VI, 13, t. 9, p

166 DEGRÉS d'initiations

Dans ce livre VI, il parle d'homme « à l'aspect divin », d'homme « semblable à la divinité ^ », — des évêques, prêtres, diacres, et de la nécessité d'être diacre d'abord ^, — de celui qui commande et dirige, est royal et chrétien ^.

Au livre VII enfin, il considère celui qui ce s'assimile en puissance au Seigneur * ».

Denys l'Aréopagite admet la hiérarchie en sept degrés :

« ... Les sacrements de notre hiérarchie, pour leur première puissance et vertu, par laquelle ils ont de la ressemblance avec Dieu, ont la force de purifier saintement les profanes et qui ne sont point encore initiés. Pour la seconde, de donner une plus claire illumination et connaissance à ceux qui sont déjà purifiés. Pour la dernière, qui comprend et renferme les deux premiers, c'est qu'ils donnent la perfection à ceux qui sont initiés en la science des choses mêmes, dont ils ont été instruits et initiés. La seconde partie de notre distribution, qui est l'ordre des sacrés Ministres, en la première vertu dont il est doué, a le pouvoir de purifier par les sacrements ceux qui ne sont pas initiés. En la seconde, d'illuminer les purifiés. En la dernière et plus haute de ses vertus sacerdotales, de perfectionner ceux qui ont eu participation de la lumière divine... » (Denys l'Aréopagite, Hiérarchie ecclésiastique, V, III, Patr. gr., t. 3, p. 503; traduction du P. Goulu, 1629, p. 139).

Et plus loin :

« Il nous faut... expliquer l'ordre des personnes sacrées, qui se divise en trois beaux chœurs, dont le premier est composé de ceux qui ont pouvoir de purifier, le second d'illuminer, et le troisième de perfectionner... »

Plus loin encore l'auteur affirme que l'ordre pontifical a reçu des fonctions qui « à cause de la perfection qu'elles opèrent, sont les images de la puissance et de la vertu divine... »

§ III. — Hiérarchie dans les autres mystères

ET CHEZ les GnOSTIQUES.

Des documents divers établissent l'existence, en Egypte, d'initiations réservées à une élite ^, et l'existence d'une