CLAPISSON

Servi par des études bien faites et par une inspiration facile, Clapisson a obtenu au théâtre des succès dus plutôt à des effets mélodiques agréables qu'à une originalité réelle.

Né à Naples, le 15 septembre 1808, d'une famille française, alors attachée au gouvernement de Murât, il vint en France avec ses parents aprèl la Restauration. Le 18 juin 1830, il entra au Conservatoire, où il resta cinq ans, étudiant le violon sous la direction d'Habeneck, et la composition sous celle de Reicha. Il obtint le deuxième prix de violon au concours de 1833, et, un an auparavant, il avait été admis comme violoniste à l'orchestre de l'Opéra. A sa sortie du Conservatoire, en 1835, Clapisson se fit d'abord connaître par des romances qui commencèrent à fixer l'attention sur lui. Mais les succès dramatiques étaient l'objet de toute son ambition. La vogue de ses chansonnettes ne lui suffisant plus, il écrivit la Figurante, opéra comique en cinq actes (24 août 1838) qui fut un heureux début. Le livret, oeuvre de Scribe et Dupin, était mal conçu et encore plus ma exécuté; il présentait des trivialités choquantes. Cependant, malgré d'aussi mauvaises conditions, le compositeur trouva des mélodies charmantes, conserva, pendant toute la durée de l'ouvrage, un style élégant, et fit preuve d'une grande habileté d'instrumentation.

Clapisson fit représenter ensuite à l'Opéra- Comique (octobre 1839) la Symphonie ou Maître Albert, opéra en un acte, dont le livret, écrit par M. de Saint- Georges, repose sur une donnée originale. La partition est élégante, et l'orchestration offre d'heureux effets. Les morceaux les plus applaudis ont été le nocturne : Sans espérance aimer toujours, et la grande scène chantée par Marié qui a débuté dans cette pièce.

La Symphonie fut suivie de plusieurs autres opéras-comiques, également en un acte : la Perruche (1840), le Pendu (1841), Frère et mari (1841) ; puis, Clapisson donna, au même théâtre, le Code noir, en trois actes (9 juin 1842) ; Scribe en avait fait les paroles. La musique renferme de charmants morceaux, entre autres, un trio de femmes; le duo qui sert de finale au premier acte; l'aubade originale donnée par les nègres, et les couplets dans lesquels le compositeur a offert le contraste d'une bamboula et d'un menuet.

Nous passons sur les Bergers trumeaux (un acte, 1844) pour arriver à

GLAPISSON 515

une des productions les plus importantes de Clapisson, Gibby la cornemuse, opéra-comique en trois actes, sur des paroles de MM. Brunswick et de Leuven, joué pour la première fois le 19 novembre 1846. Le roi Jacques VI, fils de Marie Stuart, se trouve entouré de courtisans qui conspirent sa perte. Un pauvre berger écossais, joueur de cornemuse, détourne le complot et sauve les jours du monarque, en même temps qu'il charme ses ennuis par des ballades nationales. Jacques, à son tour, dissipe les scrupules superstitieux de Gibby le pâtre, et lui fait épouser la gentille Marie Pattison dont il est amoureux. Cet opéra renferme des morceaux remarquables et abonde en heureuses mélodies. L'ouverture a de la couleur locale. Un air montagnard dialogué entre le hautbois, les flûtes et les violoncelles lui donne de l'unité et de l'intérêt. Les couplets : Dans mon métier de tavernier, le duo syllabique qui les suit, l'imitation de l'orage par l'orchestre sont les parties les plus saillantes du premier acte. Le morceau capital du second acte et même de tout l'ouvrage est le duo du déjeuner entre le roi et le pâtre. Le compositeur y a introduit un air national d'un beau caractère. Roger jouissait alors de tout l'éclat de sa voix sympathique et vibrante. Il électrisait la salle en chantant cette phrase : L'ennemi a pâli. Le trio qui suit : Non, ce n'est point un rêve, offre des harmonies suaves et distinguées. Le choeur : Oui, cet hymen-là bientôt se fera, est en canon et d'un joli effet. Le troisième acte contient encore deux beaux morceaux : l'air pathétique de Roger : Non, non, je n'ai pas le courage de désoler ainsi son cœur, et son duo avec Marie Pattison.

Après ces ouvrages, le compositeur aborda, le 6 novembre 1848, notre première scène lyrique. Il apportait au théâtre de la Nation (Opéra) Jeanne la Folle, opéra en cinq actes, écrit sur un livret de Scribe. La couleur générale de la pièce est d'une tristesse trop profonde et trop constante pour un opéra en cinq actes. L'orchestration de Clapisson l'emporte de beaucoup sur la partie vocale de l'ouvrage, qui a paru plutôt jolie que belle et dramatique, à l'exception du duo du second acte entre le roi Ferdinand et don Fadrique et du quintette final. Le chœur : La cloche sonne, qui ouvre le cinquième acte, a été remarqué.

