 ne réussirent point. Toutefois c'est une bluette de bon goût, un badina ge musical charmant. Je n'en dirai pas autant des Douze Innocentes, représentées aux Bouffes Parisiens en 1865. La muse de Grisar n'aurait pas dû s'égarer dans ce mauvais lieu.

Je crois devoir ajouter à cette énumération rapide des œuvres d'Albert Grisar, une ouverture qu'il écrivit en 1840, à l'occasion des fêtes célébrées à Anvers, pour l'inauguration de la statue de Rubens.

Gilles ravisseur, les Porcherons et le ÇJiien du jardinier, sont des opéras-comiques où régnent l'esprit, l'invention et l'habileté. Ge sont les meilleurs titres de Grisar à une renommée durable au théâtre. Le succès de ses opéras-comiques de demi-caractère empêcha ce compositeur d'aborder les sujets sérieux, et lorsqu'il sortit du genre dans lequel le public l'avait prématurément et systématiquement confiné , pour écrire par exemple le Carillonneur de Bruges, les journalistes et les amateurs qui