Ennéades, I, I

l'ame humaine 121

Saint Grégoire de Nysse a étudié la métempsycose et les idées sur la métempsycose. Les théories diffèrent, suivant lui, parce que les uns admettentl'identité des âmes humaines, végétales et animales ^, les autres croient à leur différence foncière; si les âmes sont différentes — ce qui est la théorie de Platon et la vérité, dit-il — il est impossible que l'âme passe d'un corps humain à un corps d'animal sinon symboliquement :

tt Tous les Hellènes qui ont montré l'immortalité de l'âme croient à la méiensomatose; mais ils diffèrent sur les espèces des âmes. Les uns disent qu'il y a une seule espèce (eîSoç), celle qui est raisonnablej qui ainsi passe dans les végétaux et dans les corps des êtres déraisonnables, en des périodes déterminées de temps, suivant les uns, au hasard suivant les autres. D'autres affirment qu'il n'y a pas une seule espèce d'âme, mais deux, l'âme raisonnable et l'âme sans raison. D'autres affirment qu'il y a autant d'espèces d'âmes que d'espèces d'animaux; et surtout les disciples de Platon qui disent que les âmes pleines de ihumos ^ et les âmes colériques et rapaces revêtent des corps de loups et de lions, et celles qui ont pratiqué l'àitoXaffCa (intempérance) revêtent des corps d'ânes ou d'animaux pareils. Les uns ont compris lions, loups et ânes au sens propre; les autres ont cru qu'ils parlaient au sens figuré, indiquant les caractères des animaux. Cronios, dans son traité De la Palingénésie — il appelle ainsi la métensomatose —veut que toutes les âmes soient raisonnables. Et de même Théodore le platonicien dans le traité que Vâme est toute forme, et Porphyre de même. Jamblique a l'opinion contraire, qu'il y a une espèce d'âme par espèce d'animal, c'est-à-dire deux ou des âmes multiples. Il a écrit un livre en un seul volume qu'il a intitulé que les métensomatoses ne se font pas d'homme à animal, ni d'animal à homme, mais d'animal à animal et d'homme à homme. Et celui-ci me semble avoir atteint non seulement la pensée de Platon, mais la vérité même®... »

En conclusion, si les Mystères et les initiations comportent des métempsycoses, ce sont assurément des métempsycoses à valeur symbolique. L'initié reçoit une âme qui a eu plusieurs naissances et qui a vu ou appris toutes choses, une âme qui n'a plus qu'à se souvenir.

1. Des Grecs ont pu admettre que toutes les âmes sont semblables : toutes en effet proviennent d'une même âme et le logos est en toute âme. Cela semble être la théorie de Plotin, dans le texte qui est cité ci-dessus.