Clapisson, dans les années qui suivirent, fit encore jouer la Statue équestre (un acte, 1850), les Mystères d'Udolphe (trois actes, 1852), et la Promise (trois actes, 1854), mais sans retrouver le succès de Gibby la cornemuse. La donnée delà Promise, qui fut représentée le 16marsl854/ au théâtre Lyrique, est assez amusante, quoique un peu trop naïve. La musique est jolie, mais sans beaucoup de caractère. Il y a dans le premier acte deux phrases chantées successivement, puis en duo, qui sont une vraie trouvaille musicale. Le trio : Moi vous aimer! non pas! est terminé par un joli ensemble syllabique. Mme Cabel a créé le rôle principal avec un grand succès. Elle s'est tirée avec éclat des vocalises les plus difficiles.

Ces compositions n'étaient pas d'un mérite assez éminent pour obtenir

autre chose qu'une vogue passagère. Le musicien semblait découragé, quand sa nomination à l'Institut lui rendit confiance, et ranima son inspiration. C'est alors qu'il écrivit Fanchonnette, opéra-comique en trois actes, dont les paroles sont de MM. de Saint-Georges et de Leuven, et qui fut représentée au théâtre Lyrique le 1er mars 1856. Le dialogue est fin, semé de mots heureux ; les scènes sont bien disposées. Mais ce qui a fait surtout réussir la pièce, c'est la musique et l'interprétation merveilleuse de Mme Miolan-Carvalho. Nulle part mieux que dans le rôle de Fanchonnette, elle n'a montré la flexibilité et la souplesse de son talent d'actrice, aussi bien que sa vocalisation correcte et brillante. C'est aussi peut-être la meilleure partition de Clapisson. Le début de l'ouverture est tout à fait heureux ; le duo des deux clarinettes est d'un effet excellent. Les morceaux les plus saillants sont : la romance de Listenai : La plus belle fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a, l'air de Fanchonnette : Belle jeunesse, et la chanson qui sert de finale : La Fanchonnette vous chansonnera; la romance avec accompagnement de violon solo, qui commence le second acte : Chaque nuit je voyais en songe ; la délicieuse romance du troisième acte : Près du fauteuil où la souffrance, et le beau duo chanté aussi par Fanchonnette déguisée en vieille et Listenai.

Le Sylphe, opéra-comique en deux actes dont les paroles sont de M. de Saint-Georges, fut représenté le 27 novembre de la même année (1856). L'instrumentation affecte dans cet ouvrage des coquetteries raffinées. L'emploi de la harpe, des flûtes et des violons con sordini est d'un heureux effet. La chanson du veneur, le petit duo d'Angèle et du chevalier, la romance du marquis, et un air chargé de vocalisations brillantes ont procuré une vogue passagère à cet ouvrage.

Margot, opéra-comique en trois actes, qui succéda au Sylphe (5 novembre 1857), ne réussit point, malgré d'assez jolies choses que renferme la partition. Le public trouva étrange, sous la plume d'un membre de l'Institut, une imitation par la musique des bruits d'une basse-cour.

L'auteur fut plus heureux avec les Trois Nicolas, opéra-comique en trois actes, joué le 16 novembre 1858 à l'Opéra-Comique. Dans la pièce, œuvre de Bernard Lopès et d'un anonyme, il s'agit d'une aventure de la jeunesse deDalayrac, aventure singulièrement amplifiée, puisqu'on lui fait épouser au dénouement une chanoinesse, Hélène de Villepreux. L'acteur Trial est aussi mis en scène. Cette pièce, dite de galerie, a peu d'intérêt. Trois personnages se rencontrant à un rendez- vous, travestis et masqués, et prenant tous trois le nom de Nicolas, tel est le motif déterminant du titre de la pièce; ce n'est pas assez. C'est dans cet opéra-comique qu'a débuté le ténor Mautaubry. Il s'est concilié les suffrages du public dans le rôle de Dalayrac. La partition, écrite avec beaucoup de souplesse et d'habileté, renferme entre autres morceaux intéressants de jolis couplets chantés au premier acte par Hélène, le duo de Dalayrac et du vi-

comte, celui de la leçon de chant dans le second, et dans le troisième le gracieux air à'Azémia : Aussitôt que je t'aperçois, intercalé dans l'ouvrage. Le caractère tendre et sentimental de la musique de Dalayrac a été reproduit avec assez de fidélité dans tout son rôle par le compositeur.

Terminons ce que nous avons à dire de l'œuvre lyrique de Glapisson en mentionnant Madame Grégoire, opéra-comique en trois actes représenté au théâtre Lyrique, le 8 février 4861. La pièce est une des plus embarrassées et des plus chargées d'intrigue du théâtre de Scribe.

Le compositeur, ne trouvant pas de situations musicales dans ce poëme, a fait de grands frais de musique et d'orchestration. C'est sa partition la plus riche en morceaux longs et développés, sinon la plus heureuse. Je citerai l'air : 0 mon bon ange, inspire-moi, et le trio : Mais voici le soir, bonsoir.

Outre son talent de compositeur, Clapisson possédait une certaine érudition spéciale à son art. Il avait réuni une remarquable collection d'instruments de musique du moyen âge et de la renaissance, dont il fit don à la bibliothèque du Conservatoire, et dont il demeura le conservateur jusqu'à sa mort qui arriva en 1866.